Viajeros de la libertad para niños
Los Viajeros de la Libertad fueron valientes activistas de los derechos civiles en Estados Unidos. A partir de 1961, viajaron en autobuses por el sur del país para desafiar las leyes que separaban a las personas por su raza en el transporte público. Estas leyes, conocidas como leyes Jim Crow, ignoraban las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos que decían que la segregación en los autobuses era inconstitucional.
El primer Viaje de la Libertad comenzó el 4 de mayo de 1961 en Washington D. C. y tenía como destino Nueva Orleans. El objetivo era mostrar que las leyes de segregación seguían aplicándose a pesar de que la Corte Suprema las había declarado ilegales.
| Viajeros de la Libertad | |
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| Información general | |
| Fecha | 4 de mayo de 1961 |
| Lugar | Sur de Estados Unidos |
| Objetivo | Desafiar la segregación en el transporte público |
| Resultado | La Comisión Interestatal de Comercio prohibió la segregación en el transporte interestatal. |
La Corte Suprema había dictaminado en casos como Boynton v. Virginia (1960) que la separación por raza en restaurantes y salas de espera de las terminales de autobuses interestatales era ilegal. Sin embargo, muchos estados del sur seguían ignorando estas decisiones. Los Viajeros de la Libertad, al viajar en grupos de diferentes razas y sentarse juntos, querían demostrar que estas leyes no se estaban cumpliendo.
Sus acciones y las reacciones violentas que provocaron ayudaron a que el Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos ganara más apoyo. La policía arrestó a muchos Viajeros por supuestos delitos, y en algunos lugares, como Birmingham, la policía incluso permitió ataques contra ellos.
El Congreso de la Igualdad Racial (CORE) y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) organizaron la mayoría de estos viajes. Después de los Viajes de la Libertad, también hubo otras protestas, como sentadas en restaurantes segregados y boicots a tiendas que mantenían la separación racial.
Contenido
¿Cómo comenzaron los Viajes de la Libertad?
Los Viajeros de la Libertad se inspiraron en un viaje anterior llamado "Viaje de Reconciliación" en 1947. Ese viaje también buscaba probar una decisión de la Corte Suprema contra la discriminación en el transporte.
El primer Viaje de la Libertad de 1961 fue liderado por James L. Farmer, director de CORE. Trece viajeros, tanto afroamericanos como blancos, salieron de Washington D.C. en autobuses de Greyhound y Trailways. Su plan era recorrer varios estados del sur y terminar en Nueva Orleans.
La estrategia de los Viajeros era simple: al menos una pareja de diferentes razas se sentaría junta, y un viajero afroamericano se sentaría en la parte delantera del autobús, donde usualmente solo se permitía a personas blancas. El resto del grupo se sentaría disperso. Un viajero seguiría las reglas de segregación para poder contactar a CORE si alguien era arrestado.
Al principio, solo encontraron pequeños problemas en Virginia y Carolina del Norte. Sin embargo, el político John Lewis fue atacado en Rock Hill, Carolina del Sur. Algunos Viajeros fueron arrestados en Charlotte, Winnsboro y Jackson.
Ataques violentos en Alabama
Incidentes en Anniston y Birmingham
El 14 de mayo de 1961, en Anniston, Alabama, una multitud atacó los autobuses de los Viajeros de la Libertad. El primer autobús, de Greyhound, fue detenido y sus neumáticos fueron pinchados. La multitud lo forzó a parar fuera del pueblo y luego le prendió fuego. Intentaron mantener las puertas cerradas para que los viajeros no pudieran escapar. Afortunadamente, los viajeros lograron salir, pero fueron golpeados. Solo la intervención de la policía de carreteras evitó que fueran atacados aún más.
Esa noche, los Viajeros heridos fueron sacados del hospital por seguridad, ya que se temía otro ataque. El líder local de derechos civiles, el reverendo Fred Shuttlesworth, organizó a personas afroamericanas para rescatar a los Viajeros, protegiéndolos de la multitud.
Cuando el autobús de Trailways llegó a Anniston, fue abordado por miembros de un grupo violento que golpearon a los Viajeros. Al llegar a Birmingham, otra multitud, con la ayuda de la policía, atacó a los viajeros con bates y cadenas. James Peck, un pacifista, sufrió heridas graves en la cabeza.
Reacción del gobierno y continuación de los viajes
Cuando el fiscal general de Estados Unidos, Robert Kennedy, se enteró de la violencia, pidió a los Viajeros que tuvieran precaución. Envió a un asistente a Alabama para intentar calmar la situación. A pesar de los ataques, los Viajeros querían continuar. Kennedy intentó organizar una escolta, pero los conductores de autobús se negaron a llevarlos. Los Viajeros decidieron volar a Nueva Orleans, pero incluso en el aeropuerto, hubo amenazas.
Diane Nash, una estudiante y líder del SNCC, creía que si la violencia detenía los Viajes de la Libertad, el movimiento se retrasaría. Ella organizó un nuevo grupo de estudiantes de Nashville para continuar. Estos estudiantes fueron arrestados en Birmingham, pero se mantuvieron firmes cantando canciones de libertad en la cárcel. El jefe de policía, frustrado, los llevó de vuelta a la frontera de Tennessee, pero ellos regresaron inmediatamente a Birmingham.
El camino hacia Misisipi
Acuerdos y arrestos
Más Viajeros de la Libertad llegaron a Montgomery para continuar el viaje. El gobierno de Kennedy llegó a un acuerdo con los gobernadores de Alabama y Misisipi: la policía estatal y la Guardia Nacional protegerían a los Viajeros de las multitudes violentas. A cambio, el gobierno federal no intervendría si la policía local los arrestaba por violar las leyes de segregación en las estaciones.
