Sistema nervioso autónomo para niños
El sistema nervioso autónomo (SNA) es una parte muy importante de tu sistema nervioso. Se encarga de controlar todas las funciones de tu cuerpo que ocurren sin que tú tengas que pensar en ellas. Imagina que tu corazón late, tu comida se digiere o respiras sin que tengas que dar una orden. ¡De eso se encarga el SNA!
Este sistema controla funciones como:
- La velocidad de tu corazón.
- Cómo se digieren tus alimentos.
- Tu respiración.
- La producción de saliva.
- La sudoración.
- La dilatación de tus pupilas.
- La necesidad de ir al baño.
El sistema nervioso autónomo se divide en dos partes principales: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Ambos trabajan juntos para mantener el equilibrio en tu cuerpo, algo que los científicos llaman homeostasis. Esto significa que tu cuerpo siempre busca estar en un estado de estabilidad y buen funcionamiento.
El SNA es principalmente un sistema que envía señales desde tu sistema nervioso central (que incluye tu cerebro y médula espinal) hacia los órganos de tu cuerpo. La mayoría de las acciones que controla son automáticas, pero algunas, como la respiración, pueden ser controladas un poco por ti si lo deseas. Si este sistema no funciona bien, pueden aparecer varios síntomas que se conocen como disautonomía. A diferencia de otros sistemas nerviosos que controlan tus movimientos voluntarios, el SNA funciona sin que tú lo decidas. Recibe órdenes de partes de tu cerebro como la médula espinal, el tallo cerebral y el hipotálamo. Incluso algunas zonas de la corteza cerebral (la parte más externa de tu cerebro) pueden influir en cómo funciona el SNA.
Los nervios del sistema autónomo son como cables que llevan información desde el sistema nervioso central a casi todos los órganos, excepto a los músculos que mueves a voluntad. También hay nervios que llevan información en sentido contrario, desde los órganos hacia el cerebro. Estos nervios nos ayudan a sentir lo que pasa dentro de nuestro cuerpo y a regular cosas como la presión de la sangre o la respiración. Por ejemplo, hay sensores especiales en tus arterias que le dicen a tu cerebro cómo está tu presión sanguínea y tu respiración. Toda esta información viaja por nervios importantes como el nervio neumogástrico.
El sistema nervioso autónomo también funciona a través de "reflejos viscerales". Esto significa que cuando una señal llega a ciertas partes del sistema nervioso, se produce una respuesta automática que ayuda a controlar la actividad de los órganos. Algunos de estos reflejos son sencillos y actúan directamente sobre un órgano, mientras que otros son más complejos y son controlados por centros superiores en el cerebro, especialmente el hipotálamo.
¿Cómo se organiza el sistema nervioso autónomo?
El sistema nervioso autónomo se organiza en tres partes principales que tienen funciones diferentes:
- Sistema nervioso simpático: A menudo se le conoce como el sistema de "lucha o huida". Se activa cuando estás en situaciones de estrés, peligro o emoción. Prepara tu cuerpo para la acción: acelera tu corazón, aumenta tu respiración y desvía la sangre a tus músculos.
- Sistema nervioso parasimpático: Este es el sistema de "descanso y digestión". Se activa cuando estás relajado y seguro. Ayuda a tu cuerpo a calmarse, disminuye el ritmo cardíaco, relaja los músculos y favorece la digestión.
- Sistema nervioso entérico: A veces se le llama el "segundo cerebro" porque es una red de nervios que se encuentra en las paredes de tu sistema digestivo. Puede funcionar de forma independiente para controlar la digestión, aunque también está conectado con el sistema simpático y parasimpático.
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El sistema nervioso autónomo se divide en tres partes principales que trabajan juntas para controlar las funciones de tu cuerpo sin que te des cuenta.
Véase también
En inglés: Autonomic nervous system Facts for Kids
