Nathaniel A. Owings para niños

Nathaniel Alexander Owings (1903-1984) fue un arquitecto muy importante de Estados Unidos. Fue uno de los fundadores de la empresa Skidmore, Owings & Merrill (SOM). Esta empresa se hizo famosa por diseñar edificios altos, como los rascacielos. Owings era conocido por su habilidad para resolver problemas y hacer que todos, desde los clientes hasta los constructores, se pusieran de acuerdo en los proyectos.

Primeros años de vida y educación

Nathaniel Owings nació en 1903 en Indianápolis, Indiana. Su hermana, Eloise, se casó con su futuro socio de negocios, Louis Skidmore. En 1920, Owings viajó por Europa, lo que lo inspiró a estudiar arquitectura. Comenzó sus estudios en la Universidad de Illinois, pero tuvo que dejarlos por un tiempo debido a una enfermedad. Luego, continuó su educación en la Universidad de Cornell, donde se graduó en 1927.

Carrera profesional en arquitectura

El primer trabajo de Owings como arquitecto fue en una empresa llamada York and Sawyer en Nueva York. De joven, le impresionó mucho el arquitecto Raymond Hood, quien diseñó el edificio RCA en el Rockefeller Center. Owings describió este rascacielos como una "hoja de cuchillo" por su forma delgada.

Gracias a la recomendación de Hood, Owings consiguió un trabajo en la Exposición Century of Progress en Chicago (1929-1934). Allí trabajó con su cuñado, Louis Skidmore, quien era el arquitecto principal de la exposición. Juntos, planearon el diseño de todo el lugar y sus edificios. Tuvieron que construir pabellones para más de 500 expositores usando materiales ligeros y económicos. Lo lograron usando tablones sencillos para las construcciones.

Después de la exposición, Owings y Skidmore trabajaron por separado antes de unirse para formar su propia empresa en Chicago en 1936. Al principio, hicieron proyectos más pequeños, como una casa en Northfield, Illinois, que aún hoy se considera moderna por sus espacios abiertos y grandes ventanas. También trabajaron para empresas que habían conocido en la exposición de Chicago.

En 1937, abrieron una segunda oficina en Nueva York. Allí, Skidmore contrató a un joven arquitecto llamado Gordon Bunshaft, quien se convertiría en uno de los diseñadores más importantes de la empresa.

La empresa Skidmore, Owings & Merrill (SOM)

Los dos arquitectos ganaron el contrato para diseñar la Exposición Universal de Nueva York de 1939-1940. En 1939, el ingeniero John O. Merrill se unió a la empresa como socio. Fue entonces cuando el nombre cambió a Skidmore, Owings & Merrill (SOM). La empresa se dividió, con Owings trabajando principalmente en la oficina de Chicago y Skidmore en Nueva York. Aunque Owings y Skidmore tenían personalidades muy diferentes, la empresa creció y tuvo mucho éxito.

Tener oficinas en Nueva York y Chicago fue una buena estrategia de negocios, ya que encontraron muchos proyectos en ambas ciudades. Durante los años de la guerra, SOM construyó grandes proyectos para el gobierno, incluyendo instalaciones militares y bases aéreas. También fueron contratados para construir una ciudad especial para 75.000 personas en Oak Ridge, Tennessee, para un proyecto importante del gobierno.

Owings era muy bueno para conseguir clientes importantes para SOM. La empresa se hizo conocida por su capacidad para obtener grandes proyectos y por su excelente organización. Se convirtieron en uno de los constructores de rascacielos más grandes y famosos en la década de 1950. Owings describió a SOM como el "King Kong" de las empresas de arquitectura.

SOM ayudó a popularizar el estilo internacional después de la guerra. Uno de sus edificios más famosos es la Lever House (1952), diseñada por Gordon Bunshaft, que muestra la influencia de Mies Van der Rohe.

En 1954, SOM recibió otro gran proyecto del gobierno: diseñar el campus de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Colorado Springs, Colorado. Los diseños de SOM eran muy modernos y no a todos les gustaban. Owings tuvo un papel clave en este proyecto, ayudando a resolver las diferencias entre los políticos y los oficiales de la Fuerza Aérea que tenían dudas sobre los diseños.

