Meridiano cero para niños
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Un meridiano cero es una línea imaginaria que se usa en los mapas para medir la longitud, es decir, qué tan al este o al oeste está un lugar. Es como el punto de partida, el 0°, desde donde se cuentan los grados de longitud en un planeta o luna. A diferencia de los paralelos (como el ecuador), que se basan en el giro del planeta, la elección de un meridiano cero es una decisión que las personas o países han tomado a lo largo de la historia.
Contenido
¿Qué es un Meridiano Cero?
Un meridiano es una línea imaginaria que va desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. Hay muchísimos meridianos, pero para poder ubicarnos en un mapa, necesitamos uno que sirva como punto de inicio. Este es el meridiano cero, también llamado meridiano de origen o primer meridiano. Desde él, medimos la distancia en grados hacia el este o hacia el oeste.
Un Viaje por la Historia de los Meridianos
Desde hace mucho tiempo, las personas han intentado crear mapas precisos y para eso necesitaban un meridiano cero.
Los Primeros Mapas y Ptolomeo
Los antiguos griegos, como Eratóstenes e Hiparco, ya pensaban en la longitud. Pero fue Claudio Ptolomeo, un geógrafo que vivió hace casi 2000 años, quien usó un meridiano cero de forma consistente en sus mapas del mundo. Él eligió un grupo de islas en el océano Atlántico, que hoy conocemos como las Islas Canarias, como su punto de partida. Esto era útil porque estaban al oeste de África y así evitaba usar números negativos en sus medidas.
La Búsqueda de un Punto Natural
Durante mucho tiempo, la gente buscó un lugar "natural" para el meridiano cero. Por ejemplo, Cristóbal Colón notó que la brújula apuntaba al norte en un punto del Atlántico. Esto influyó en el tratado de Tordesillas en 1494, que dividió las tierras descubiertas entre España y Portugal con una línea en el Atlántico.
Cartógrafos famosos como Gerardus Mercator y Abraham Ortelius también usaron diferentes islas, como las Azores o Cabo Verde, como sus meridianos de inicio en sus mapas. Al principio, las longitudes se contaban de 0 a 360 grados, no de 180° Oeste a 180° Este como hacemos hoy.
Con el tiempo, se hicieron grandes avances para saber la longitud en el mar. Inventos como el cronómetro marino y mejores mapas de las estrellas ayudaron mucho. Un astrónomo británico, Nevil Maskelyne, publicó un libro llamado el Almanaque Náutico que usaba el meridiano del Real Observatorio de Greenwich en Inglaterra. Este libro fue tan importante que muchos navegantes de todo el mundo empezaron a usar Greenwich como referencia.
El Meridiano de Greenwich: La Elección Mundial
En 1884, se realizó una reunión muy importante en Washington D.C., Estados Unidos, llamada la Conferencia Meridiana Internacional. Allí, 22 países votaron para que el meridiano de Greenwich fuera el meridiano cero oficial para todo el mundo. Aunque algunos países, como Francia, propusieron otras líneas, finalmente Greenwich fue aceptado por la mayoría. Francia siguió usando el meridiano de París por un tiempo, pero al final también adoptó Greenwich.
Hoy en día, el meridiano de Greenwich es el estándar universal para la cartografía en la Tierra. Existe un sistema global más preciso llamado WGS 84, que usa un meridiano de referencia muy cercano a Greenwich, a solo unos metros al este.
Otros Meridianos en la Tierra
Antes de que Greenwich fuera el estándar, muchos países usaban sus propios meridianos cero, a menudo pasando por sus capitales o importantes observatorios. Aquí tienes algunos ejemplos:
- Meridiano de Copenhague (Dinamarca)
- Meridiano de El Hierro (Islas Canarias, España)
- Meridiano de Madrid (España)
- Meridiano de París (Francia)
- Meridiano de Roma (Italia)
- Meridiano de Washington (Estados Unidos)
- Meridiano de Ujjain (India, usado en calendarios antiguos)
Meridianos en el Espacio: Otros Planetas y Lunas
Los científicos también necesitan meridianos cero para hacer mapas de otros cuerpos celestes en nuestro sistema solar.
- En la Luna, el meridiano cero pasa por el centro de la cara que siempre vemos desde la Tierra.
- En Mercurio, el meridiano cero se basa en un pequeño cráter llamado Hun Kal.
- En Venus, se usa el cráter Eva como referencia.
- En Marte, el meridiano cero pasa por un cráter llamado Airy-0.
- Para los planetas gigantes gaseosos, como Júpiter o Saturno, que no tienen una superficie sólida, se usan otros métodos, como sus campos magnéticos, para definir sus meridianos.
- Las lunas de estos planetas gigantes, que suelen mostrar siempre la misma cara a su planeta, tienen su meridiano cero en el punto que mira directamente al planeta.
Véase también
En inglés: Prime meridian Facts for Kids
