Edad de Piedra Media para niños
La Edad de Piedra Media (también conocida como MSA, por sus siglas en inglés) fue un periodo muy importante en la prehistoria de África. Se sitúa entre la Edad de Piedra Temprana y la Edad de Piedra Tardía. Generalmente, se cree que comenzó hace unos 280.000 años y terminó hace aproximadamente 50.000 a 25.000 años. Sin embargo, algunas herramientas de piedra de este periodo tienen orígenes aún más antiguos, de hace 550.000 a 500.000 años, por lo que algunos expertos consideran que ahí empezó la Edad de Piedra Media.
Es importante no confundir la Edad de Piedra Media de África con el Paleolítico Medio de Europa, aunque ocurrieron más o menos al mismo tiempo. La razón es que en Europa, el Paleolítico Medio estuvo asociado con los Homo neanderthalensis, mientras que en África, la Edad de Piedra Media se relaciona con los primeros Homo sapiens (nuestros antepasados directos) y otros tipos de Homo sapiens antiguos. Las investigaciones arqueológicas en África han demostrado que los comportamientos y la forma de pensar de los humanos modernos comenzaron a desarrollarse mucho antes en África durante la Edad de Piedra Media que en Europa.
Las primeras pruebas físicas de esta época se han encontrado en lugares como la Formación Gademotta en Etiopía, la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica.
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Contenido
- ¿Dónde se desarrolló la Edad de Piedra Media en África?
- ¿Cómo cambiaron las herramientas en la Edad de Piedra Media?
- ¿Cómo eran las herramientas de piedra?
- ¿Cómo evolucionaron y migraron los humanos?
- ¿Qué evidencia hay del comportamiento humano moderno?
- ¿Hubo cambios en el cerebro?
- Sitios importantes de la Edad de Piedra Media
- Véase también
¿Dónde se desarrolló la Edad de Piedra Media en África?
Existen sitios arqueológicos de la Edad de Piedra Media por todo el continente africano. Los expertos los han dividido en cinco grandes regiones:
- Norte de África: Incluye partes de países como Marruecos, Argelia, Túnez y Libia.
- África Oriental: Se extiende desde las tierras altas de Etiopía hasta el sur de Kenia.
- África Central: Va desde las fronteras de Tanzania y Kenia hasta Angola.
- África Meridional: Famosa por sus numerosas cuevas en Sudáfrica.
- África Occidental: La parte oeste del continente.
En el norte y oeste de África, los cambios entre épocas húmedas y secas en el desierto del Sahara han hecho que los sitios arqueológicos aparezcan y desaparezcan. Esto demuestra cómo los primeros humanos se adaptaban a los climas cambiantes.
África Oriental tiene algunas de las fechas más precisas para estos sitios, gracias a la datación por radiocarbono en depósitos de ceniza volcánica. En esta región, los cambios en las herramientas de piedra no fueron tan drásticos como en el norte, posiblemente por un clima más estable que permitía a los humanos vivir allí de forma continua. África Central muestra patrones similares, pero necesita más investigación.
África Meridional es muy importante, con muchos sitios en cuevas que muestran cambios claros en la tecnología de herramientas de piedra. La investigación en esta zona ha sido constante y bien organizada, lo que permite comparar los hallazgos de forma fiable. Gran parte de la evidencia sobre el origen del comportamiento humano moderno proviene de sitios aquí, como la cueva de Blombos, Howiesons Poort, Still Bay y Pinnacle Point.
¿Cómo cambiaron las herramientas en la Edad de Piedra Media?
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El término "Edad de Piedra Media" fue propuesto en 1929. Aunque su uso oficial se abandonó en 1965, sigue siendo común para referirse a este periodo en el África subsahariana. Este periodo comenzó con una fase de transición del Acheulense tardío, llamada industria Fauresmith, que se estima que empezó hace unos 511.000 a 435.000 años. La Edad de Piedra Media se asocia con el reemplazo gradual de los humanos arcaicos por los humanos anatómicamente modernos.
