Europa Clipper para niños
Datos para niños Europa Clipper |
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 Modelo artístico conceptual de la sonda espacial Europa Clipper
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| Tipo de misión | Reconocimiento de Europa | |
| Operador | NASA | |
| Coste | 5 200 000 000 dólares estadounidenses | |
| ID COSPAR | 2024-182A | |
| no. SATCAT | 61507 | |
| ID NSSDCA | EUROPA-CL | |
| Página web | [europa.nasa.gov enlace] | |
| Duración planificada | Crucero: 5,5 años, o Fase científica: 4 años |
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| Duración de la misión | 263 días y 16 horas | |
| Propiedades de la nave | ||
| Fabricante | Jet Propulsion Laboratory, APL | |
| Masa de lanzamiento | 6001 kilogramos, 3241 kilogramos y 2752 kilogramos | |
| Potencia eléctrica | 600W de paneles solares | |
| Comienzo de la misión | ||
| Lanzamiento | NET 14 de octubre de 2024 16:06 UTC (12:06 pm EDT) | |
| Vehículo | Falcon Heavy | |
| Lugar |  Kennedy, LC-39A |
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| Contratista | SpaceX | |
| Acercamiento a Júpiter Europa |
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 Insignia de la misión Europa Clipper |
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La Europa Clipper es una sonda espacial que la NASA lanzó el 14 de octubre de 2024. Su misión principal es estudiar Europa, una de las lunas de Júpiter. Para ello, la sonda realizará muchos vuelos cercanos a Europa mientras orbita alrededor de Júpiter. Se espera que llegue a Júpiter el 11 de abril de 2030.
Esta misión continúa el trabajo de la sonda Galileo, que orbitó Júpiter durante ocho años. Los estudios de Galileo sugirieron que podría haber un gran océano escondido bajo la superficie helada de Europa.
Al principio, se pensó en enviar una sonda que orbitara directamente Europa. Sin embargo, la fuerte radiación que emite Júpiter en esa zona es muy intensa. Por eso, se decidió que sería más seguro que la sonda orbitara Júpiter y realizara muchos acercamientos a Europa. Así, la sonda puede tomar fotos y recoger datos desde diferentes ángulos, usando la gravedad de otras lunas de Júpiter para impulsarse.
La misión Europa Clipper fue construida con nueve instrumentos científicos. Estos instrumentos fueron desarrollados por varios laboratorios y universidades. Para llegar a Júpiter, la sonda fue lanzada usando un cohete Falcon Heavy.
Contenido
¿Por qué es importante estudiar Europa?
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Los científicos creen que Europa es uno de los lugares en nuestro sistema solar donde podría existir vida extraterrestre muy pequeña, como microbios. Esto se debe a la posible existencia de un océano bajo su superficie helada.
Después de los descubrimientos de la sonda Galileo, la NASA comenzó a planear nuevas misiones a Europa. Se consideraron varios proyectos, como el Jupiter Icy Moons Orbiter y el Jupiter Europa Orbiter. Finalmente, se optó por la misión Europa Clipper, que es más segura y eficiente.
La Agencia Espacial Europea (ESA) también tiene una misión similar, llamada JUICE, que fue lanzada en 2023. Ambas misiones trabajarán para entender mejor las lunas heladas de Júpiter.
En los años previos al lanzamiento, el proyecto Europa Clipper recibió mucho apoyo y fondos. Esto permitió a los científicos planificar la misión y desarrollar los instrumentos necesarios. Incluso se invitó a la ESA a considerar enviar una sonda adicional que pudiera volar junto con Europa Clipper.
¿Cuáles son los objetivos de Europa Clipper?
Los principales objetivos de la sonda Europa Clipper son explorar Europa, determinar si es un lugar donde podría haber vida y ayudar a elegir posibles lugares para futuras misiones de aterrizaje.
Los objetivos específicos incluyen:
- Estudiar el hielo y el océano: Confirmar si hay un océano bajo el hielo y entender cómo el agua se mueve entre la superficie, el hielo y el océano.
- Analizar la composición: Identificar qué materiales hay en la superficie de Europa, como compuestos orgánicos y sales, para entender si el océano podría ser habitable.
- Investigar la geología: Observar las características de la superficie de Europa, incluyendo áreas donde podría haber actividad reciente.
