Los ciegos y el elefante para niños
Los ciegos y el elefante es una historia muy antigua, como una parábola, que viene de la India. Esta historia se ha vuelto muy famosa en muchas partes del mundo. Su propósito es mostrarnos que a veces los seres humanos no podemos entender la realidad completa.
A lo largo del tiempo, esta parábola se ha usado para explicar ideas como que la verdad puede verse de muchas maneras, que a veces no tenemos toda la información, o que es muy importante comunicarnos bien y respetar los puntos de vista de los demás.
La historia es parte de varias tradiciones religiosas importantes, como el jainismo, el budismo, el sufismo y el hinduismo. También es muy conocida en Europa y América. En el siglo XIX, un poeta llamado John Godfrey Saxe escribió su propia versión en forma de poema. Desde entonces, la historia ha aparecido en muchos libros para niños y adultos, y ha sido interpretada de diferentes maneras.
La Parábola del Elefante y los Ciegos
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Las primeras versiones de la parábola de los ciegos y el elefante se encuentran en textos muy antiguos de las religiones budista, hindú y jainista. Estas historias hablan sobre los límites de lo que podemos percibir y la importancia de conocer el contexto completo de algo.
La parábola tiene varias versiones en la India, pero la idea principal es la siguiente:
Un grupo de personas ciegas escuchó que un animal extraño, llamado elefante, había llegado al pueblo. Como nunca lo habían visto, no sabían cómo era. Por curiosidad, decidieron ir a tocarlo para saber cómo era.
Cuando lo encontraron, empezaron a explorarlo con sus manos.
- La primera persona tocó la trompa y dijo: "Este animal es como una serpiente gruesa".
- Otra persona tocó la oreja y pensó que parecía un abanico.
- Alguien más tocó una pata y dijo que el elefante era como un pilar, similar al tronco de un árbol.
- La persona que tocó el costado del elefante dijo que era como una pared.
- Otro que sintió la cola, la describió como una cuerda.
- El último tocó el colmillo y dijo que el elefante era algo duro, liso y parecido a una lanza.
En algunas versiones de la historia, las personas ciegas no están de acuerdo, piensan que los demás no dicen la verdad y hasta llegan a discutir. Las historias también cambian en cómo se describen las partes del elefante, qué tan fuerte es la discusión y cómo se resuelve (o no) el conflicto entre las diferentes opiniones.
En algunas versiones, las personas dejan de discutir, empiezan a escucharse y trabajan juntas para "ver" al elefante completo. En otras, una persona que sí puede ver llega y describe al elefante entero desde diferentes puntos de vista. Así, las personas ciegas se dan cuenta de que todos tenían una parte de razón, pero también estaban equivocados. Esto nos enseña que lo que una persona experimenta puede ser verdad para ella, pero no es la verdad completa.
Esta parábola se ha usado para explicar muchas ideas importantes. En general, nos muestra que lo que una persona percibe puede ser cierto, pero que esa percepción es limitada porque no incluye todas las verdades o la verdad completa. La historia nos ayuda a entender que la verdad puede ser compleja, que a veces los expertos tienen ideas diferentes, y que necesitamos entender mejor y respetar los distintos puntos de vista sobre lo mismo.
Versiones de la historia en diferentes culturas
La parábola del elefante y los ciegos ha sido contada de diferentes maneras en varias culturas y religiones, cada una con su propio mensaje especial.
En el Jainismo
Una versión jainista de la historia cuenta que seis personas ciegas debían describir un elefante tocando diferentes partes de su cuerpo.
- El que tocó la pata dijo que el elefante era como un pilar.
- El que tocó la cola dijo que era una cuerda.
- El que tocó la trompa dijo que era como la rama de un árbol.
- El que tocó la oreja dijo que era como un abanico.
- El que tocó la barriga dijo que era como una pared.
- Y el que tocó el colmillo dijo que el elefante era como un tubo sólido.
Un rey les explicó: "Todos tienen razón. La razón por la que cada uno dice algo diferente es que tocaron una parte distinta del elefante. Por lo tanto, el elefante tiene todas las características que mencionaron".
Esta versión ayuda a resolver el conflicto y se usa para enseñar que debemos vivir en armonía con personas que tienen creencias diferentes. También muestra que la verdad puede explicarse de muchas maneras. En las creencias jainistas, se dice que hay siete formas de ver la verdad, lo que se conoce como Syadvada o Anekantavada.
En el Budismo
Buda Gautama usó la parábola de los ciegos en dos ocasiones. En un texto llamado Canki Sutta, describe a una fila de ciegos tomados de la mano como un ejemplo de aquellos que siguen textos antiguos que han pasado de generación en generación. En otro texto, el Udana (68–69), usa la parábola del elefante para hablar de las discusiones entre diferentes grupos.
