Historia del siglo V para niños
La historia del siglo V es un período muy importante que marcó el final de un gran imperio: el Imperio romano. El Imperio romano de Occidente, que estaba en la parte occidental, empezó a debilitarse y finalmente desapareció. Esto ocurrió por muchos problemas, incluyendo las invasiones de pueblos bárbaros. Mientras tanto, el Imperio romano de Oriente, en la parte oriental, cambió y se convirtió en lo que hoy conocemos como el Imperio bizantino.
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El fin de la unidad del Imperio Romano
El 17 de enero del año 395, falleció el emperador romano Teodosio el Grande. Su muerte es una fecha clave en la historia de Europa. El Imperio Romano era enorme, abarcaba desde la península ibérica hasta Armenia. Sin embargo, esta fecha no es tan simbólica como algunos historiadores han querido mostrar.
Las historias sobre la "decadencia" de Roma, como la que muestra el cuadro de Thomas Couture, a veces no cuentan toda la verdad. Las invasiones de los pueblos bárbaros ya habían comenzado mucho antes, y el imperio ya estaba cambiando. La Iglesia Católica estaba ganando poder, y algunos líderes importantes del imperio eran de origen bárbaro. La guerra de Teodosio contra Arbogastes ya mostraba que el poder del emperador no era tan fuerte como antes.
La sucesión de Teodosio el Grande
Teodosio había planeado que, después de su muerte, el imperio se dividiera en dos. Se dio cuenta de que, en ese momento de crisis, un solo imperio era demasiado grande para ser gobernado por una sola persona. Además, sus hijos eran jóvenes y no tenían mucha experiencia. Por eso, decidió crear dos imperios de tamaño similar. El primero, el Imperio de Oriente, fue para su hijo mayor, Arcadio, con capital en Constantinopla. El segundo, el Imperio de Occidente, fue para Flavio Honorio, que era un niño, y su capital estaba en Milán.
Un cambio importante fue la elección del tutor de Honorio: un general llamado Estilicón. Estilicón estaba casado con Serena, la sobrina de Teodosio. Era un hombre ambicioso pero muy capaz. Aunque era ciudadano romano desde el año 385, había nacido en una tribu bárbara llamada los vándalos. Esto no les gustaba a algunos nobles romanos, pero la verdad es que, en ese momento, los "bárbaros" a menudo eran los más hábiles para dirigir el imperio.
La situación en Constantinopla (395-399)
En la corte del Imperio de Oriente, el poder lo tenía el prefecto del pretorio, Rufino. Era un hombre ambicioso y astuto, pero también inteligente y católico. Teodosio lo apreciaba, y el joven Arcadio lo favorecía, así que Rufino llegó a los puestos más altos. Pero otro personaje, Eutropio, un funcionario que había sido esclavo y era de Armenia, también empezó a ganar influencia en la corte.
Rufino intentó mantener a los visigodos lejos de Tesalia y evitar que Estilicón tomara el control de Ilírico. Eutropio, por su parte, aprovechó un viaje de Rufino para que Arcadio se casara con Eudoxia, una joven de una familia importante. Eudoxia era muy hermosa y joven, y el emperador Arcadio quedó encantado con ella, lo que le dio más libertad a Eutropio.
Eutropio se alió por un tiempo con Estilicón y planeó deshacerse de Rufino. En noviembre del 395, Eutropio convenció a Arcadio de organizar un desfile militar. Rufino fue invitado y, en una trampa, fue atacado y perdió la vida frente al emperador. Eutropio había logrado su objetivo.
Una vez en el poder, Eutropio se volvió más audaz y cruel. Humillaba a los oficiales y funcionarios a su antojo, vendía cargos públicos y se comportaba como un verdadero tirano. El emperador Arcadio, que era débil, fue perdiendo importancia. Eutropio incluso desterró a su antiguo protector y le quitó sus bienes a un general famoso, enviándolo a Egipto, donde vivió en la pobreza.
En el año 398, Eutropio recibió títulos muy importantes, y al año siguiente fue nombrado cónsul, lo que asustó a todos en la corte. Hizo que se construyeran estatuas en su honor. Pero su poder no duraría mucho. En el año 399, un general godo llamado Gainas atacó los alrededores de Constantinopla. En julio de ese año, se nombró a Aureliano, un prefecto que no estaba de acuerdo con Eutropio. Eutropio fue capturado, desterrado a Chipre, y luego llevado a Calcedonia, donde fue juzgado y ejecutado.
Amenazas de pueblos bárbaros en Italia
Como ya vimos, Estilicón era un general ambicioso pero leal al imperio. Sin embargo, en la corte, algunas personas influyentes intentaban que el emperador Honorio desconfiara de él. Estilicón, al igual que Eutropio, usó matrimonios para fortalecer la posición de su familia. En el año 398, casó a su hija María con Honorio.
