Mesetas bajas del interior para niños

Datos para niños Mesetas bajas del interior
Bosque nacional Hoosier
Situación
País	Estados Unidos
Ubicación	Estados de Misuri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky, Tennessee, Misisipi, Alabama, Arkansas y Oklahoma
Ecorregión	Bosques templados de frondosas y mixtos

Las mesetas bajas del interior son una gran región natural en el este de los Estados Unidos. Esta zona tiene un paisaje muy variado. Se extiende desde el norte de Alabama hasta el sur de Illinois, Indiana y Ohio, pasando por el centro de Tennessee y Kentucky.

En esta región, puedes encontrar una mezcla de bosques templados y praderas. Es un lugar con mucha diversidad de plantas y animales.

¿Cómo es el paisaje de las mesetas bajas del interior?

Esta región se caracteriza por tener llanuras con suaves colinas y mesetas que han sido moldeadas por la erosión. El clima varía: es cálido y húmedo en el sur, y más frío y húmedo en el norte.

Una característica especial de esta zona es su gran cantidad de piedra caliza y formaciones kársticas. Esto significa que hay muchas cuevas, como las del famoso parque nacional de Mammoth Cave. Gran parte de esta región es lo que el Servicio Forestal de los Estados Unidos llama el "bosque central de árboles de hoja ancha".

La región cubre una parte importante de varios estados. Por ejemplo, casi el 65% del estado de Kentucky se encuentra dentro de las mesetas bajas del interior.

¿Qué tipo de rocas forman esta región?

Las rocas que se encuentran debajo de las mesetas bajas del interior son principalmente rocas sedimentarias. Estas incluyen piedra caliza, arenisca y esquisto. Estas rocas se formaron hace millones de años, en periodos como el Ordovícico y el Carbonífero.

A diferencia de las llanuras del norte, aquí las rocas están cerca de la superficie. La forma del terreno depende de qué tan duras sean estas rocas. Las areniscas más resistentes forman áreas más montañosas. Las calizas más blandas se han erosionado, creando llanuras con suaves ondulaciones. Las partes más elevadas de las mesetas no son montañas, sino mesetas divididas por la erosión.

¿Qué tipos de ecosistemas encontramos aquí?

Las mesetas bajas del interior albergan diferentes tipos de comunidades naturales.

Bosques de la región

En los bosques de esta zona, es común encontrar árboles como diferentes tipos de robles (por ejemplo, el roble blanco) y nogales. En las áreas con más piedra caliza, también crecen otros tipos de robles y nogales. En los bosques más secos, hay robles de castaño y pinos.

En las zonas pantanosas, los bosques tienen robles de sauce, robles de agua y árboles de goma dulce. Estos bosques también tienen muchas plantas pequeñas que crecen en el suelo, como varias especies de varas de oro y girasoles.

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  Bosque de robles y nogales en el Bosque Nacional Hoosier, Indiana

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  Bosque húmedo de robles en Pennyroyal Plain, Tennessee

Praderas y sabanas: espacios abiertos

Antiguamente, las zonas planas de las mesetas bajas del interior tenían grandes extensiones de praderas abiertas. Estas praderas eran tan grandes que se decía que no tenían casi árboles. En ellas vivían aves como el gallo de la pradera y manadas de bisontes.

Hoy en día, quedan algunas praderas en lugares donde se controla el crecimiento de los árboles, como en zonas de quemas controladas o a los lados de las carreteras. Las praderas secas son las más comunes, ya que no son buenas para la agricultura y resisten mejor los cambios. Las praderas húmedas son las más raras.

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  Resto de la pradera mésica en Pennyroyal Plain, Tennessee

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  Sabana seca de robles en la cuenca interior de Nashville, Tennessee

Bosques de dosel cerrado

Los bosques con árboles muy juntos también son comunes en esta región. Se encuentran en valles de arroyos, orillas de ríos y terrenos irregulares.

