Sistema nervioso entérico para niños
El sistema nervioso entérico (SNE) es una parte especial de nuestro sistema nervioso autónomo que se encarga de controlar directamente todo lo que pasa en nuestro aparato digestivo. Imagina que es como un "segundo cerebro" que vive en las paredes de tu esófago, estómago, intestino delgado y colon.
Este sistema es muy importante porque maneja funciones automáticas como:
- Los movimientos de los alimentos a través del intestino (llamados movimientos peristálticos).
- La liberación de jugos digestivos.
- La absorción de nutrientes.
- Las señales de hambre y cuando ya estás satisfecho.
- También ayuda a las funciones de defensa de tu cuerpo en el intestino.
Contenido
¿Cómo se forma el sistema nervioso entérico?
El sistema nervioso entérico se empieza a formar cuando somos muy pequeños, ¡incluso antes de nacer! Durante el desarrollo de un bebé en el vientre materno, unas células especiales llamadas células de la cresta neural viajan desde el sistema nervioso en desarrollo hasta el aparato digestivo.
Estas células son como pequeños constructores que se mueven y se organizan para formar toda la red de nervios que controlará el intestino. En los humanos, este viaje de las células comienza alrededor de la cuarta semana de gestación.
¿Cómo está organizado el sistema nervioso entérico?
El sistema nervioso entérico es una red muy compleja de células nerviosas (llamadas neuronas) y otras células de apoyo (llamadas glía) que se encuentran en las paredes de tu intestino. ¡Se calcula que tiene alrededor de 100 millones de neuronas! Esto es casi la misma cantidad de neuronas que hay en tu médula espinal.
Aunque el SNE puede funcionar por sí mismo, también se comunica con tu sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) a través de los sistemas simpático y parasimpático. Así, el cerebro puede enviar órdenes al intestino y el intestino puede enviar información sensorial al cerebro.
Las neuronas del SNE se agrupan en dos tipos principales de "estaciones" nerviosas, llamadas ganglios nerviosos:
- Los plexos mio-entéricos (que controlan los músculos).
- Los plexos submucosos (que controlan las secreciones).
¿Qué son los plexos intestinales?
Los plexos son como redes de cables y centros de control formados por las partes de las neuronas. Imagina una telaraña muy organizada dentro de las paredes de tu intestino.
Cada uno de estos plexos tiene "nodos" o ganglios, que son colecciones de diferentes tipos de neuronas. Estos nodos están conectados entre sí por "hilos" nerviosos.
Plexo submucoso o de Meissner
Este plexo es una red continua que va desde el esófago hasta el final del intestino. Su trabajo principal es regular la liberación de hormonas, enzimas y otras sustancias que las glándulas del aparato digestivo necesitan para funcionar.
Plexo mientérico o de Auerbach
Este plexo se encuentra entre las capas musculares del intestino. Es el encargado de los movimientos internos del aparato digestivo, como los que empujan la comida. Es muy abundante en el intestino.
Este plexo incluye neuronas que detectan información (sensoriales), neuronas que procesan esa información (interneuronas) y neuronas que envían órdenes (motoras). Esto le permite actuar como un centro de control que puede realizar acciones reflejas incluso sin la ayuda directa del cerebro.
El circuito más básico del SNE es como un pequeño equipo: una neurona sensorial detecta algo, luego se conecta con una interneurona (o directamente) a una neurona motora que le dice a un músculo que se mueva o se relaje. Este pequeño equipo se repite muchas veces para formar toda la red del plexo.
¿Cómo funciona el sistema nervioso entérico?
El sistema nervioso entérico es capaz de "sentir" lo que ocurre dentro de la pared intestinal y en el contenido del intestino. Con esta información, puede generar los reflejos necesarios para que el intestino se mueva, absorba nutrientes, libere sustancias o expulse lo que no se necesita.
Aunque puede funcionar de forma independiente, el SNE también recibe ayuda del nervio vago y de otros ganglios nerviosos en personas sanas.
Las neuronas del SNE se conectan entre sí en redes que procesan la información sobre el estado del intestino. Estas redes tienen diferentes patrones de comportamiento programado.
Las neuronas en el SNE se pueden clasificar según lo que hacen:
- Neuronas sensoriales: Detectan cambios en el intestino.
- Interneuronas: Conectan diferentes neuronas y procesan la información.
- Neuronas motoras: Envían señales a los músculos para que se contraigan o relajen, o a las glándulas para que liberen sustancias.
Por ejemplo, en una pequeña parte del intestino delgado de un animal, puede haber miles de neuronas sensoriales, interneuronas y neuronas motoras trabajando juntas.
Algunas neuronas envían sus "cables" (axones) desde el intestino hasta otros ganglios nerviosos fuera del intestino. Estas neuronas son sensibles a la presión y al estiramiento, y ayudan a controlar los movimientos y secreciones del intestino.
Neuronas motoras excitadoras e inhibidoras
Las neuronas motoras son las que finalmente se conectan con las células musculares del intestino. Se dividen en dos tipos:
- Excitadoras: Hacen que los músculos se contraigan.
- Inhibidoras: Hacen que los músculos se relajen.
Algunas sustancias como el óxido nítrico (NO) y el ATP son importantes para que los músculos se relajen. El óxido nítrico, por ejemplo, se difunde en las células musculares y las hace relajarse. El ATP también ayuda en esta relajación.
¿Cuáles son las funciones principales del SNE?
El sistema nervioso entérico se encarga de muchas funciones automáticas esenciales:
- Coordinar los reflejos intestinales.
- Controlar los movimientos peristálticos (los que empujan la comida).
- Regular la liberación de jugos digestivos, como la biliar y la pancreática.
- Ayudar en la absorción de nutrientes.
- Enviar señales de sensación (como la de saciedad).
- Participar en las funciones de defensa del cuerpo.
El SNE también tiene la capacidad de repararse y adaptarse a diferentes situaciones, ya sean normales o cuando hay algún problema.
Además, el SNE trabaja en conjunto con el sistema inmunológico, las bacterias buenas que viven en tu intestino (la microbiota intestinal) y las células que recubren el intestino. Juntos, mantienen la defensa de la mucosa y la función de barrera del intestino, lo que es crucial para tu salud.
Véase también
En inglés: Enteric nervous system Facts for Kids
- Célula enteroendocrina
- Motilidad gastrointestinal
- Peristalsis
- Serotonina
- Sistema nervioso periférico
Galería de imágenes
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Plexo intestinal con aspecto de red. Los puntos rojos son células.
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Esquema de la ubicación de los Plexos del Sistema Nervioso Entérico.
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10= Plexo submucoso de Meissner.
16= Plexo muscular de Auerbach . -
Visualización simultánea de ambos Plexos en Ileon y en Colon proximal.
MP= Plexo Mientérico
SMP= Plexo SubMucoso (en verde). Inmunohistoquímica. Microscopía confocal.
