Arroz japonés para niños
El arroz japonés es un alimento muy importante en la comida japonesa. De hecho, la palabra japonesa gohan significa tanto "arroz blanco" como "comida" en general. En Japón se cultivan y comen principalmente dos tipos de arroz. Uno es la variedad japonica, que tiene granos cortos, es un poco dulce y se pega fácilmente. El otro es el arroz mochi.
El arroz japonica, llamado uruchimai, tiene granos cortos y transparentes. Es el alimento principal en la dieta japonesa. Cuando se cocina, se vuelve pegajoso, lo que facilita comerlo con palillos. Fuera de Japón, a veces se le llama "arroz de sushi" porque es muy usado para preparar este plato. También se utiliza para hacer una bebida tradicional japonesa llamada sake.
Existe otra variedad de arroz japonés llamada mochigome (もち米), que es un tipo de arroz glutinoso. Se usa para hacer mochi (餅), que son unos pastelitos masticables, y otros platos especiales como el sekihan. El mochigome se diferencia del uruchimai porque sus granos son más cortos, redondos y no son transparentes. Al cocinarse, es mucho más pegajoso y tiene una textura más firme.
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Cultivo del arroz japonés
El arroz se cultiva en todo Japón. En Hokkaidō, la isla más al norte, se cultivan variedades que son más resistentes. En Honshū, la isla principal de Japón, se cultivan variedades como la koshihikari (コシヒカリ), que es muy popular. El cultivo del arroz en Japón está muy avanzado y la mayoría de las tareas, como la siembra y la cosecha, se realizan con máquinas.
Para empezar, las semillas de arroz se remojan en agua. Luego, se plantan en bandejas dentro de invernaderos. Cuando las plantas han crecido lo suficiente, se trasplantan a los campos de arroz al aire libre.
Procesamiento del arroz
El arroz se vende de varias formas. Puedes encontrarlo como arroz integral (genmai, 玄米), que aún conserva su capa exterior. Este arroz integral se puede pulir en máquinas especiales llamadas seimaiki (精米機) para quitarle esa capa. También se vende arroz ya pulido, que es el arroz blanco que conocemos.
Una variedad menos común es el arroz integral germinado (hatsuga genmai, 発芽玄米). Este tiene una textura más suave que el arroz integral normal y un aroma agradable, además de conservar sus propiedades saludables. En los supermercados de Japón, el arroz pulido se vende en bolsas de 10 kg, 5 kg o menos. El arroz integral suele venderse en bolsas más grandes, de 30 kg.
En las zonas rurales de Japón, es común encontrar lugares con máquinas automáticas para pulir el arroz integral, llamadas seimaijo (精米所). El salvado de arroz (komenuka, 米ぬか), que es el subproducto que queda después de pulir el arroz, se puede usar para hacer un tipo de encurtido llamado nukazuke o como fertilizante para las plantas.
Usos del arroz en Japón
El arroz se come de muchas maneras en Japón. A menudo se sirve solo como gohan (arroz cocido), o se le añaden condimentos como furikake (ふりかけ), nattō (納豆) o nori (海苔). También es el ingrediente principal del sushi (寿司). Si sobra arroz, se puede usar para hacer ochazuke (茶漬け), que es arroz con té verde, o chāhan (チャーハン), que es arroz frito.
Además de comerlo, el arroz se usa para elaborar otros productos. Por ejemplo, se utiliza para hacer la bebida tradicional japonesa sake, vinagre de arroz, y aperitivos como los senbei (煎餅), que son galletas de arroz, y los agemochi (揚げ餅).
Cómo se prepara el arroz
La mayoría de las familias japonesas usan arroceras especiales, llamadas suihanki, para cocinar el arroz. Primero, se lava el arroz varias veces hasta que el agua salga limpia. Luego, se suele remojar en agua por un tiempo, que puede ser desde media hora en verano hasta dos horas en invierno. Después, se hierve con una cantidad específica de agua (cinco partes de agua por cada cuatro partes de arroz). Finalmente, se cocina al vapor hasta que el centro de los granos esté suave. No se le añade sal al cocinarlo.
Tradicionalmente, el arroz se come en todas las comidas en Japón. Las arroceras modernas son muy prácticas porque se pueden programar para que el arroz esté listo a una hora específica, por ejemplo, para el desayuno. La arrocera también mantiene el arroz caliente y húmedo, lo que permite que se conserve bien durante varias horas. Así, muchas veces solo se cocina arroz una vez al día.
El arroz cocido se sirve directamente de la arrocera en un chawan, que es un cuenco especial para arroz. Después de cocinarlo, el arroz también se puede guardar en una caja de madera con tapa llamada ohitsu.
Variedades de arroz japonés fuera de Japón
Algunas variedades de arroz japonica también se cultivan en otros países. Por ejemplo, el arroz Arborio y el arroz Baldo son tipos de arroz japonica que se cultivan en Italia y en otros países del Mediterráneo.
También se cultiva arroz japonés en algunas zonas costeras de América, en países como Paraguay y Uruguay.
Galería de imágenes
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Campo de arroz en la prefectura de Nara.
Véase también
En inglés: Japanese rice Facts for Kids