Europa Clipper no orbitará Europa directamente. En cambio, orbitará Júpiter y hará 44 vuelos muy cercanos a Europa, a diferentes alturas. Cada vuelo cubrirá una parte distinta de la luna para crear un mapa global. Se espera que la sonda pueda volar lo suficientemente bajo como para pasar a través de las columnas de vapor de agua que a veces salen de la superficie helada de Europa. Esto permitiría tomar muestras del océano sin necesidad de aterrizar o perforar el hielo.
Un objetivo secundario de la misión es identificar lugares interesantes para una futura misión que sí aterrice en Europa. Además, Europa Clipper colaborará con la misión JUICE de la ESA, compartiendo observaciones y comunicándose cuando coincidan cerca de Europa.
¿Cómo funciona la estrategia de sobrevuelos?
Europa está en una zona de Júpiter con mucha radiación. Si una sonda orbitara Europa directamente, la radiación la dañaría rápidamente. Por eso, la estrategia de hacer sobrevuelos es más segura.
Además, esta estrategia permite enviar más datos a la Tierra. Después de cada vuelo cercano, la sonda tiene varios días para enviar la información que recogió. Esto es mucho mejor que si estuviera orbitando Europa, donde solo tendría unos 30 días para transmitir datos antes de que la radiación la afectara demasiado. Así, Europa Clipper podrá enviar casi tres veces más información a la Tierra y estará menos expuesta a la radiación.
La sonda Europa Clipper está diseñada para protegerse de la radiación. Usa tecnología probada en otras misiones a Júpiter, como Galileo y Juno. Tiene un blindaje especial de 150 kilogramos, y sus componentes electrónicos más importantes están en el centro de la sonda para mayor protección.
Diseño y construcción de la sonda
¿Cómo se alimenta de energía?
Para obtener energía, la misión Europa Clipper usa paneles solares. Aunque la luz del Sol es mucho más débil en Júpiter que en la Tierra (solo el 4% de la intensidad), los paneles solares fueron la opción más práctica y económica.
Cada panel solar tiene una superficie de 18 metros cuadrados y puede producir 150 vatios de energía cuando apunta al Sol. Cuando la sonda está a la sombra de Europa, usa baterías para seguir funcionando. La radiación ionizante de Júpiter puede dañar los paneles solares con el tiempo, pero la órbita de Europa Clipper está diseñada para minimizar este efecto.
¿Qué instrumentos científicos lleva?
La sonda Europa Clipper lleva nueve instrumentos científicos, con un peso total de unos 82 kilogramos. Cada uno tiene una función especial para estudiar Europa:
- PIMS (Instrumento Plasma para Reconocimiento Magnético): Trabaja con un magnetómetro para medir el grosor de la capa de hielo de Europa y la profundidad y salinidad de su océano.
- ICEMAG (Caracterización Interior de Europa mediante Magnetometría): Es un magnetómetro que mide el campo magnético cerca de Europa. Ayuda a determinar la ubicación, profundidad, grosor y salinidad del océano.
- MISE (Espectrómetro de Relevamiento de Imágenes de Europa): Investiga la composición de la superficie de Europa. Busca compuestos orgánicos, sales y otros materiales para ver si el océano podría ser un lugar donde la vida pueda existir.
- EIS (Sistema de Imágenes de Europa): Es una cámara que tomará fotos de la superficie de Europa con gran detalle.
- REASON (Radar para Evaluación y Relevamiento: Océano a Superficie): Es un radar que puede penetrar el hielo. Su objetivo es mapear la corteza de hielo de Europa, desde la superficie hasta el océano, y encontrar posibles cavidades de agua.
- E-THEMIS (Sistema de Imágenes de Emisiones Térmicas de Europa): Es una cámara térmica que detecta el calor. Ayudará a encontrar lugares activos en Europa, como posibles chorros de agua que salen al espacio.
Galería de imágenes
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Trayectoria de Europa Clipper alrededor del Sol.
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Trayectoria de Europa Clipper alrededor de Júpiter.
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Cabezal del sensor Dust Analyzer de Europa Clipper.
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Diagrama del instrumento REASON, que usa un radar para estudiar la capa de hielo de Europa.
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Fotografía del instrumento THEMIS, que voló en la misión 2001 Mars Odyssey.
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Fotografía de Nanedi Valles tomada por el instrumento THEMIS a bordo del 2001 Mars Odyssey. El instrumento E-THEMIS de Europa Clipper producirá imágenes similares.
Véase también
En inglés: Europa Clipper Facts for Kids
- Laplace - Misión al Sistema Europa Júpiter
- Europa Lander de Rusia
- Europa Orbiter
- Exploración de Júpiter
- Jupiter Icy Moon Explorer