Otra forma de entender la Edad de Piedra Media es que se refiere a los sitios donde se usaba el Método Levallois para hacer herramientas de piedra, excluyendo los sitios Acheulenses con hachas grandes. Según algunos expertos, el "MSA temprano" se refiere a sitios anteriores a hace 126.000 años, y el "MSA posterior" a sitios más recientes. En esta clasificación, los sitios de Fauresmith (hace 500.000 a 300.000 años) se consideran parte de la Edad de Piedra Temprana, y la Edad de Piedra Media comienza después de hace unos 280.000 años, asociada principalmente con el Homo sapiens. Gademotta en Etiopía es el sitio más antiguo de la Edad de Piedra Media en África Oriental, datado hace 276.000 años.
El Valle Medio Awash en Etiopía y el Valle del Rift Central en Kenia fueron lugares clave para nuevas ideas y comportamientos. Es probable que la gran cantidad de animales en estas regiones permitiera a las poblaciones humanas vivir de forma similar a los cazadores-recolectores actuales.
La mayor evidencia del cambio de las herramientas Acheulenses a las de la Edad de Piedra Media se encuentra en el Valle del Rift, desde Etiopía hasta el norte de Tanzania. Esta transición se ve en capas de herramientas Acheulenses (hachas de mano de doble cara) debajo o incluso junto a tecnologías de la Edad de Piedra Media, como las herramientas Levallois, lascas, herramientas retocadas, lascas puntiagudas y hachas más pequeñas con forma de proyectil. Esto sugiere que las tecnologías de la Edad de Piedra Media aparecieron gradualmente, incluso mientras las Acheulenses todavía se usaban.
En Sudáfrica, se han encontrado herramientas Acheulenses tardías asociadas con el Homo sapiens en cuevas como la Cueva de los Hogares y la Cueva de Montague.
En África Occidental, los sitios Acheulenses están bien documentados, pero la mayoría no tienen fechas precisas. A diferencia de otras partes de África, las herramientas de la Edad de Piedra Media parecen haber persistido allí hasta muy tarde, casi hasta el inicio del Holoceno (hace 12.000 años).
¿Cómo eran las herramientas de piedra?
Las primeras cuchillas se han encontrado en la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica, datadas hace 550.000 a 500.000 años. También se han hallado herramientas muy bien hechas en la Formación Kapthurin de Kenia, de hace 280.000 años.
La tecnología de herramientas de piedra durante la Edad de Piedra Media muestra una mezcla de técnicas. A partir de hace unos 300.000 años, las grandes herramientas de corte del Acheulense fueron reemplazadas poco a poco por técnicas de núcleos preparados, como el Método Levallois. Esta técnica también fue muy usada por los neandertales en Europa.
A medida que avanzaba la Edad de Piedra Media, se hicieron comunes en toda África complejos tecnológicos muy variados. Estos incluían herramientas puntiagudas, cuchillas, lascas retocadas, raspadores, piedras de moler e incluso herramientas de hueso. El uso de cuchillas (asociadas principalmente con el Paleolítico Superior en Europa) también se observa en muchos sitios africanos. Hacia el final de la Edad de Piedra Media, hace al menos 70.000 años, en sitios como Pinnacle Point y Diepkloof Rock Shelter en Sudáfrica, se empezaron a ver microlitos, que eran pequeñas piezas para herramientas compuestas.
Las herramientas de la Edad de Piedra Media muestran un patrón de innovación seguido de desaparición. Esto se ve en la fabricación de cuentas de concha, flechas y herramientas de trabajo como agujas, y el uso de pegamento. Esto sugiere que las innovaciones tecnológicas "aparecían, desaparecían y reaparecían" según las necesidades del momento y los cambios en el ambiente, más que por un aumento constante de la inteligencia.
¿Cómo evolucionaron y migraron los humanos?
Ha habido dos grandes migraciones de humanos fuera de África. La primera fue la expansión del Homo erectus hacia Eurasia hace unos 1,9 a 1,7 millones de años. La segunda, protagonizada por el Homo sapiens, comenzó durante la Edad de Piedra Media, hace 80.000 a 50.000 años, cuando salieron de África hacia Asia, Australia y Europa. Al principio, quizás en pequeños grupos, pero para hace 30.000 años ya habían reemplazado a los neandertales y al Homo erectus.
