Primera batalla de El Alamein para niños
Datos para niños Primera batalla de El Alamein |
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| Parte de Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial | ||||
 Infantería de las fuerzas aliadas en posición defensiva cerca del El Alamein, 17 de julio de 1942.
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| Fecha | 1 - 27 de julio de 1942 | |||
| Lugar | El Alamein, Egipto | |||
| Coordenadas | 30°50′29″N 28°56′34″E / 30.841388888889, 28.942777777778 | |||
| Resultado | Victoria pírrica del Eje. Escaso avance del Eje y Ajustada defensa aliada. | |||
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| Fuerzas en combate | ||||
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La Primera Batalla de El Alamein fue un enfrentamiento importante durante la Segunda Guerra Mundial. Ocurrió entre el 1 y el 27 de julio de 1942 en El Alamein, Egipto. En esta batalla se enfrentaron las fuerzas del Eje, lideradas por Erwin Rommel, y las fuerzas aliadas, bajo el mando de Claude Auchinleck. Esta batalla fue crucial porque detuvo el avance de las fuerzas del Eje hacia la ciudad de Alejandría, que está a unos 106 kilómetros de El Alamein.
Contenido
¿Por qué fue importante El Alamein?
La retirada de las fuerzas aliadas
Después de perder la Batalla de Gazala en junio de 1942, el Octavo Ejército Aliado tuvo que retroceder. Se movieron desde Gazala hasta Marsá Matrú, que está a unos 160 kilómetros dentro de Egipto. El 25 de junio, el general Claude Auchinleck tomó el mando del Octavo Ejército.
Auchinleck decidió que no era buena idea luchar en Marsá Matrú. Esta posición tenía un lado abierto que el enemigo podía usar para rodearlos. Por eso, decidió que era mejor retroceder unos 161 kilómetros más al este, hasta El Alamein.
La ventaja geográfica de El Alamein
El Alamein era un lugar estratégico. A solo 60 kilómetros al sur, la depresión de Qattara hacía imposible que el enemigo rodeara sus defensas. Esto limitaba el ancho del frente que tenían que proteger.
Antes de la guerra, el Ejército Británico ya había identificado El Alamein como un buen punto defensivo. Habían empezado a construir "cajas", que eran áreas protegidas con minas y alambre de espino. La mayoría de estas defensas estaban alrededor de la estación de tren de El Alamein.
Los primeros enfrentamientos
Batalla de Marsá Matrúh
Mientras preparaban las defensas en El Alamein, Auchinleck y sus tropas lucharon para retrasar al enemigo. Primero en Marsá Matrú el 26 de junio y luego en Fuka el 28 de junio. Hubo algo de confusión en las órdenes, lo que afectó la coordinación entre las unidades.
La 2.ª División de Nueva Zelanda fue rodeada en Minqar Qaim. Lograron escapar durante la noche del 27 de junio sin muchas pérdidas. Sin embargo, otras unidades sufrieron muchas bajas al intentar romper el cerco. Investigaciones recientes muestran que fuerzas italianas también tuvieron un papel importante en la captura de Marsá Matrúh.
La llegada del Eje a El Alamein
El 30 de junio, el Afrika Korps de Rommel se acercó a El Alamein. Sus fuerzas estaban cansadas y no completas. A pesar de esto, Rommel creía que podían llegar hasta el Nilo.
El plan de Rommel era que una división alemana bloqueara a la 1.ª División Sudafricana. Mientras tanto, otras dos divisiones de tanques atacarían la cresta Ruweisat. Sin embargo, no sabían que la 18.ª Brigada India ya estaba en una posición clave en Deir el Shein.
Desarrollo de la batalla
Los ataques iniciales del Eje
El 1 de julio, la 90.ª División Ligera "Afrika" atacó la costa. Pero la 1.ª División Sudafricana, con apoyo de artillería, los detuvo. Más tarde, la 21.ª División Panzer atacó Deir el Shein. La 18.ª Brigada India luchó valientemente, pero al final del día los alemanes los superaron. Sin embargo, esta resistencia dio tiempo a Auchinleck para organizar la defensa de la cresta Ruweisat.
