Tenebrio molitor para niños
Datos para niños Escarabajo de la harina |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Clase: | Insecta | |
| Orden: | Coleoptera | |
| Familia: | Tenebrionidae | |
| Género: | Tenebrio | |
| Especie: | T. molitor Linnaeus, 1758 |
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El Tenebrio molitor, conocido comúnmente como gusano de la harina, es un tipo de escarabajo de la familia Tenebrionidae. Es famoso principalmente por su forma de larva, que es lo que la mayoría de la gente llama "gusano de la harina".
Contenido
¿Cómo es el escarabajo de la harina?
Las larvas de este escarabajo miden alrededor de 2.5 centímetros o incluso más. Los escarabajos adultos, sin embargo, no suelen superar los 2 centímetros de largo.
En la naturaleza, los gusanos de la harina se encuentran bajo piedras y troncos. A veces se les considera una plaga en los lugares donde se almacena grano. Son importantes descomponedores, lo que significa que pueden alimentarse de insectos muertos, restos de plantas, semillas y hojas caídas.
El ciclo de vida del escarabajo de la harina
Como todos los escarabajos, el gusano de la harina es un insecto holometábolo. Esto significa que pasa por una transformación completa en su vida. Su ciclo tiene cuatro etapas distintas: huevo, larva, pupa e adulto.
La etapa de larva: el gusano de la harina
La larva, que es el verdadero gusano de la harina, se usa a menudo como alimento vivo. Es popular para mascotas que comen insectos, como algunos reptiles y aves. También se utiliza con frecuencia como cebo para pesca.
Normalmente, puedes encontrar gusanos de la harina en tiendas de mascotas. Vienen en recipientes llenos de salvado. Tienen mucha grasa, que les sirve de energía para su transformación. Por eso, no es bueno darles demasiados a las mascotas, para evitar desequilibrios en su alimentación.
Estas larvas también pueden ser un alimento para los humanos. Son ricas en proteínas. Sin embargo, es importante cocinarlos bien. Algunos criadores profesionales usan métodos especiales para que los gusanos de la harina se queden más tiempo en la etapa de larva. Así, crecen más de 2 centímetros. Estos gusanos más grandes se venden a menudo como cebo de pesca.
A las larvas les gusta la oscuridad y estar sujetas a algo. Cambian su piel hasta quince veces a medida que crecen. Esto ocurre porque su exoesqueleto (su "esqueleto" externo) se les queda pequeño. Después de su última muda, se enrollan para formar la pupa. La etapa de larva dura unos dos meses.
La pupa es blanca al principio y se vuelve más marrón a medida que madura. Esta etapa puede durar entre seis y treinta días, dependiendo de la temperatura.
Es importante saber que, al convertir la harina en pan u otros alimentos, las larvas suelen eliminarse. Sin embargo, en algunas zonas de Sudamérica, las larvas pueden sobrevivir a la cocción a altas temperaturas.
Además, se ha descubierto que las larvas de gusano de la harina pueden descomponer el poliestireno, un tipo de plástico.
La etapa adulta: el escarabajo
Los escarabajos adultos se reproducen de forma sexual. Hay machos y hembras, aunque es difícil distinguirlos a simple vista. Como todos los escarabajos, tienen las alas delanteras duras, llamadas élitros. No pueden volar.
Cuando los adultos salen de la pupa, son de color blanquecino. Con el tiempo, se vuelven marrones. En una semana, ya tienen el color negro-marrón típico de los adultos y están listos para reproducirse.
Los machos persiguen a las hembras hasta que estas se detienen. Luego, el macho se une a la hembra para la reproducción. Días después de este proceso, la hembra pone entre setenta y ciento setenta huevos. Estos huevos eclosionan en menos de diez días.
Los escarabajos adultos necesitan obtener agua de los alimentos que comen. Pueden vivir mucho tiempo así. Su alimentación se basa en frutas, verduras e incluso carne.
Usos y curiosidades del escarabajo de la harina
Posibles efectos en la salud
Esta especie puede, en ocasiones, transportar pequeños organismos. Si se consume pan mal cocido que contenga estos escarabajos, podría haber un riesgo. Por eso, es crucial cocinar bien los alimentos.
Usos innovadores y como alimento
Se está investigando cómo los gusanos de la harina pueden consumir plásticos. Este proceso podría ser útil para el medio ambiente.
Además, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha aprobado el gusano de la harina. Lo ha reconocido como el primer insecto comestible que puede usarse como 'snack' o ingrediente en alimentos.
Véase también
En inglés: Mealworm Facts for Kids