La primera amenaza importante fue la rebelión del conde de África, Gildo. Este príncipe moro se alió con Eutropio y, desde el año 397, dijo que solo reconocía a Arcadio como emperador. Impuso un bloqueo a Italia que causó escasez de alimentos en Roma. El senado romano, con el apoyo de Estilicón, declaró a Gildo enemigo público. Mascezel, hermano de Gildo, lo derrotó en África. Gildo fue capturado y murió en julio del 398.
Después, Estilicón tuvo que enfrentarse a Alarico, el rey de los visigodos. En el año 401, los venció en los Balcanes, pero los visigodos regresaron. Estilicón los detuvo de nuevo en las batallas de Pollenda (402) y Verona (403). Más tarde, en el año 406, un ejército de ostrogodos y alamanes, liderado por Radagaiso, sitió Florencia. Estilicón detuvo esta expedición en Fiesole. Radagaiso y sus oficiales fueron capturados y ejecutados.
En la corte, varias personas importantes pensaban que Estilicón no había manejado bien la situación y que había sido demasiado blando con los visigodos. Pero, en realidad, un general con solo treinta mil hombres no podía hacer mucho contra cien mil guerreros bárbaros. Con el permiso de Honorio, el 22 de mayo del 408, Estilicón y su hijo Euquerio fueron ejecutados en Rávena por un oficial llamado Heracliano. Estilicón fue reemplazado por Olimpio.
Cambios de poder en Occidente
El gobierno de Constantino (407-411)
A partir del año 407, algunos generales en Britania empezaron a tomar el poder por sí mismos. Se quejaban de que Honorio no podía proteger a la gente de los ataques de los bárbaros. Así, en el verano del 407, el general Constantino fue proclamado emperador. Con la ayuda de su general Geroncio, derrotó a Saro, enviado por Estilicón. A principios del 408, Constantino llegó a la Galia y estableció su capital en Arlés. Nombró a su hijo Constante como César y lo envió a Italia.
Geroncio, sintiéndose celoso, proclamó emperador en Tarragona, Hispania, al general Máximo, y luego atacó a Constante. En el año 411, Constante fue derrotado y ejecutado en Viena.
Geroncio continuó y sitió a Constantino en Arlés. Pero no contó con la reacción de Honorio, quien envió a su general de confianza, Constancio, para resolver la situación. Geroncio fue expulsado, y Constantino, hecho prisionero, fue ejecutado en noviembre del 411.
Italia después de la muerte de Estilicón (409-413)
En Italia, había dos centros de poder: Roma, donde estaba el senado, y Rávena, la capital del imperio y donde residía la corte. En el año 409, mientras Alarico amenazaba Roma, el senado envió al conde Prisco Atalo a Rávena para pedir ayuda. Las negociaciones no tuvieron éxito, y finalmente Roma fue sitiada. Para oponerse a Honorio, el senado proclamó emperador a Prisco Atalo. Este intentó jugar a dos bandas: negoció con Alarico, ofreciéndole un cargo militar, y marcharon juntos hacia Rávena. Pero esta expedición fracasó.
Alarico se encontraba en una situación difícil. Honorio, apoyado por Heracliano desde África, bloqueaba los suministros a Roma y recibía refuerzos del Imperio de Oriente. Alarico destituyó a Atalo y, del 24 al 27 de agosto del 410, organizó el saqueo de Roma. Fue la primera vez que los bárbaros tomaban Roma desde hacía muchos siglos. En Rávena, el prefecto del pretorio, Olimpio, envió un ejército para ayudar a Roma, pero fue derrotado. Olimpio desapareció y no se supo más de él.
Además, el asesino de Estilicón, Heracliano, que ahora era conde de África, se rebeló. Se proclamó emperador y desembarcó en Italia, pero fue derrotado por el conde Marin. Heracliano regresó rápidamente a África, pero fue capturado en Cartago y ejecutado en el año 413.
Entre Oriente y Occidente
En la corte del Imperio de Oriente, la emperatriz Eudoxia era cada vez más criticada. Su amor por el lujo le valió ser acusada públicamente por el patriarca de Constantinopla, Juan Crisóstomo, en el año 403. Eudoxia desterró al patriarca en el 404 y lo reemplazó. Pero Eudoxia falleció el 6 de octubre, dejando el imperio en manos de Antemio, quien fue nombrado cónsul en el 405.
Oriente: un imperio que cambia
El Imperio Romano de Oriente había sufrido una dura derrota contra los godos en la batalla de Adrianópolis en el año 378. Arcadio, el sucesor de Teodosio I el Grande, murió en el año 408 sin haber logrado mejorar la situación. Alarico, el rey de los visigodos, aprovechó la debilidad de los emperadores para saquear Macedonia, Tesalia y Grecia en el año 396. Estilicón derrotó a los godos, pero luego llegó a un acuerdo con ellos para evitar tener otro enemigo en Italia.
Galería de imágenes
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Thomas Couture 003.jpg
Los Romanos de la decadencia, por Thomas Couture, 1847. Musée d'Orsay, París.
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Busto de Flavius Arcadius