Estas migraciones demuestran la gran capacidad de adaptación del género Homo para sobrevivir en climas muy diferentes. Un estudio reciente, basado en la medición de muchos cráneos humanos, sugiere que el Homo sapiens se originó en África central o meridional, ya que esta región muestra la mayor diversidad. Los datos genéticos también apoyan esta idea. Sin embargo, hay evidencia genética que sugiere que la dispersión fuera de África comenzó en África Oriental. Sitios como la Formación Omo Kibish, la Formación Bouri (Miembro Herto) y la Cueva de Mumba también contienen fósiles que apoyan esta conclusión.
¿Qué evidencia hay del comportamiento humano moderno?
Se han propuesto varias teorías sobre cómo se desarrolló el comportamiento humano moderno. Actualmente, la idea más aceptada es la del "mosaico", especialmente al considerar la evidencia arqueológica de la Edad de Piedra Media. Algunos expertos, como Richard Klein, creen que hubo una ruptura, mientras que otros, como McBrearty y Brooks, argumentan que se pueden ver avances en la forma de pensar durante la Edad de Piedra Media.
Los restos más antiguos de Homo sapiens datan de hace unos 300.000 años en África. El continente estaba poblado principalmente por grupos de cazadores-recolectores. En los registros arqueológicos de África Oriental y del Sur, hay una gran variedad de hallazgos asociados con los sitios de Homo sapiens. Es en este periodo cuando vemos las primeras pruebas del comportamiento humano moderno.
Según McBrearty y Brooks, hay cuatro características del comportamiento humano moderno:
- Pensamiento abstracto (ideas complejas).
- Capacidad de planificar y crear estrategias.
- Innovación en el comportamiento, la economía y la tecnología.
- Comportamiento simbólico (uso de símbolos).
Muchos de estos aspectos se pueden dividir en categorías más específicas, como el arte, los adornos personales y los avances tecnológicos.
¿Hubo diferentes culturas en la Edad de Piedra Media?
Cuando los primeros Homo sapiens empezaron a vivir en diferentes tipos de ambientes durante la Edad de Piedra Media, los hallazgos arqueológicos de esas zonas comenzaron a mostrar patrones regionales. Esto es importante porque demuestra la capacidad de los Homo sapiens para adaptarse a diversos entornos, como costas, sabanas, desiertos y bosques.
Esta adaptabilidad se refleja en las herramientas de la Edad de Piedra Media, que muestran variaciones de estilo según la región. Durante el Acheulense (hace 1,5 millones a 300.000 años), las herramientas de piedra eran muy parecidas en todas partes. Las tecnologías de la Edad de Piedra Media, con su variabilidad y continuidad regional, representan un avance notable. Estos datos se han usado para apoyar las teorías sobre el desarrollo social y estilístico en este periodo.
En el sur de África, encontramos los complejos tecnológicos de Howiesons Poort y Stillbay, nombrados por los lugares donde se descubrieron. Otros complejos, como el Lupemban de África Central, el Bambatan del sudeste de África (hace 70.000-80.000 años) y el Ateriense del norte de África (hace 160.000-90.000 años), aún no tienen fechas precisas o fiables.
¿Cómo se manifestaba el pensamiento abstracto?
La evidencia de pensamiento abstracto se puede ver en los registros arqueológicos desde la transición del Acheulense a la Edad de Piedra Media, hace unos 300.000 a 250.000 años. Esta transición implicó un cambio en la forma de hacer herramientas de piedra, pasando de las herramientas Acheulenses a otras más avanzadas, como cuchillas y microlitos.
Fabricar estas herramientas requería planificación y entender cómo golpear una piedra para obtener diferentes formas. Esto demuestra pensamiento abstracto, una de las características del comportamiento humano moderno. El cambio de grandes herramientas de corte a conjuntos de herramientas más pequeños y variados en la Edad de Piedra Media representa una mejor comprensión de la piedra y de los posibles usos de diferentes tipos de herramientas.
¿Qué tan buena era su planificación?
