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Percy Lavon Julian para niños

Enciclopedia para niños
Datos para niños
Percy Lavon Julian
Percy Lavon Julian (1899-1975) portrait.jpg
Información personal
Nacimiento 11 de abril de 1899
Montgomery (Estados Unidos)
Fallecimiento 19 de abril de 1975
Waukegan (Estados Unidos)
Causa de muerte Cáncer hepático
Sepultura Elm Lawn Memorial Park
Nacionalidad Estadounidense
Educación
Educado en
Información profesional
Ocupación Químico
Área Química
Empleador
  • Universidad de Fisk (1920-1922)
  • West Virginia State University (1926-1927)
  • Universidad Howard (1927-1929)
  • Universidad Howard (1931-1932)
  • Universidad DePauw (1932-1936)
  • Glidden (1936-1953)
Miembro de
Distinciones
  • Spingarn Medal (1947)
  • Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1973)
  • William Procter Prize for Scientific Achievement (1974)
  • Salón Nacional de la Fama de los Inventores (1990)

Percy Lavon Julian (11 de abril de 1899 - 19 de abril de 1975) fue un destacado químico e investigador estadounidense. Es conocido por ser un pionero en la creación de productos químicos para medicinas, usando ingredientes de plantas. Fue el primero en fabricar en un laboratorio un producto natural llamado Fisostigmina. También fue clave en la producción a gran escala de hormonas importantes como la progesterona y la testosterona, obteniéndolas de esteroles vegetales, que son sustancias que se encuentran en plantas como la soja y el ñame silvestre.

El trabajo de Julian fue fundamental para que la industria pudiera producir cortisona y otras hormonas artificiales. Esto hizo que muchos medicamentos importantes, incluyendo la cortisona sintética, fueran más accesibles y económicos para las personas.

Percy Julian fundó su propia empresa para crear sustancias intermedias para hormonas a partir del ñame silvestre mexicano. A lo largo de su vida, obtuvo más de 130 patentes por sus inventos. Fue el tercer afroestadounidense en obtener un doctorado en química y el primer químico afroestadounidense en ser aceptado en la prestigiosa Academia Nacional de Ciencias de su país.

¿Quién fue Percy Lavon Julian?

Percy Lavon Julian fue un científico brillante que superó muchos obstáculos en su vida. Su dedicación a la química transformó la forma en que se producían ciertos medicamentos, haciéndolos más disponibles para quienes los necesitaban. Su historia es un ejemplo de perseverancia y de cómo la ciencia puede mejorar la vida de las personas.

Sus Primeros Años y Educación

Percy Julian nació el 11 de abril de 1899 en Montgomery (Alabama), Estados Unidos. Sus padres fueron Elizabeth y James Sumner Julian. Su padre había trabajado en el servicio postal ferroviario y su madre era maestra de escuela. En esa época, era muy difícil para los afroestadounidenses continuar sus estudios después de la escuela primaria. Sin embargo, el padre de Percy animó a todos sus hijos a buscar una educación superior.

Julian ingresó a la Universidad DePauw en Greencastle (Indiana) en 1916. En ese tiempo, la segregación racial era muy común. A Percy no se le permitía vivir en los dormitorios de la universidad por ser afroestadounidense. Al principio, se quedó en una casa cercana donde no le daban comida. Para poder comer y tener un lugar donde dormir, Percy trabajó encendiendo incineradores y haciendo otras tareas en la casa de una fraternidad, donde se le permitía dormir en el sótano. A pesar de estas dificultades, se graduó de la Universidad de DePauw en 1920.

En 1930, el padre de Percy mudó a toda la familia a Greencastle para que todos sus hijos pudieran ir a la universidad, mientras él seguía trabajando en el servicio postal.

El 24 de diciembre de 1935, Percy Julian se casó con Anna Roselle, quien también era una académica con un doctorado en sociología. Tuvieron dos hijos: Percy Lavon Julian, Jr. (1940-2008), quien se convirtió en un abogado importante en derechos civiles, y Faith Roselle Julian (nacida en 1944), quien a menudo comparte la inspiradora historia de su padre.

Un Camino Lleno de Retos en la Ciencia

A pesar de su talento, a Percy Julian se le negó la oportunidad de obtener su doctorado en algunas universidades debido a su origen racial. Por un tiempo, trabajó como instructor en la Universidad de Fisk. Luego, recibió una beca para estudiar en la Universidad de Harvard en 1923, donde realizó un trabajo excelente. Sin embargo, por preocupaciones sobre la segregación, Harvard le retiró la beca y no pudo completar su doctorado allí.

En 1929, Julian recibió una beca de la Fundación Rockefeller que le permitió continuar sus estudios de doctorado en Viena, Austria. Allí, finalmente obtuvo su doctorado en 1931. Fue alumno del famoso químico alemán Ernst Späth, quien lo consideraba un estudiante muy prometedor. En Europa, Julian encontró un ambiente más abierto y fue bien recibido por sus colegas. Percy Julian fue el tercer afroestadounidense en obtener un doctorado en química en la historia de Estados Unidos.

Después de regresar de Viena, Julian enseñó en la Universidad Howard por un año. En 1932, su antiguo mentor, William Martin Blanchard, le ofreció un puesto para enseñar química orgánica en la Universidad DePauw. Julian también ayudó a Josef Pikl, un compañero de estudios de Viena, a venir a Estados Unidos para trabajar con él en DePauw.

En 1935, Julian y Pikl lograron la síntesis completa de la fisostigmina, confirmando su estructura química. Otro químico, Robert Robinson, había publicado una síntesis antes, pero Julian notó que el punto de fusión de su producto era incorrecto. Cuando Julian completó su propia síntesis, el punto de fusión coincidió con el de la fisostigmina natural, demostrando que su método era el correcto.

Julian también se dedicó a extraer estigmasterol del aceite de soja. Este compuesto era muy importante porque podía usarse como base para crear hormonas esteroides humanas en el laboratorio. Alrededor de 1934, otros científicos en Alemania habían demostrado que el estigmasterol podía convertirse en progesterona. El trabajo de Julian hizo posible producir estas sustancias a gran escala, lo que tuvo un impacto enorme en la medicina.

Legado y Contribuciones de Percy Julian

El trabajo de Percy Julian fue revolucionario. Al encontrar formas de producir medicamentos importantes a partir de plantas, hizo que estos tratamientos fueran más accesibles y económicos para millones de personas en todo el mundo. Sus investigaciones sentaron las bases para la producción industrial de muchos medicamentos que hoy usamos.

Julian no solo fue un científico brillante, sino también un pionero que abrió caminos para futuros científicos afroestadounidenses, demostrando que el talento y la dedicación pueden superar las barreras.

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Percy Lavon Julian Facts for Kids

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Percy Lavon Julian para Niños. Enciclopedia Kiddle.