El 24 de mayo, los Viajeros llegaron a Jackson, Misisipi, sin problemas, escoltados por la policía. Sin embargo, fueron arrestados de inmediato al intentar usar las instalaciones "solo para blancos" en la estación.
Encarcelamiento en Parchman
Se estableció un patrón: muchos Viajeros de la Libertad viajaban a Jackson, eran arrestados y encarcelados. La estrategia de los Viajeros era llenar las cárceles. Cuando las cárceles de Jackson se llenaron, los Viajeros fueron trasladados a la Penitenciaría Estatal de Misisipi, conocida como Granja Parchman. Allí, los Viajeros sufrieron un trato difícil: los pusieron en la unidad de máxima seguridad, les quitaron sus colchones y cepillos de dientes, y les prohibieron hacer ejercicio y recibir correo. A pesar de esto, se negaron a dejar de cantar canciones de libertad. Más de trescientos Viajeros fueron encarcelados en Parchman.
Reacción del gobierno y el público
Petición de "período de enfriamiento"
El gobierno de Kennedy pidió un "período de enfriamiento" y dijo que los Viajes no eran patrióticos porque avergonzaban a Estados Unidos ante el mundo durante la Guerra Fría. La Unión Soviética criticaba a Estados Unidos por el racismo y los ataques a los Viajeros. Robert Kennedy, el fiscal general, dijo que el Departamento de Justicia no podía tomar partido en disputas sobre derechos constitucionales. Esto molestó a los defensores de los derechos civiles, quienes creían que el Departamento de Justicia debía hacer cumplir las decisiones de la Corte Suprema.
Sin embargo, la atención internacional y la violencia racial presionaron a los líderes políticos. El 29 de mayo de 1961, Robert Kennedy pidió a la Comisión Interestatal de Comercio (ICC) que hiciera cumplir una decisión de 1955 que prohibía la segregación en los autobuses interestatales. James Farmer, líder de CORE, respondió a Kennedy diciendo: "Hemos estado enfriando por trescientos cincuenta años, y si enfriáramos más, llegaríamos al congelamiento".
Continuación de las protestas
CORE, SNCC y la Conferencia de Líderes Cristianos Sureños (SCLC) rechazaron la idea de un "período de enfriamiento". Formaron un comité para continuar los Viajes de la Libertad durante el verano de 1961. Más de sesenta Viajes diferentes recorrieron el sur, y muchos Viajeros fueron arrestados en Jackson, sumando más de trescientos. Se estima que alrededor de 450 personas participaron en uno o más Viajes de la Libertad. La mayoría eran hombres menores de treinta años, con una participación casi igual de personas afroamericanas y blancas.
Durante ese verano, los Viajeros de la Libertad también lucharon contra otras formas de discriminación racial. Se sentaron juntos en restaurantes, mostradores de almuerzo y hoteles segregados. Esto fue muy efectivo, especialmente con grandes cadenas hoteleras, que comenzaron a eliminar la segregación por temor a boicots.
En junio, un grupo de Viajeros fue arrestado en Tallahassee, Florida, por "reunión ilícita" después de intentar comer en un restaurante "solo para blancos" en el aeropuerto. El caso llegó a la Corte Suprema de EE. UU., pero no fue escuchado por razones técnicas.
Legado y conmemoraciones
Impacto de los Viajes de la Libertad
La violencia que enfrentaron los Viajeros de la Libertad causó un gran impacto en la sociedad estadounidense. Algunas personas se preocuparon por el desorden social, mientras que otros, especialmente en las comunidades afroamericanas del sur, se sintieron inspirados. Los Viajes de la Libertad dieron mucha credibilidad al movimiento de derechos civiles y motivaron a muchas personas a unirse a las protestas.
Las acciones de los Viajeros del Norte, que enfrentaron peligros para ayudar a los afroamericanos del sur, impresionaron e inspiraron a las personas en las áreas rurales del sur. Estas personas formaron la base del movimiento de derechos civiles, participando en el registro de votantes y otras actividades.
Los Viajeros de la Libertad también inspiraron otras campañas de derechos civiles, como el registro de votantes en el sur, las escuelas de la libertad y el movimiento Black Power. En ese momento, a muchos afroamericanos en los estados del sur se les impedía registrarse para votar mediante leyes y prácticas injustas.
Reconocimientos y homenajes
En 2011, para celebrar el 50 aniversario de los Viajes de la Libertad, Oprah Winfrey invitó a todos los Viajeros de la Libertad vivos a su programa de televisión.
Entre el 6 y el 16 de mayo de 2011, cuarenta estudiantes universitarios de todo Estados Unidos recrearon el viaje original, encontrándose con líderes de los derechos civiles y Viajeros originales. PBS también emitió un documental llamado Freedom Riders.
En mayo de 2011, se conmemoraron los Viajes de la Libertad en Montgomery, Alabama, en el nuevo museo de Viajes de la Libertad, ubicado en la antigua terminal de autobuses Greyhound. En 2013, el congresista John Lewis, uno de los Viajeros originales, recibió una disculpa del jefe de policía de Montgomery, quien le entregó su propia insignia.
A finales de 2011, activistas palestinos se inspiraron en los Viajeros de la Libertad para protestar en Israel, abordando un autobús del que habían sido excluidos.
La ópera Freedom Ride de Dan Shore, de 2013, también celebra a los Viajeros de la Libertad.
Galería de imágenes
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Recreación del autobús de los Viajeros luego del ataque en Anniston.
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Algunos viajeros de la libertad fueron encarcelados en la Penitenciaría Estatal de Misisipi
Véase también
En inglés: Freedom Riders Facts for Kids
- "He Was My Brother", una canción de Simon & Garfunkel sobre los Viajeros de la Libertad