La capacidad de planificar y crear estrategias, al igual que el pensamiento abstracto, se observa en la mayor variedad de herramientas de la Edad de Piedra Media y en cómo obtenían alimentos. A medida que los humanos de la Edad de Piedra Media se movían a diferentes ambientes, tuvieron que basar sus estrategias de caza en los recursos disponibles en cada estación. El conocimiento de las estaciones se ve en los restos de animales encontrados en los sitios temporales. En lugares con menos recursos, esta conciencia era vital para sobrevivir.
Esta capacidad de planificación también se ve en la presencia de materiales exóticos en muchos sitios de la Edad de Piedra Media. Obtener materiales locales era fácil, pero los sitios de la Edad de Piedra Media a menudo contienen materiales que venían de más de 100 km de distancia, y a veces de más de 300 km. Conseguir materiales a esa distancia requería conocer los recursos, valorar esos materiales (ya sea por su utilidad o por su significado simbólico) y, posiblemente, tener una red de intercambio para obtenerlos.
¿Qué innovaciones hubo?
La capacidad de expandirse a nuevos entornos en África y, finalmente, por todo el mundo, muestra un nivel de adaptabilidad e innovación que se considera propio del comportamiento moderno. Pero no es la única prueba de innovación.
Se desarrollaron nuevas herramientas específicas para cada región, como las usadas para recolectar recursos marinos en Abdur (Etiopía), la Cueva de Pinnacle Point (Sudáfrica) y la cueva de Blombos (Sudáfrica). El uso del fuego es otra innovación, empleado para crear herramientas más fuertes, como el silcreto calentado en Blombos, Howiesons Poort y Still Bay, y las herramientas de hueso tratadas con calor de Still Bay.
Las herramientas más elaboradas son un gran ejemplo de innovación humana. Las grandes herramientas de corte del Acheulense se hicieron más pequeñas, ya que las herramientas más complejas se adaptaban mejor a las necesidades de ambientes muy diversos. Las herramientas compuestas representaron un nuevo nivel de innovación por su mayor eficacia y procesos de fabricación más complejos. La capacidad de pensar más allá de simplemente reducir piedras demuestra flexibilidad mental. El uso de pegamento, a menudo mezclado con ocre, para unir lascas a mangos, muestra una comprensión de los cambios químicos. Se usaron adhesivos para construir herramientas manipuladas hace 70.000 años en la cueva Sibudu en Sudáfrica.
Otras innovaciones tecnológicas del periodo incluyen armas de proyectiles especializadas, como puntas de flecha de hueso y piedra en sitios sudafricanos como la Cueva Sibudu (junto con una aguja de hueso temprana), de hace unos 60.000-70.000 años, y arpones de hueso en el sitio de Katanda en África Central, de hace unos 90.000 años. También hay evidencia de que el tratamiento sistemático de la piedra de silicato con calor para mejorar su capacidad de ser moldeada en herramientas comenzó hace unos 164.000 años en el sitio sudafricano de Pinnacle Point, y se hizo común allí para crear microlitos hace unos 72.000 años.
Comportamientos humanos modernos, como la fabricación de cuentas de concha, herramientas de hueso y flechas, y el uso de pigmento ocre, son evidentes en un sitio de Kenia de hace 78.000-67.000 años. Las primeras armas de proyectil con punta de piedra (una herramienta característica del Homo sapiens), como puntas de jabalinas o lanzas, se descubrieron en 2013 en el sitio etíope de Gademotta, y datan de hace unos 279.000 años.
En 2018, se encontraron pruebas en el sitio de Olorgesailie en Kenia, de hace unos 320.000 años, de la aparición temprana de innovaciones y comportamientos como: redes comerciales de larga distancia (con productos como la obsidiana), el uso de pigmentos y la posible fabricación de puntas de proyectil. Los autores de tres estudios de 2018 en este sitio señalan que la evidencia de estos comportamientos es más o menos contemporánea con los restos fósiles más antiguos conocidos de Homo sapiens en África (como en Jebel Irhoud y Florisbad), y sugieren que los comportamientos complejos y modernos ya habían comenzado en África en la época en que apareció el Homo sapiens.
¿Qué es el comportamiento simbólico?