El 2 de julio, Rommel ordenó seguir el ataque. Las fuerzas del Afrika Korps tenían pocos tanques. La defensa británica en la cresta Ruweisat estaba a cargo de una unidad llamada Robcol. Esta unidad logró ganar tiempo. Más tarde, dos brigadas de tanques británicas intervinieron y rechazaron los ataques del Eje. La Royal Air Force también atacó intensamente a las unidades del Eje.
El 3 de julio, Rommel continuó el ataque, esta vez con el XX Cuerpo Motorizado Italiano. Esto mostraba que el Afrika Korps estaba agotado. La artillería británica y los ataques aéreos detuvieron el avance. Aunque los británicos detuvieron al Afrika Korps, la 132.ª División Blindada Ariete italiana avanzó. Sin embargo, se encontraron con tanques británicos más numerosos y mejor armados.
Para aliviar la presión, el XIII Cuerpo Aliado avanzó desde el sur. Esta fuerza se encontró con la artillería italiana. La División Ariete sufrió muchas pérdidas, incluyendo hombres, artillería y tanques. Al final del día, solo les quedaban cinco tanques. Una dura batalla de tanques impidió que Rommel reanudara su ataque.
Rommel se defiende
Rommel decidió que sus tropas necesitaban descansar y reorganizarse. El Afrika Korps tenía muy pocos tanques y sus divisiones estaban muy reducidas. El 4 de julio, Rommel ordenó a sus fuerzas pasar a la defensiva.
Las líneas de suministro de Rommel estaban muy extendidas. Los aviones aliados atacaban sus rutas de abastecimiento. Además, las unidades británicas móviles causaban problemas en su retaguardia. Los suministros que recibía de Italia eran muy pocos. Mientras tanto, el Octavo Ejército Aliado se reorganizaba y recibía refuerzos.
Batallas en Tel el Eisa
El 10 de julio, la 26.ª Brigada Australiana atacó la cresta norte de Tel el Eisa. El ataque fue precedido por un bombardeo muy fuerte. Esto causó pánico entre los soldados italianos que defendían la zona. Los australianos capturaron a más de 1.500 prisioneros y una importante unidad alemana de intercepción de señales.
Las fuerzas del Eje contraatacaron con tanques, pero fueron rechazados por la artillería aliada. El 11 de julio, los australianos atacaron de nuevo y tomaron más terreno, haciendo más de 1.000 prisioneros italianos. El 12 de julio, un contraataque alemán fue rechazado con muchas bajas.
El 13 de julio, la 21.ª División Panzer atacó las posiciones australianas y sudafricanas. El ataque fue detenido por el intenso fuego de artillería. El 14 de julio, un batallón italiano logró avanzar. Rommel quería expulsar a los británicos de esa zona. Aunque los australianos retrocedieron, causaron muchas bajas a la 21.ª División Panzer.
El 16 de julio, los australianos, con apoyo de tanques británicos, intentaron tomar una posición, pero fueron rechazados. Después de siete días de intensos combates, la batalla en Tel el Eisa terminó. La 9.ª División Australiana estimó que el Eje tuvo al menos 2.000 muertos y 3.700 prisioneros. Un punto clave fue la captura de la unidad alemana de intercepción de señales, que había dado a Rommel información valiosa.
La cresta Ruweisat
Mientras el Eje se defendía, Auchinleck planeó un ataque a la cresta Ruweisat. El plan era que dos brigadas de Nueva Zelanda tomaran la cresta en un ataque nocturno. Luego, dos brigadas de tanques británicas avanzarían para proteger a la infantería. El ataque comenzó el 14 de julio.
Las brigadas de Nueva Zelanda tomaron parte de la cresta, pero las minas y la resistencia italiana causaron desorden. Las brigadas de tanques británicas no avanzaron a tiempo. La 15.ª División Panzer contraatacó y expulsó a los neozelandeses con grandes pérdidas. Los Aliados capturaron a más de 2.000 prisioneros del Eje.
La 5.ª Brigada India también avanzó en el este de la cresta. A diferencia de los neozelandeses, ellos tuvieron tiempo de preparar sus defensas. El 16 de julio, la 15.ª y 21.ª División Panzer atacaron a la 5.ª Brigada India. Con la ayuda de la 2.ª Brigada Acorazada, los indios rechazaron el ataque alemán.
