Chert (roca) para niños
El chert es un tipo de roca sedimentaria que está hecha principalmente de un mineral llamado sílice. Es una roca muy fina, tan fina que sus cristales son diminutos y solo se pueden ver con un microscopio. A veces, el chert puede contener pequeños fósiles.
Esta roca puede tener muchos colores, desde blanco hasta negro. Sin embargo, lo más común es encontrarla en tonos grises, verdes claros, marrones o rojos. El color del chert nos da pistas sobre los elementos que contiene. Por ejemplo, los colores rojo y verde suelen indicar la presencia de hierro en diferentes formas.
Contenido
¿Cómo se forma el chert?
La diagénesis: un proceso de transformación
El chert se forma de varias maneras a través de un proceso llamado diagénesis. La diagénesis es el conjunto de cambios físicos y químicos que sufre una roca sedimentaria después de haberse depositado, pero antes de que se convierta en una roca metamórfica.
Una forma común en que se produce el chert es en forma de nódulos. Estos son como "bolitas" o masas irregulares que se forman dentro de otras rocas, como la piedra caliza o la creta. Aquí, el chert reemplaza a otros minerales. Cuando se forma en creta o marga, a menudo se le llama sílex.
Chert en capas y formaciones especiales
El chert también puede aparecer en capas delgadas. Esto sucede cuando se deposita directamente como un sedimento principal, como ocurre con muchos jaspes y radiolaritas.
En algunos lugares, como las montañas de Ouachita en Arkansas, Oklahoma y Texas en los Estados Unidos, se encuentran capas muy gruesas de chert. Estas capas se formaron en cuencas profundas de la Tierra.
Además, hay formaciones rocosas muy antiguas, de la época precámbrica, que están compuestas por capas alternas de chert y óxidos de hierro. Se les conoce como formaciones de hierro bandeado.
Chert de diatomeas
Otro tipo interesante es el chert de diatomeas. Las diatomeas son algas microscópicas que tienen esqueletos de sílice. Cuando estas algas mueren, sus esqueletos se acumulan en el fondo del mar. Con el tiempo, estos depósitos de diatomeas se transforman en chert denso y duro. Se han encontrado capas de chert de diatomeas de cientos de metros de espesor en lugares como la Formación Monterey en California, que se formó hace millones de años.
Chert, calcedonia y sílex: ¿Cuál es la diferencia?
Existe cierta confusión sobre los términos 'chert', 'calcedonia' y 'sílex' (también conocido como pedernal).
Chert: el término general
En el campo de la geología, el término 'chert' se usa de forma general para referirse a todas las rocas que están compuestas principalmente por cuarzo con cristales muy pequeños o con una estructura fibrosa. No incluye a la cuarcita, que es otro tipo de roca.
Sílex: un tipo especial de chert
El término 'sílex' se usa específicamente para las variedades de chert que se han formado dentro de rocas como la creta o las margas.
Entre las personas que no son geólogos, especialmente los arqueólogos, a veces se hace una distinción entre sílex y chert basándose en la calidad. Para ellos, el sílex suele ser de mejor calidad que el chert. Esta idea es común en América y probablemente viene de Inglaterra, donde el sílex que se encontraba en la creta era realmente de mejor calidad que el chert común que se hallaba en la piedra caliza.
Calcedonia: una variedad fibrosa
La calcedonia es una variedad de cuarzo que tiene una estructura fibrosa. Algunos geólogos la consideran diferente del chert debido a esta estructura. Sin embargo, muchos cherts contienen tanto cuarzo con cristales diminutos como cuarzo fibroso. Por eso, a menudo la calcedonia se incluye como una variedad más de chert.
Véase también
En inglés: Chert Facts for Kids
