El Palo Alto para niños
El Palo Alto es una secuoya costera (Sequoia sempervirens) muy especial que se encuentra en el parque de El Palo Alto, junto al arroyo San Francisquito, en Palo Alto, California, Estados Unidos. Es famoso por su gran importancia histórica y porque le dio el nombre a la ciudad de Palo Alto.
En julio de 2016, El Palo Alto medía 33.5 metros de altura. En 1814, era mucho más alto, con 49.4 metros. Su parte más alta fue muriendo poco a poco entre 1865 y 1955. Esto ocurrió porque el nivel del agua subterránea bajó, y sus raíces ya no podían alcanzar el agua que necesitaba. Este árbol tan importante tiene un tronco de 2.3 metros de diámetro y su copa se extiende 12 metros. En 1955, se hizo un estudio del árbol y se descubrió que tenía 1015 años. Al principio, El Palo Alto tenía 3 troncos. No se sabe qué pasó con el primer tronco; hoy solo queda un tocón unido al tronco principal. El segundo tronco se cayó en 1886, también por razones desconocidas.
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La historia de El Palo Alto
Este árbol tan especial tiene un diámetro de 2.3 metros y su copa se extiende 12 metros. En 1955, un experto en árboles llamado George Hood estudió el árbol. Él pudo determinar con mucha precisión que el árbol tenía 1015 años. George Hood también instaló unas tuberías para llevar la niebla a la parte alta del árbol. Él llamó a esto el plan "Engañar a la secuoya". David Dockter, otro experto en árboles que cuidó el árbol por más de veinte años, explicó que las secuoyas toman agua tanto de sus copas como de sus raíces. La idea era hacer que el árbol pensara que estaba en la costa, recibiendo agua de la niebla todos los días.
Una vía de tren sigue pasando junto al árbol. Hoy en día, los trenes ya no usan carbón, sino diésel. Se espera que para 2024, los trenes eléctricos pasen por esta vía. Esto podría ayudar a que el aire sea más limpio para el árbol.
Un árbol con historia
El Palo Alto es reconocido como el Hito Histórico de California N.º 2. El Hito N.º 1 es la Antigua Aduana en Monterrey. Este árbol es importante por varias razones:
- Fue un lugar de campamento para la Expedición de Portolá en 1769.
- Era un lugar visitado por los indígenas Costanoan/Ohlone.
- Fue usado como punto de referencia por los topógrafos que trazaban El Camino Real.
El árbol aparece en el sello oficial de la ciudad de Palo Alto y en el sello de la Universidad Stanford. De hecho, es el origen del nombre de la ciudad.
Una placa en la base del árbol explica su historia: Bajo esta secuoya gigante, El Palo Alto, del 6 al 11 de noviembre de 1769, acamparon Portola y su grupo. Ellos estaban en la expedición que descubrió la Bahía de San Francisco. Este fue el punto de reunión para sus grupos de exploración. Aquí, en 1774, Padre Palou puso una cruz para marcar el lugar de una misión que se quería construir. El famoso mapa de Pedro Font de 1776 tenía un dibujo del árbol original con dos troncos. Esto hizo que El Palo Alto fuera el primer punto de referencia oficial de California.
Dos años después de la visita del Padre Palou, el Padre Font midió la secuoya gigante. Esto fue el 30 de marzo de 1776, cuando regresaba a México con la expedición de De Anza después de fundar San Francisco. En su diario, escribió que el árbol medía "cinco yardas y media alrededor". En El Palo Alto, De Anza y Font encontraron la cruz de madera que Palou había puesto. Sin embargo, De Anza decidió mover la misión a Santa Clara. Esto fue porque el agua del arroyo San Francisquito era muy poca durante la estación seca.
¿Cómo se cuida El Palo Alto?
En 1776, el árbol medía 41.3 metros de alto y 4.6 metros de circunferencia. En 1814, alcanzó los 49.4 metros. Sin embargo, entre 1865 y 1955, la salud del árbol empeoró. Tenía pocas ramas y hojas. En 1926, por miedo a que el árbol muriera, un grupo llamado Hijos Nativos del Dorado Oeste colocó una placa de bronce en una roca de granito. En 1951, su altura era de 41 metros. En 1977, se cortó su copa muerta, reduciendo su altura a 38 metros. En 1999, se mantuvo a casi 33.5 metros.
Las razones por las que el árbol empeoró se deben al hollín de las locomotoras de carbón. También influyó la bajada del nivel del agua subterránea por los pozos de los huertos cercanos. Uno de estos pozos, la Torre de 1912, estaba a solo dos cuadras. En la década de 1960, el nivel del agua era tan bajo que el agua salada entraba en los pozos cercanos. El Palo Alto no podía alcanzar esta agua subterránea baja, ya que las secuoyas suelen tener raíces poco profundas.
A mediados de la década de 1960, el árbol estaba en muy mal estado. Esto causó que su copa muriera poco a poco. Afortunadamente, el nivel del agua subterránea empezó a recuperarse a finales de la década de 1990. La compañía de trenes Southern Pacific, la ciudad de Palo Alto y los ciudadanos locales hicieron muchos esfuerzos para mejorar la salud del árbol. Estos esfuerzos incluyeron:
- Podar la copa que se estaba muriendo.
- Añadir tierra y mantillo en la base del árbol.
- Quitar las ramas muertas.
- Rociar con productos para protegerlo de plagas.
- Instalar una tubería que subía por el tronco para llevar agua a la copa del árbol.
Aunque hoy el árbol mide solo el 68% de su altura original, está mucho más sano que hace casi un siglo.
En 1999, se hizo una evaluación del valor del árbol. Se estimó en 55,600 dólares. Sin embargo, el verdadero valor del árbol es mucho más que dinero. Se describió como "un recurso natural invaluable e irremplazable". Esto significa que no se podría reemplazar por ningún precio si se perdiera.
En 2004, se plantaron pequeños árboles de El Palo Alto en un vivero especial en Jacksonville, Florida.
En agosto de 2010, el árbol fue pintado con grafitis, pero después fue limpiado.
Véase también
En inglés: El Palo Alto Facts for Kids