El comportamiento simbólico es uno de los aspectos más difíciles de identificar en la arqueología. Para buscar evidencia de comportamiento simbólico en la Edad de Piedra Media, se consideran tres tipos de pruebas:
- Evidencia directa: Ejemplos concretos de símbolos.
- Evidencia indirecta: Comportamientos que se habrían usado para transmitir ideas simbólicas.
- Evidencia tecnológica: Herramientas y habilidades usadas para producir arte.
La evidencia directa es difícil de encontrar más allá de hace 40.000 años, y la indirecta es intangible. Por lo tanto, la evidencia tecnológica es la más útil.
Hoy en día, la mayoría de los arqueólogos están de acuerdo en que la primera cultura simbólica y artística del mundo data de la Edad de Piedra Media africana. Algunos de los objetos más llamativos, como piezas de ocre rojo grabadas, se hicieron en la cueva de Blombos en Sudáfrica hace 75.000 años. También se encontraron cuentas de concha de Nassarius perforadas y ocres en Blombos, con ejemplos aún más antiguos (Ateriense) de las Cuevas de Taforalt.
Además, se han encontrado recipientes de cáscara de huevo de avestruz grabados con diseños geométricos de hace 60.000 años en Diepkloof, Sudáfrica. Se han hallado cuentas y otros adornos personales en Marruecos que podrían tener hasta 130.000 años, y la Cueva de Hearths en Sudáfrica ha producido cuentas de hace más de 50.000 años. En la cueva Sibudu, se encontraron flechas y herramientas de hueso (incluida una aguja) de hace unos 70.000-60.000 años, como prueba de la fabricación de armas con tecnología de pegamento compuesto y tratamiento térmico. También hay evidencia de la fabricación de pinturas mediante un proceso complejo de hace 100.000 años en Sudáfrica, y del uso de pigmentos en Kenia de hace unos 320.000 años.
¿Qué es la cognición compleja?
Hace 170.000-160.000 años, se documentaron varias innovaciones en el sitio de Pinnacle Point 13B, en la costa sur de Sudáfrica. Esto incluye la evidencia más antigua confirmada del uso de ocre y de recursos marinos, como la explotación de mariscos para alimentarse.
Basándose en su análisis de los restos de bóvidos de la Edad de Piedra Media en Klasies, Milo sugiere que las personas de la Edad de Piedra Media eran cazadores muy hábiles y que sus patrones de comportamiento social se parecían a los de los humanos modernos. Deacon argumenta que el manejo de los recursos alimenticios vegetales mediante la quema intencionada de la vegetación para fomentar el crecimiento de plantas con cormos o tubérculos en el Cabo Sur durante el Howiesons Poort (hace 70.000-55.000 años) es un indicio de comportamiento humano moderno. Sugiere que una base familiar para los grupos de búsqueda de alimento, el simbolismo del color, el intercambio de objetos y la organización del espacio vital son pruebas adicionales de modernidad en la Edad de Piedra Media.
Lyn Wadley y sus colegas han argumentado que la complejidad de la habilidad necesaria para procesar el pegamento compuesto tratado con calor (goma y ocre rojo) usado para fabricar lanzas, sugiere una continuidad entre la forma de pensar de los humanos modernos y la de los humanos de hace 70.000 años en la Cueva Sibudu.
En 2008, se descubrió un taller de procesamiento de ocre para la producción de pinturas, de hace 100.000 años, en la cueva de Blombos, Sudáfrica. El análisis muestra que se produjo y almacenó una mezcla líquida rica en pigmentos en dos conchas de abulón, y que el ocre, el hueso, el carbón y los martillos de piedra también formaban parte de las herramientas. La evidencia de la complejidad de la tarea incluye la adquisición y combinación de materias primas de diversas fuentes (lo que implica que tenían un plan mental del proceso), posiblemente usando fuego para extraer grasa del hueso, usando una "receta" para producir el compuesto, y el uso de recipientes de concha para mezclar y almacenar para uso futuro.
¿Qué evidencia hay de lenguaje?
El ocre se ha encontrado en algunos de los primeros sitios de la Edad de Piedra Media, por ejemplo en Kapthurin y Twin Rivers, y es común después de hace 100.000 años. Barham argumenta que incluso si parte de este ocre se usó de forma simbólica relacionada con el color, esta abstracción no podría haber funcionado sin lenguaje. El ocre, sugiere, podría ser una pista para encontrar la aparición del lenguaje.
