Preste Juan para niños
El Preste Juan era el nombre de un gobernante cristiano legendario que, según relatos populares de la Edad Media en Europa, vivía en un reino lejano. Se le describía como un líder muy importante, que era a la vez sacerdote y rey. La gente creía que gobernaba una nación cristiana rodeada de pueblos con otras creencias en el Oriente.
Los cuentos sobre el Preste Juan a menudo incluían detalles fantásticos. Se decía que era descendiente de los Reyes Magos y que su reino estaba lleno de riquezas, maravillas y criaturas extrañas.
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¿Cómo surgió la leyenda del Preste Juan?
La leyenda del Preste Juan apareció durante el período de las Cruzadas (entre los siglos XII y XIII). En ese tiempo, los cristianos europeos esperaban recuperar la Tierra Santa de manos de los musulmanes. En el año 1071, la ciudad de Jerusalén había sido conquistada por los turcos.
La historia del Preste Juan se escribió por primera vez en 1145 por el obispo Otón de Frisinga, en Alemania. Él se basó en un informe que el obispo Hugo de Gebal, de Siria, había enviado a la corte del Papa en Italia. Según este relato, Juan era un "sacerdote y rey" muy rico y poderoso. Se decía que había derrotado a reyes musulmanes en Persia y que quería avanzar hacia Jerusalén, pero no pudo cruzar el río Tigris.
¿Dónde se creía que estaba su reino?
Al principio, se pensaba que el Preste Juan vivía en la India. Esto se debía a historias sobre el éxito de los cristianos de una rama llamada nestoriana en ese país, y sobre los viajes del apóstol Tomás.
Más tarde, cuando los mongoles llegaron a Europa, los relatos situaron el reino del Preste Juan en Asia Central. Finalmente, los exploradores portugueses llegaron a creer que este rey se encontraba en Etiopía. Etiopía era un reino cristiano que había permanecido aislado de otros territorios cristianos durante mucho tiempo.
¿Cómo era el reino del Preste Juan?
El Preste Juan era tanto un gobernante como un líder religioso. Su reino cristiano estaba aislado entre pueblos con otras creencias en algún lugar del Oriente. Los relatos medievales contaban que era un líder generoso y una persona muy buena.
Su territorio estaba lleno de riquezas y tesoros extraños. Se decía que allí se encontraba el patriarcado de Santo Tomás. Una de las maravillas de su reino era un espejo mágico. A través de este espejo, el Preste Juan podía ver todas sus provincias. De esta historia surgió la idea de los "espejos" en la literatura, donde se describían los reinos y los deberes de los príncipes.
La búsqueda del Preste Juan
El reino del Preste Juan fue un gran objetivo para muchos aventureros, que soñaban con encontrarlo. Para los cristianos europeos, representaba un símbolo de que la Iglesia podía unir a toda la humanidad, sin importar la cultura o la geografía. Esto era muy importante en una época con muchas tensiones entre diferentes pueblos y religiones.
En el siglo XIII, el viajero italiano Giovanni da Pian del Carpine notó que la situación para los cristianos en algunas regiones de Asia Central ya no era tan buena.
La leyenda del Preste Juan influyó mucho en los viajes de exploración de la Baja Edad Media. Cuando los portugueses entraron en contacto con el reino cristiano de Etiopía en el siglo XV, pensaron que habían encontrado este reino. Consideraron al negus o "rey de reyes" etíope como el mítico Preste Juan.
Algunas leyendas incluso identificaban al Preste Juan con Juan el Apóstol. Esto se basaba en una parte del Evangelio de Juan que sugería que el apóstol Juan nunca murió y seguía vivo en la Edad Media. Es posible que el Preste Juan fuera en realidad alguno de los monarcas de la Etiopía cristiana.
Véase también
En inglés: Prester John Facts for Kids
- Mitología cristiana
