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La Pax Americana (que significa "paz americana" o "paz estadounidense") es un término que se usa para describir el período de influencia global de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Se refiere a la relativa paz, estabilidad y prosperidad que muchos países experimentaron bajo esta influencia, especialmente durante la Guerra Fría.

En este sentido, la Pax Americana describe la posición fuerte de Estados Unidos en el ámbito militar y económico frente a otras naciones. Un ejemplo importante fue el Plan Marshall. Este plan invirtió 13 mil millones de dólares después de la Segunda Guerra Mundial para ayudar a reconstruir las economías de Europa Occidental.

Una estrategia clave de Estados Unidos fue crear y apoyar instituciones internacionales. Estas organizaciones ayudaron a establecer una influencia global que fuera aceptada por otros países. A diferencia de la Pax Britannica (la paz británica), que no tenía muchas instituciones formales, la Pax Americana se caracterizó por formar alianzas sólidas. Estas alianzas buscaban mantener un equilibrio de poder frente a la Unión Soviética.

El término Pax Americana fue usado por primera vez por el general estadounidense George V. Strong en mayo de 1942. Esto ocurrió durante una reunión de un grupo de estudio sobre la paz y la seguridad en el Departamento de Estado.

¿Cuándo comenzó y terminó la Pax Americana?

La mayoría de los expertos están de acuerdo en que el período de influencia estadounidense comenzó en 1945. Sin embargo, no hay un acuerdo sobre cuándo terminó.

Algunos creen que 1971 fue un momento importante. En ese año, Estados Unidos dejó de cambiar dólares por oro a un precio fijo, una regla del sistema de Acuerdos de Bretton Woods. Otros piensan que la Gran Recesión de 2008 debilitó la base del poder económico de Estados Unidos. También hay quienes consideran que los eventos del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington D.C. marcaron el final de la Pax Americana.

¿Cómo se relaciona la Pax Americana con la paz mundial?

Muchos expertos en Relaciones Internacionales debaten si es necesario que exista una sola gran potencia para mantener la paz y el orden en el mundo. Según esta idea, llamada Teoría de estabilidad hegemónica, en períodos como la Pax Britannica (liderada por el Reino Unido) y la Pax Americana (liderada por Estados Unidos), una nación dominante habría usado su poder para asegurar la estabilidad global. Esta teoría fue muy popular en los años 1980.

Durante la Pax Americana, no hubo grandes conflictos armados directos entre las principales naciones del mundo. Tampoco se usaron armas nucleares. Sin embargo, Estados Unidos y sus aliados sí participaron en conflictos y guerras en diferentes regiones. Algunos ejemplos son la guerra de Corea, la guerra de Vietnam, la guerra de Afganistán y la guerra de Irak. También llevaron a cabo operaciones especiales en varios lugares del mundo.

El término Pax Americana es usado tanto por quienes apoyan la política exterior de los Estados Unidos como por quienes la critican. Por eso, puede tener diferentes significados según el contexto. Por ejemplo, aparece en documentos que apoyan la influencia estadounidense, pero también es usado por críticos para describir el gran poder de Estados Unidos.

Es importante recordar que, al igual que la Pax Romana, la Pax Americana no significó una paz completa en todo el mundo. La paz se refiere más a un tiempo de prosperidad y desarrollo en áreas como la economía, el comercio y la industria para la civilización dominante.

La herencia de la Pax Britannica

Desde el final de las Guerras Napoleónicas en 1815 hasta la Primera Guerra Mundial en 1914, el Reino Unido tuvo un papel muy importante en el mundo. Durante este tiempo, el Imperio británico (conocido como Pax Britannica) se convirtió en el imperio más grande de la historia.

La fuerza militar británica era muy poderosa en todo el mundo. Su comercio estaba protegido por la presencia de la Real Armada Británica en todos los océanos. El Imperio británico incluso estableció un sistema de correos global.

Durante la transición del Imperio británico a la Comunidad Británica de Naciones, algunos líderes británicos pensaron que la relación entre el Reino Unido y Estados Unidos sería similar a la que tuvo la antigua Grecia con Roma. En esta comparación, Estados Unidos tomaría el papel de Roma.

Durante la influencia británica, Estados Unidos y Gran Bretaña desarrollaron una relación muy cercana, conocida como "una relación especial". Compartían muchas cosas, como el idioma y la historia, lo que llevó a una alianza. Muchos observadores creen que la Pax Americana se construyó, en parte, sobre las bases de la Pax Britannica. A lo largo de los años, ambos países han trabajado juntos en Norteamérica, Oriente Medio y Asia.

¿Cómo surgió la Pax Americana?

La Paz estadounidense se debe en parte a la influencia directa de Estados Unidos. Pero también es muy importante el apoyo económico y diplomático que Estados Unidos dio a las instituciones internacionales.

Después de la caída de la Unión Soviética, Estados Unidos tuvo un "Momento Unipolar", siendo la única superpotencia. Sin embargo, esta posición no se compara con la ventaja que tenía Estados Unidos en 1945. En ese año, Estados Unidos producía la mitad de los bienes industriales del mundo, tenía el 80% de las reservas de oro y era la única nación con armas nucleares.

Estados Unidos terminó la Segunda Guerra Mundial con su infraestructura intacta y un ejército muy fuerte. La guerra había causado una destrucción enorme en vidas, edificios y dinero en Europa, debilitando a los antiguos imperios.

Estados Unidos invirtió mucho en programas económicos como el Plan Marshall y la reconstrucción de Japón. Esto fortaleció los lazos de defensa, especialmente con el surgimiento de la Guerra Fría. El apoyo estadounidense permitió que Europa y Japón se recuperaran rápidamente. También animó a las naciones a probar nuevas formas de cooperación, como la Comunidad Europea del Carbón y del Acero.

Aunque tradicionalmente Estados Unidos había sido más aislado, se interesó mucho en desarrollar organizaciones internacionales. Esto se debió a su buena posición para el libre comercio, su diferencia con los imperios tradicionales y la preocupación por el avance de ciertas ideologías. Estas organizaciones buscaban mantener un orden mundial favorable para Estados Unidos. Algunas de ellas son:

• El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Estos forman parte del sistema de Acuerdos de Bretton Woods, que hasta los años 70 incluía una tasa de cambio fija para el dólar estadounidense.
• La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Este es un acuerdo de defensa mutua entre países del Atlántico. También hay tratados de defensa con Japón y Corea del Sur. Con la Guerra Fría, Estados Unidos mantuvo, y aún mantiene, tropas importantes en Europa y Asia Oriental.
• El Acuerdo General de Aranceles y Comercio (conocido como GATT). Este acuerdo busca regular y reducir las barreras al comercio entre países.
• Las Naciones Unidas (ONU). Especialmente el poder de veto de los miembros permanentes de su Consejo de Seguridad, entre los que se encuentra Estados Unidos.

Algunas personas expresan que no les gusta depender de la protección militar estadounidense. Esto se debe a desacuerdos con las políticas de Estados Unidos o con la presencia de sus fuerzas. A pesar de estos desafíos, las instituciones que apoyan la Pax Americana siguen existiendo en el siglo XXI.

Galería de imágenes

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  División de los distintos Comandos en los que el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha dividido el globo.

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  Un elaborado mapa del Imperio británico en 1886, marcado en rosa, el color tradicional para los dominios imperiales británicos en los mapas.

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  Países con presencia militar estadounidense o que permiten el uso militar estadounidense de sus instalaciones.

Véase también

En inglés: Pax Americana Facts for Kids