Las herramientas de hueso elaboradas se asocian a menudo con el comportamiento moderno por los arqueólogos. Los sofisticados arpones de hueso fabricados en Katanda, África Occidental, hace 90.000 años, y las herramientas de hueso de la Cueva de Blombos, datadas hace 77.000 años, también pueden servir como ejemplos de cultura material asociada con el lenguaje moderno.
Se ha sugerido que el lenguaje es necesario para mantener las redes de intercambio. La evidencia de alguna forma de redes de intercambio durante la Edad de Piedra Media se presenta en un estudio de Marwick (2003), donde se comparó la distancia entre la fuente de materia prima y el lugar donde se encontró una herramienta de piedra en todos los sitios con herramientas de piedra tempranas. Cinco sitios de la Edad de Piedra Media mostraron distancias entre 140 y 340 km, lo que se ha interpretado, comparado con datos actuales, como posible gracias a redes de intercambio. Barham también cree que el lenguaje permitió a las personas de la Edad de Piedra Media establecerse en los bosques tropicales de lo que hoy es la República Democrática del Congo.
Muchos autores han especulado que en el centro de esta "explosión" simbólica, y al mismo tiempo, estuvo el desarrollo del lenguaje, que evolucionó a través de un sistema de aprendizaje social muy especializado. Esto proporcionó los medios para una comunicación ilimitada. El lenguaje habría jugado un papel clave en este proceso y su adopción total podría haber sido un elemento crucial del conjunto de comportamientos simbólicos en la Edad de Piedra Media.
¿Hubo cambios en el cerebro?
Aunque no se puede vincular directamente el cambio físico anatómico con cambios en el cerebro, parece probable que los cerebros humanos evolucionaron a través de los mismos procesos de selección que otras partes del cuerpo. Los genes que favorecieron la capacidad de simbolismo pudieron haber sido seleccionados, lo que sugiere que las bases de la cultura simbólica podrían tener un origen biológico. Sin embargo, el comportamiento simbólico pudo haber aparecido más tarde, aunque la capacidad física ya existiera mucho antes.
Skoyles y Sagan, por ejemplo, argumentan que la expansión del cerebro humano, al aumentar la corteza prefrontal, habría creado un cerebro capaz de dar significado simbólico a su forma de pensar, y que este proceso, lento al principio, se aceleró cada vez más durante los últimos 100.000 años. El comportamiento simbólico podría haber impulsado este proceso, creando una mayor capacidad para fabricar objetos simbólicos y redes sociales. Según el equipo de investigación en Jebel Irhoud, el descubrimiento significa que el Homo sapiens (y no otras especies) fue quien dejó las herramientas de piedra de la Edad de Piedra que se han encontrado en África.
Sitios importantes de la Edad de Piedra Media
Numerosos sitios en el sur de África muestran las cuatro características del comportamiento moderno. La cueva de Blombos, Sudáfrica, contiene adornos personales y lo que se cree que son herramientas para producir arte, así como herramientas de hueso. Still Bay y Howieson's Poort contienen tecnologías de herramientas variadas. Estos diferentes tipos de hallazgos permiten a los investigadores deducir comportamientos que probablemente estaban asociados con tales tecnologías, como cambios en la forma de obtener alimentos, lo cual está respaldado por datos de restos de animales en estos sitios.
Algunos de los sitios más importantes son:
- Cueva de Blombos, Sudáfrica
- Cuevas del río Klasies, Sudáfrica
- Cueva Sibudu, Sudáfrica
- Diepkloof Rock Shelter, Sudáfrica
- Pinnacle Point, Sudáfrica
- Cueva Border, Sudáfrica
- Cueva Bambata, Sudáfrica
- Bahía de Mossel, Sudáfrica
- Cueva de Mumba, Tanzania
- Cuevas Mumbwa, Zambia
Véase también
En inglés: Middle Stone Age Facts for Kids
- Hipótesis fuera de África
- Cultura simbólica
- La revolución humana (orígenes humanos)
- Edad de Piedra Tardía