Los bosques húmedos suelen estar en gargantas estrechas de arroyos. Estos bosques son muy ricos en flores silvestres de primavera. Predominan árboles como el arce de azúcar, el haya americana y el tulipanero. En el este de la región, cerca de la meseta de Cumberland, estos bosques se parecen más a los de los Apalaches.

Los bosques de llanuras aluviales (cerca de ríos) son bastante comunes, aunque muchas áreas se han usado para la agricultura. Aquí crecen árboles como el olmo, el arce y el plátano occidental.

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  Bosque de tierras bajas en Pennyroyal Plain, Kentucky

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  Bosque ribereño calcáreo en Western Highland Rim, Tennessee

Baldíos y claros: zonas rocosas

Los baldíos son áreas abiertas sin árboles en las laderas, con suelo poco profundo. Se encuentran en varias partes de la región. No se sabe si su existencia se debe a incendios o a las condiciones del suelo. Suelen tener pastos cortos y hierbas grandes.

Los claros calcáreos son zonas de roca expuesta. En la cuenca de Nashville, se encuentran en áreas que antes eran una mezcla de zonas secas y boscosas. Aunque antes tenían más pastizales, ahora muchos están rodeados de arbustos. Los claros son más comunes en la cuenca de Nashville y tienen plantas adaptadas a condiciones muy secas en verano y con agua estancada en primavera.

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  Claro de piedra caliza en la cuenca interior de Nashville, Tennessee

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  Dolomita estéril en el Outer Bluegrass, Kentucky

Humedales: zonas con agua

Las mesetas bajas del interior tienen muchos estanques en las zonas kársticas. Estas áreas aisladas solían estar rodeadas de praderas húmedas. A menudo están cubiertas por bosques pantanosos. Muchos de estos humedales han desaparecido debido al drenaje para la agricultura.

Un tipo raro de humedal es el pantano de filtración calcárea. Estos se encuentran en Highland Rim y tienen plantas especiales. También hay filtraciones calcáreas cerca de los claros en la cuenca interior de Nashville.

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  Pantano de filtración calcárea en la cuenca interior de Nashville, Tennessee

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  Ciénaga emergente a lo largo del río Cumberland, Tennessee

¿Qué animales viven en esta región?

Esta región es hogar de la mayor variedad de animales de agua dulce en América del Norte. El río Duck en Tennessee, por ejemplo, es uno de los ríos con más vida acuática del mundo. Tiene más de 150 tipos de peces, 60 tipos de mejillones de agua dulce y 22 tipos de caracoles acuáticos. El río Green también tiene una gran diversidad.

La gran cantidad de mejillones de agua dulce se debe a la piedra caliza del subsuelo. Esta piedra hace que el agua sea calcárea, lo que ayuda a los mejillones a formar sus conchas.

¿Qué desafíos enfrenta esta región?

Los robles eran muy comunes en las sabanas de esta parte de América del Norte debido a los incendios frecuentes. Sin embargo, las políticas de control de incendios desde la década de 1930 han cambiado mucho los bosques.

Hoy en día, queda muy poco de los hábitats originales. Los bosques de tierras bajas se han reducido mucho, y solo queda una pequeña parte de las sabanas de robles originales. Aunque hay muchos bosques, están divididos en pequeños fragmentos y han sido alterados por el desarrollo urbano, la agricultura y la falta de incendios naturales.

Los bosques están dominados por robles y nogales, pero otras especies como los arces y tulipaneros están creciendo mucho, impidiendo que los robles se regeneren. En algunas áreas, el hábitat está en peligro por el crecimiento de las ciudades y por plantas invasoras como el ligustro, la madreselva y el kudzu.

¿Cómo se protege esta región?

Algunas de las áreas naturales importantes que se protegen en esta región incluyen:

• El Parque nacional de Mammoth Cave.
• El Área Recreativa Nacional Land Between the Lakes en Tennessee y Kentucky.
• El Bosque Nacional Hoosier y el Bosque Estatal Yellowwood en el sur de Indiana.
• El borde de la reserva Appalachia en Ohio.
• Shawnee Hills en el sur de Illinois.

Véase también

En inglés: Interior Low Plateaus Facts for Kids