Proyectos individuales y conservación

Frank Lloyd Wright, otro arquitecto famoso, elogió un edificio de SOM diseñado por Owings: el edificio JC Penney en Indianápolis, al que llamó "el único edificio interesante" de la ciudad.

A principios de la administración del presidente John F. Kennedy, Owings fue una figura importante en el equipo que planeó la remodelación de la Avenida Pensilvania en Washington D.C. Fue presidente de la Comisión Temporal de la Avenida Pensilvania (1964-1973). Defendió que partes del National Mall fueran solo para peatones y que no se construyeran demasiados edificios en esa área. Se le reconoce, junto con Daniel Patrick Moynihan, por el éxito de este plan para el centro de Washington.

Owings también trabajó para limitar la construcción de una gran carretera a través de Baltimore. Fue miembro y luego presidente del Consejo Asesor del Secretario del Interior para Parques Nacionales y Sitios Históricos (1967-1972). Fue reconocido por su trabajo en varios proyectos de planificación y conservación en California y Pensilvania.

Últimos años y legado

Owings se mudó a San Francisco en 1951. Su primer matrimonio terminó en divorcio.

Big Sur y el medio ambiente

En 1958, Owings construyó una casa en Big Sur, California, un lugar muy hermoso. Esta casa, llamada la "Casa de los Pájaros Salvajes", se convirtió en su hogar de vacaciones permanente con su segunda esposa, Margaret Wentworth Owings. La revista Time la llamó "la casa más hermosa en el sitio más hermoso" de Estados Unidos.

Junto con su esposa, Nathaniel creó el Plan de uso de la zona de Big Sur. Este plan era muy importante para proteger la hermosa costa de Big Sur. Este trabajo fue un paso clave para que Owings se convirtiera en un activista ambiental. Su dedicación a la conservación se recuerda en el Bosque de Secuoyas Conmemorativo Nathaniel Owings en Big Sur.

Conexión con Santa Fe

Owings tenía una fuerte conexión con el área de Santa Fe desde 1944, cuando él y su primera esposa se mudaron allí. Construyeron una casa en Pojoaque, Nuevo México, donde criaron a sus cuatro hijos.

En sus últimos años, Owings vivió cerca de Nambé Pueblo, Nuevo México, y fue un activo conservacionista en la región de Santa Fe. Un logro notable fue ayudar a salvar la iglesia de San José de Gracia de 1760 en Las Trampas, Nuevo México, de ser demolida para construir una carretera.

Nathaniel Owings falleció a los 81 años en Santa Fe, Nuevo México, el 13 de junio de 1984. Le sobrevivió su segunda esposa, Margaret Wentworth Owings.

Proyectos y obras destacadas

A lo largo de su carrera, Owings participó en muchos proyectos importantes, incluyendo:

• 1962: Capilla de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado.
• 1968: Biblioteca Wells College en Aurora, Nueva York.
• 1970: John Hancock Center, en Chicago, Illinois.
• 1971: Sede de Weyerhaeuser cerca de Tacoma, Washington.
• 1972: Terminal Haj en Jeddah, Arabia Saudita.
• 1974: Wisconsin Plaza en Madison, Wisconsin.
• 1976: Torre Sears en Chicago, Illinois.
• 1982: Enerplex, edificio norte en Princeton, Nueva Jersey.

Libros escritos

• 1969: The American Aesthetic (con William Garnett).
• 1973: Los espacios intermedios: el viaje de un arquitecto.

Reconocimientos y honores

• 1983: Medalla de Oro del American Institute of Architects.
• 1983: Doctorado honorario en Bellas Artes, Universidad de Nuevo México.
• 1961: Elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño.

Galería de imágenes

• 

  John Hancock Center, Chicago.

• 

  Torre Willis (antes Torre Sears), Chicago.

Véase también

En inglés: Nathaniel A. Owings Facts for Kids