Un rey reunió a varias personas ciegas en su palacio, les presentó un elefante y les pidió que lo describieran.
Después de que cada uno de los ciegos tocó una parte del elefante, el rey les preguntó: "¿Dime, has visto al elefante? Cuéntame, ¿qué tipo de cosa es un elefante?".
Las personas le dijeron que el elefante era como:
- Una vasija (el que tocó la cabeza).
- Una cesta para trillar (la oreja).
- Una reja de arado (el colmillo).
- Un arado (la trompa).
- Un granero (el cuerpo).
- Una columna (la pata).
- Un muro de argamasa (el lomo).
- Una herramienta de albañil (la cola).
- O un cepillo (la punta de la cola).
Los hombres no pudieron ponerse de acuerdo y empezaron a discutir sobre cómo era el elefante. El rey se divirtió mucho con su pelea. Buda terminó la historia comparando a estos ciegos con predicadores y estudiosos que son "ciegos e ignorantes" y solo ven sus propios puntos de vista. Dijo: "Muy similares son estos predicadores y estudiosos que sostienen sus diversos puntos de vista mientras se encuentran ciegos y no perciben lo que les rodea.... En su ignorancia ellos son peleadores y discutidores por naturaleza, cada uno de ellos sosteniendo una idea distinta de la realidad."
Luego, Buda recitó un verso que dice: "¡O cómo se aferran y discuten, algunos que sostienen Ser honorables predicadores y monjes! Para discutir, cada uno se aferra a su punto de vista. Este tipo de hombres solo ven un lado de las cosas."
En el Sufismo (Tradición Musulmana)
El poeta persa sufí Sanai de Gazni (ciudad) (en Afganistán) incluyó esta historia en su libro El jardín cercado de la Verdad.
Rumi, otro poeta persa del siglo XIII y maestro sufí, también la incluyó en su obra Masnavi. En su relato, "El elefante en la oscuridad", algunas personas de la India llevaron un elefante para mostrarlo en un cuarto oscuro. Un grupo de personas tocó y sintió al elefante en la oscuridad. Dependiendo de dónde lo tocaran, creían que el elefante era:
- Un tubo de agua (la trompa).
- Un abanico (la oreja).
- Un pilar (la pata).
- Un trono (la parte de atrás).
Rumi usa esta historia para explicar cómo percibimos las cosas individualmente: "El ojo de los sentidos es como la palma de la mano. La palma no puede cubrir todo el animal."
Rumi no muestra una solución al conflicto en su versión, pero dice: "El ojo del Mar es una cosa y la espuma otra. Deja que la espuma se vaya, y mira con el ojo del Mar. Día y noche, manchas de espuma son arrojadas del mar: ¡oh, maravilloso! Tú observas la espuma pero no el mar. Somos como botes flotando juntos; tus ojos están oscuros, todavía estamos en agua clara."
Rumi termina su poema diciendo: "si cada uno tuviera una vela y fueran juntos, las diferencias desaparecerían."
En el Hinduismo
Ramakrishna Paramahamsa usó la parábola para enseñar a no ser demasiado dogmático (es decir, no creer que solo una forma de pensar es la correcta): "Un grupo de ciegos se acercó a un elefante. Alguien les dijo que era un elefante. Un ciego preguntó: '¿Cómo es el elefante?', y ellos comenzaron a tocar su cuerpo. Uno dijo: 'Es como un pilar'. Este ciego solo había tocado su pierna. Otro hombre dijo: 'Es como una cesta descascarillada'. Esta persona había tocado sus orejas. De manera similar, los que tocaron su trompa o su barriga decían cosas diferentes. Del mismo modo, el que ha visto a Dios de un modo particular limita a Dios a ese modo de ver y piensa que no hay otro modo de ver a Dios."
En el Cristianismo
Dieter F. Uchtdorf usó un poema para explicar la verdad en un discurso llamado "¿Qué es la verdad?". Citó: "Seis eran los hombres de Indostán, tan dispuestos a aprender, que al elefante fueron a ver (aunque todos ellos eran ciegos), pensando que mediante la observación su mente podrían satisfacer"
El poema termina así: "Y así estos hombres de Indostán discutieron largo y tendido, Cada uno aferrado a su propia opinión firme y excesivamente inflexible, Aunque cada uno de ellos en parte tenía razón, pero también todos estaban equivocados"
Dieter F. Uchtdorf concluye: "El hecho de que alguien forme su opinión basándose en un solo aspecto de la verdad y lo aplique a todo parece absurdo o incluso increíble. Por otro lado, ¿podemos reconocernos a nosotros mismos en esos seis ciegos? ¿Hemos sido alguna vez culpables de esa misma forma de pensar? [...] El apóstol Pablo dijo que en este mundo la luz es tenue y vemos solo una parte de la verdad, como si estuviéramos viendo 'por espejo, oscuramente'. Y, sin embargo, parece ser parte de nuestra naturaleza humana hacer suposiciones sobre la gente, la política y la religiosidad, basándonos en nuestra experiencia incompleta y a menudo equivocada."
