Sistema estelar para niños
Un sistema estelar es un grupo pequeño de estrellas que giran una alrededor de la otra. Están unidas por la fuerza de gravedad. Cuando hay muchísimas estrellas juntas por la gravedad, las llamamos cúmulo estelar o galaxia. Aunque, en realidad, también son tipos de sistemas estelares. Es importante no confundir los sistemas estelares con los sistemas planetarios. Estos últimos incluyen planetas y otros cuerpos como cometas.
Un sistema estelar con solo dos estrellas se llama estrella binaria o sistema estelar binario. Si no hay otras fuerzas que las molesten, estas dos estrellas giran en una órbita elíptica alrededor de un punto central. Este punto se llama baricentro y es como el centro de equilibrio del sistema. Ejemplos de estrellas binarias son Sirius y Procyon. También está Cygnus MC, que podría estar formado por una estrella y un agujero negro.
Contenido
¿Qué son los sistemas estelares múltiples?
Un sistema estelar múltiple tiene tres o más estrellas. Desde la Tierra, estas estrellas parecen estar muy cerca en el cielo. Hay dos tipos:
- Físicas: Las estrellas están realmente cerca y unidas por la gravedad.
- Ópticas: Las estrellas solo parecen estar cerca, pero en realidad están muy lejos unas de otras.
La mayoría de los sistemas estelares múltiples tienen tres estrellas. Los sistemas con cuatro o más estrellas son menos comunes. Los nombramos según la cantidad de estrellas:
- Triples (o ternarios): 3 estrellas.
- Cuádruples (o cuaternarios): 4 estrellas.
- Quíntuples (o quintenarios): 5 estrellas.
- Séxtuples (o sextenarios): 6 estrellas.
- Séptuples (o septenarios): 7 estrellas.
Estos sistemas son más pequeños que los cúmulos estelares, que pueden tener cientos o miles de estrellas.
Los sistemas de estrellas múltiples se pueden clasificar en dos grupos principales:
- Sistemas jerárquicos: Son estables. Las estrellas giran en órbitas anidadas, como muñecas rusas. Cada parte del sistema se puede estudiar como si fueran solo dos cuerpos.
- Sistemas de trapecio: Son inestables. Las órbitas de las estrellas interactúan mucho y su movimiento es más impredecible.
La mayoría de los sistemas estelares múltiples son jerárquicos. Esto significa que las estrellas se dividen en grupos más pequeños. Cada grupo gira alrededor del centro de masa del sistema. A su vez, estos grupos más pequeños también pueden ser jerárquicos. Así, cada nivel se puede tratar como un problema de dos cuerpos. Esto hace que las órbitas sean estables y predecibles.
Sistemas estelares triples
En un sistema triple físico, cada estrella gira alrededor del centro de masa del sistema. Lo más común es que dos estrellas formen un par cercano (un sistema binario). La tercera estrella orbita este par a una distancia mucho mayor. Esta organización se llama jerárquica. Si las órbitas fueran de tamaño similar, el sistema podría volverse inestable. Esto podría causar que una estrella sea expulsada.
Un ejemplo de sistema triple jerárquico es HR 6819. Tiene una estrella exterior que orbita un par interno. Este par interno está formado por una estrella y un agujero negro.
Más de tres estrellas
Los sistemas estelares jerárquicos con más de tres estrellas pueden tener arreglos más complejos. Estos se pueden representar con "diagramas móviles". Son como los móviles que cuelgan del techo. Cada nivel del diagrama muestra cómo el sistema se divide en partes más pequeñas.
Un diagrama es "símplex" si en cada nivel solo hay dos "hijos" o componentes. Esto es importante porque si hay más de dos componentes de tamaño similar, el sistema puede ser inestable. El número de niveles en el diagrama se llama "jerarquía".
- Un diagrama símplex de jerarquía 1 describe un sistema binario (dos estrellas).
- Un diagrama símplex de jerarquía 2 puede describir un sistema triple o cuádruple.
- Un diagrama símplex de jerarquía 3 puede describir un sistema con entre cuatro y ocho estrellas.
Un ejemplo real de un sistema con jerarquía 3 es Castor. Parece una estrella binaria, pero en realidad está formada por dos estrellas binarias. Además, tiene un componente más débil y distante que también es una estrella binaria. Esto hace que Castor sea un sistema de seis estrellas (séxtuple) con jerarquía 3.
Los sistemas de trapecio son muy jóvenes e inestables. Se cree que se forman en "viveros estelares" (regiones donde nacen estrellas). Luego se separan rápidamente en sistemas estables, y algunas estrellas pueden ser expulsadas a gran velocidad. Reciben su nombre del Cúmulo Trapecio en la Nebulosa de Orión. Estas estrellas no tienen arreglos jerárquicos fijos. Compiten por órbitas estables. Al final, suelen formar un par binario con un compañero distante. Las otras estrellas son expulsadas al espacio a altas velocidades. Esto podría explicar las "estrellas fugitivas", que son estrellas que se mueven muy rápido.