La ‘cresta desolación’
Para reducir la presión en Ruweisat, Auchinleck ordenó a la 9.ª División Australiana atacar desde el norte. El 17 de julio, la 24.ª Brigada Australiana asaltó la cresta Miteriya, conocida como la ‘cresta desolación’. El ataque nocturno fue exitoso al principio, capturando a 736 prisioneros.
Sin embargo, las fuerzas alemanas e italianas contraatacaron con fuerza. Esto obligó a los australianos a retroceder a sus posiciones iniciales, sufriendo 300 bajas.
El Mreir
El Octavo Ejército Aliado tenía una gran ventaja en equipo y soldados. Auchinleck planeó otro ataque. El 21 de julio, la 161.ª Brigada India atacó la cresta Ruweisat, pero fracasó. La 6.ª Brigada de Nueva Zelanda atacó al sur de la cresta y logró sus objetivos.
Pero al amanecer del 22 de julio, la División italiana "Trieste" aún controlaba gran parte de su terreno. Las brigadas de tanques británicas no avanzaron. Las divisiones de tanques alemanas contraatacaron rápidamente, dejando a la infantería neozelandesa expuesta y causando más de 900 bajas. Además, la 23.ª Brigada Acorazada británica fue destruida al cargar contra los cañones antitanque alemanes, perdiendo 80 tanques.
Al norte, la 9.ª División Australiana continuó sus ataques. El 22 de julio, la 26.ª Brigada Australiana atacó Tel el Eisa y la controló por la tarde. La 24.ª Brigada Australiana atacó la ‘cresta desolación’, pero los tanques británicos no se coordinaron bien con la infantería. Esto resultó en la destrucción de 23 tanques británicos.
A pesar de su superioridad, el Octavo Ejército no pudo destruir las fuerzas de Rommel. Sin embargo, la situación de Rommel era grave debido a las grandes pérdidas de infantería.
El último ataque aliado
Entre el 26 y 27 de julio, Auchinleck lanzó la "Operación Manhood" en el norte. Este fue un último intento de romper las defensas del Eje. Los defensores del Eje ya esperaban el ataque.
La 24.ª Brigada Australiana y la 69.ª Brigada Británica lograron alcanzar sus objetivos. Pero las unidades de apoyo se perdieron o se retrasaron por los campos de minas. Esto dejó a los atacantes aislados y expuestos. Las brigadas de tanques británicas no avanzaron como estaba planeado. Rommel contraatacó de inmediato y las fuerzas del Eje superaron a los atacantes. Británicos y australianos sufrieron más de 1.000 bajas sin lograr avances.
El Octavo Ejército estaba agotado. El 31 de julio, Auchinleck ordenó detener las operaciones ofensivas. Decidió que era necesario consolidar las defensas y preparar una contraofensiva importante.
Rommel atribuyó el fracaso de su avance a la falta de suministros. Mencionó que la resistencia de muchas formaciones italianas se debilitó. Rommel siempre culpó al Mando Supremo Italiano por la falta de convoyes, sin saber que los británicos habían descifrado sus códigos secretos.
Consecuencias de la batalla
La batalla terminó en un punto muerto. Sin embargo, el avance del Eje hacia Alejandría y el canal de Suez fue detenido. El Octavo Ejército Aliado tuvo 13.000 bajas en julio. Pero capturaron 7.000 prisioneros y causaron daños significativos a las fuerzas del Eje.
A principios de agosto, Winston Churchill y el general Alan Brooke visitaron El Cairo. Decidieron reemplazar a Auchinleck. Nombraron al teniente general William Gott como comandante del Octavo Ejército y al general Sir Harold Alexander como Comandante en Jefe en el Oriente Medio. Sin embargo, Gott falleció en un ataque aéreo. En su lugar, fue nombrado el teniente general Bernard Montgomery.
Un segundo intento de Rommel de avanzar fue rechazado en la Batalla de Alam el Halfa en agosto. Finalmente, en octubre, el Octavo Ejército derrotó decisivamente a las fuerzas del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein.
Más información
- Segunda Guerra Mundial
- Campaña del Desierto Occidental
- Segunda Batalla de El Alamein
Véase también
En inglés: First Battle of El Alamein Facts for Kids