La versión de John Godfrey Saxe
Una de las versiones más conocidas del siglo XIX fue el poema "El ciego y el elefante" de John Godfrey Saxe (1816–1887).
El poema comienza: "Había seis hombres de Indostan Muy propensos a aprender, Quienes fueron a ver el elefante (A pesar de que todos ellos eran ciegos), Para que cada uno de ellos por observación Pudieran saciar sus intelectos"
Ellos concluyen que el elefante es como una pared, una víbora, una lanza, un árbol, un abanico o una soga, dependiendo de la parte que tocaron. Los hombres discuten mucho, pero sin llegar a la violencia. En la versión de Saxe, el conflicto nunca se resuelve.
El poema termina con una moraleja: "A menudo en las guerras teológicas, Los disputantes, pienso, Encarrilados en la total ignorancia De lo que los otros decían, Y hablaban sobre el elefante ¡Que ninguno de ellos había visto!"
¿Por qué es importante esta historia hoy?
La historia del elefante y los ciegos se usa como una metáfora en muchas áreas, no solo en la religión. Por ejemplo, en física, se ha comparado con la dualidad onda-partícula, que dice que la luz y la materia pueden comportarse como ondas y como partículas al mismo tiempo. En Biología, la forma en que los ciegos tocan al elefante se ve como una buena comparación con la Respuesta celular Policlonal B, que es cómo nuestro cuerpo reacciona a diferentes partes de un invasor.
La fábula es una de muchas historias que nos hacen pensar sobre nosotros mismos. Idries Shah ha hablado sobre cómo esta historia nos hace reflexionar sobre nuestras propias interpretaciones. Él dice que las personas se acercan a esta historia con una o más ideas preconcebidas y luego la aceptan o la rechazan. Así, llegan a una opinión. Según su forma de pensar, obtienen una respuesta.
Shah adaptó la historia en su libro La exploración de la dermis. Él, junto con Richard Williams, escribió el guion de un cortometraje de cuatro minutos con el mismo título, que se estrenó en 1965. Esta versión comienza con una conferencia de científicos de diferentes campos que presentan sus conclusiones contradictorias sobre un material que la cámara enfoca. A medida que la cámara se aleja, se ve claramente que el material examinado es la piel de un elefante africano. Luego, aparecen las palabras "Las partes son más grandes que el todo" en la pantalla. La película fue premiada como una de las mejores del año y se mostró en festivales de Londres y Nueva York.
La historia sigue siendo muy popular y se ha usado en muchos libros de fábulas para niños. Hay uno de Paul Galdone y otro, Seven Blind Mice, de Ed Young (1992).
Las enseñanzas de la parábola del elefante y los ciegos pueden aplicarse a muchas áreas del conocimiento y a cómo nos relacionamos. Por ejemplo, en Medicina, es muy importante entender la totalidad y, al mismo tiempo, la complejidad de cómo funciona el cuerpo humano y las enfermedades.
Mejorando la comunicación con esta historia
Como se mencionó antes, esta historia nos recuerda que nuestra forma de ver la realidad tiene límites. Por eso, el cuento nos invita a pensar en estas limitaciones y puede usarse para mejorar cómo nos comunicamos en un equipo o entre diferentes áreas de una organización.
Esto nos ayuda a mejorar las formas en que nos comunicamos ("¿qué pasaría si los ciegos intentaran imponer sus puntos de vista unos a otros?") y a establecer maneras aceptables de comunicación dentro de un equipo u organización ("¿De qué maneras consideramos aceptable comunicarnos?", "¿cuáles son las actitudes y formas de comunicación que permitirán a todos los involucrados entender mejor la realidad o ver más partes del elefante?").
Usar este cuento y reconocer que nuestra percepción de la realidad es limitada nos permite mejorar la comunicación entre personas y llegar a acuerdos sobre las normas de comunicación que se consideran adecuadas en un grupo.
Véase también
En inglés: Blind men and an elephant Facts for Kids
- Flatland
- Generalización apresurada
- Efecto Rashomon
- Sincretismo