Nombres de los sistemas estelares
Para nombrar las estrellas en un sistema múltiple, se añaden letras como A, B, C, etc., a la designación del sistema. Por ejemplo, AB puede indicar el par formado por las estrellas A y B. Las letras se suelen asignar en orden de separación de la estrella A. Si se descubren componentes cerca de una estrella ya conocida, se pueden usar sufijos como Aa, Ba, etc.
El Catálogo de Estrellas Múltiples de AA Tokovinin usa un sistema donde cada subsistema en un diagrama móvil tiene un código numérico. Por ejemplo, el sistema más grande podría ser el número 1. Un subsistema dentro de él podría ser el 11, y otro el 12.
La forma actual de nombrar las estrellas dobles y múltiples puede ser un poco confusa. Esto se debe a que las estrellas binarias descubiertas de diferentes maneras reciben nombres distintos. Además, diferentes científicos pueden asignar las letras de forma diferente. Por ejemplo, lo que una persona llama "A", otra podría llamarlo "C".
Para resolver esto, se propusieron varios sistemas de nombres. En el año 2000, la Unión Astronómica Internacional aprobó un esquema llamado WMC (Catálogo de Multiplicidad de Washington). Este sistema es jerárquico. Usa letras mayúsculas (A, B, ...) para el primer nivel, letras minúsculas (a, b, ...) para el segundo, y números (1, 2, ...) para el tercero.
Ejemplos de sistemas estelares
Sistemas binarios (2 estrellas)
- Sirius: Una estrella principal y una enana blanca.
- Procyon: Similar a Sirius.
- Mira: Una gigante roja y una enana blanca.
- Delta Cephei: Una estrella variable.
- Epsilon Aurigae: Un sistema binario que se eclipsa.
- Espiga.
Sistemas triples (3 estrellas)
- Alpha Centauri: Es un sistema triple. Tiene un par principal de enanas amarillas (Alpha Centauri A y Alpha Centauri B). Y una enana roja más lejana, Próxima Centauri. Próxima Centauri orbita al par central a una distancia muy grande.
- Polaris: También conocida como la Estrella del Norte. Es un sistema triple. Su compañera más cercana está tan cerca que solo se detectó por su fuerza de gravedad hasta que fue fotografiada en 2006.
- Gliese 667: Un sistema triple con dos estrellas de tipo K y una enana roja. La enana roja tiene planetas, algunos de ellos podrían ser habitables.
- HD 188753: Un sistema triple a unos 149 años luz de la Tierra. Tiene una enana amarilla, una enana naranja y una enana roja. Las dos últimas se orbitan entre sí y, juntas, orbitan a la primera.
- Fomalhaut: Un sistema triple. Se descubrió en 2013 que dos estrellas más pequeñas compartían el movimiento con la estrella principal. La estrella principal tiene un gran disco de polvo y un planeta gigante gaseoso.
- HD 181068: Un sistema triple único. Tiene una gigante roja y dos estrellas principales. Sus órbitas están alineadas de tal manera que las tres estrellas se eclipsan entre sí.
Sistemas cuádruples (4 estrellas)
- Capella: Un par de estrellas gigantes orbitadas por un par de enanas rojas. Es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno.
- 4 Centauri.
- Mizar: Se cree que fue la primera estrella binaria descubierta. Más tarde se vio que sus componentes son también estrellas binarias.
- HD 98800.
- Kepler-64: El primer sistema cuádruple con un planeta. El planeta PH1 orbita dos de las cuatro estrellas.
- KOI-2626: El primer sistema cuádruple con un planeta del tamaño de la Tierra.
- Xi Tauri: Una estrella cuádruple a unos 222 años luz. Tiene tres estrellas azul-blancas y una estrella de tipo F.
Sistemas quíntuples (5 estrellas)
- Beta Capricornio.
- Delta del Orión.
- HD 155448.
- KIC 4150611.
- 1SWASP J093010.78+533859.5.
Sistemas séxtuples (6 estrellas)
- Beta Tucanae.
- Castor.
- HD 139691.
- TYC 7037-89-1.
- Si Alcor se considera parte del sistema Mizar, entonces Mizar puede ser un sistema séxtuple.
Sistemas séptuples (7 estrellas)
- Nu Escorpio.
- AR Casiopeas.
- V871 Centauro.
Sistemas óctuples (8 estrellas)
- Gama Casiopea.
Sistemas novenarios (9 estrellas)
- QZ Carinas.
Galería de imágenes
Véase también
En inglés: Star system Facts for Kids
