Acetilcolina para niños
Datos para niños Acetilcolina |
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| Nombre (IUPAC) sistemático | ||
| Etanoato de 2-(N,N,N,-trimetil)-etilamino | ||
| Identificadores | ||
| Número CAS | 51-84-3 | |
| Código ATC | S01EB09 | |
| PubChem | 187 | |
| DrugBank | EXPT00412 | |
| Datos químicos | ||
| Fórmula | C7H16NO2 | |
| Peso mol. | 146.21 g/mol | |
La acetilcolina (conocida como ACh o ACo) es una molécula muy importante en nuestro cuerpo. Fue estudiada por primera vez por Henry Hallett Dale en 1914. Más tarde, Otto Loewi confirmó que era un neurotransmisor, es decir, una sustancia química que ayuda a las células nerviosas a comunicarse. Por este descubrimiento, ambos científicos recibieron el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1936.
Contenido
¿Qué hace la acetilcolina en nuestro cuerpo?
En el cerebro, la información viaja entre las neuronas gracias a sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Estos se liberan en pequeños espacios llamados sinapsis cuando hay un estímulo. La acetilcolina se une a lugares especiales en otras células, lo que cambia su actividad. Su función principal es ayudar a que los mensajes se transmitan correctamente en el sistema nervioso.
¿Cómo funciona la comunicación nerviosa?
Imagina que tus neuronas son como cables eléctricos. La acetilcolina es el "interruptor" que permite que la señal pase de un cable a otro. Sin ella, los mensajes no podrían viajar por tu cuerpo.
¿Dónde se encuentra la acetilcolina?
La acetilcolina se encuentra en muchas partes de tu cuerpo. Está en el sistema nervioso central (que incluye el cerebro y la médula espinal) y en el sistema nervioso periférico (los nervios que van a tus músculos y órganos).
Ubicación en el sistema nervioso
- Cerebro: Es clave para la memoria, el aprendizaje y la forma en que nos movemos.
- Sistema nervioso periférico: Ayuda a controlar los músculos y las glándulas. Por ejemplo, está involucrada en la sudoración y en la digestión.
¿Cómo se forma la acetilcolina?
La acetilcolina se crea en las neuronas a partir de dos sustancias: la colina y el acetil-CoA. Una enzima llamada colina acetiltransferasa es la encargada de unirlas para formar la acetilcolina.
¿Qué pasa después de que se usa?
Una vez que la acetilcolina ha entregado su mensaje, debe ser eliminada rápidamente para que la señal no se quede activa demasiado tiempo. Esto lo hace otra enzima, la acetilcolinesterasa, que la descompone en colina y acetato.
Efectos de la acetilcolina en el cuerpo
La acetilcolina tiene muchos efectos en diferentes partes del cuerpo:
- Corazón: Puede hacer que el corazón lata más lento.
- Sistema digestivo: Aumenta el movimiento de los intestinos y la producción de jugos digestivos, lo que ayuda a la digestión.
- Pulmones: Puede hacer que las vías respiratorias se contraigan un poco y aumentar la producción de una sustancia que ayuda a los pulmones a funcionar bien.
- Ojos: Causa que la pupila se haga más pequeña y ayuda a los ojos a enfocar.
- Glándulas sudoríparas: Aumenta la producción de sudor, lo que ayuda a tu cuerpo a enfriarse.
¿Qué pasa si hay un problema con la acetilcolina?
Cuando la acetilcolina no funciona correctamente, pueden aparecer algunas enfermedades.
Miastenia gravis
La miastenia gravis es una enfermedad en la que el cuerpo produce anticuerpos que atacan los receptores de acetilcolina en los músculos. Esto hace que los músculos se debiliten y se cansen fácilmente. Algunos medicamentos que impiden que la acetilcolinesterasa descomponga la acetilcolina pueden ayudar a tratar esta condición.
Distonía
La distonía es una enfermedad que causa contracciones musculares continuas. A veces, esto puede deberse a un exceso de acetilcolina en los músculos.
Sustancias que afectan la acetilcolina
Algunas sustancias pueden influir en cómo funciona la acetilcolina:
- La toxina botulínica (botox) impide que la acetilcolina se libere, lo que relaja los músculos.
- La nicotina (en el tabaco) y la muscarina (en algunos hongos) pueden aumentar la actividad de ciertos receptores de acetilcolina.
- La atropina y la escopolamina bloquean los receptores de acetilcolina, lo que reduce su acción.
Véase también
En inglés: Acetylcholine Facts for Kids
