Petenaea para niños

Petenaea cordata es una planta muy especial que pertenece a la familia Petenaeaceae. Esta especie se encuentra únicamente en el norte de América Central.

Durante mucho tiempo, los científicos no estaban seguros de a qué familia de plantas pertenecía Petenaea cordata. Primero se pensó que era parte de Elaeocarpaceae y luego de Tiliaceae. Sin embargo, la mayoría de los expertos no estaban convencidos. Por eso, se le consideró un "taxón incertae sedis", que significa un grupo cuya ubicación en la clasificación de las plantas era incierta.

Gracias a estudios modernos que analizan el ADN de las plantas, se descubrió que Petenaea cordata está relacionada, aunque de forma lejana, con un género de plantas africanas llamado Gerrardina. Como no hay características muy claras que unan a Gerrardina y Petenaea en la misma familia, se decidió crear una nueva familia solo para Petenaea cordata, llamada Petenaeaceae. Esta familia tiene un solo género, Petenaea, y una sola especie, Petenaea cordata.

Características de Petenaea cordata

¿Cómo es el árbol de Petenaea cordata?

La Petenaea cordata puede crecer como un árbol de hasta 10 metros de altura o como un arbusto grande. Sus tallos a menudo tienen un color rojizo y están cubiertos de pequeños pelos suaves.

¿Cómo son las hojas de Petenaea cordata?

Las hojas de esta planta tienen pequeños apéndices llamados estípulas en su base, que se caen pronto. Los tallos de las hojas, llamados pecíolos, miden entre 5 y 11 centímetros y son de color rojo, cubiertos de pelitos. Las hojas en sí son como papel, miden entre 8.5 y 15.5 centímetros de largo y entre 6.5 y 14.5 centímetros de ancho.

Son peludas por debajo y se vuelven más lisas por encima, adquiriendo un tono rojizo a medida que envejecen. Las venas de la hoja se extienden desde la base como los dedos de una mano, y las venas secundarias forman una red. La base de la hoja tiene forma de corazón, y sus bordes tienen pequeños dientes. La punta de la hoja es puntiaguda.

¿Cómo son las flores de Petenaea cordata?

Las flores crecen en grupos llamados inflorescencias que salen de las axilas de las hojas. Son de color rosado y tienen ramas cubiertas de pelitos. Los pequeños tallos de cada flor miden entre 5 y 12 milímetros y también son rosados.

Las flores tienen sépalos (las partes que protegen el capullo) de unos 4 milímetros, con forma de lanza y de color rosa rojizo. No tienen pétalos. En su lugar, tienen una estructura en forma de anillo con glándulas. Poseen entre 8 y 12 estambres (las partes masculinas) con anteras amarillas que se abren por un pequeño orificio. El ovario (la parte femenina) está en la parte superior, es peludo y tiene un estilo delgado y un estigma en forma de disco.

¿Cómo son los frutos de Petenaea cordata?

El fruto es una Baya que mide entre 6 y 12 milímetros. Tiene una forma que va de ovalada a casi redonda, con 4 o 5 lóbulos poco profundos. Es carnosa y dulce, con pocos pelitos. Dentro, tiene muchas semillas muy pequeñas, de aproximadamente 1 milímetro, con forma de pirámide alargada o irregular. Esta planta florece y da frutos continuamente.

¿Dónde se encuentra Petenaea cordata?

Esta planta es endémica, lo que significa que solo se encuentra de forma natural en una región específica. En este caso, se halla en el norte de Mesoamérica, incluyendo algunas zonas de México (como Chiapas y Tabasco), Belice y Guatemala (especialmente en el Petén).