Cueva de Blombos para niños
La Cueva de Blombos es una cueva muy especial ubicada en la costa sur de Sudáfrica. Se encuentra en un arrecife de roca arenisca. Este lugar es muy importante para los arqueólogos porque allí se han encontrado objetos increíbles. Por ejemplo, se hallaron piezas de ocre (un tipo de pigmento natural) de 76.000 años de antigüedad con diseños abstractos. También se descubrieron cuentas hechas de conchas de un caracol llamado Nassarius, y herramientas de hueso de 80.000 años. Además, hay pruebas de que los antiguos habitantes comían mariscos y quizás pescaban. Se cree que la cueva fue habitada por primera vez hace unos 140.000 años.
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Descubrimientos en la Cueva de Blombos
Las excavaciones en la Cueva de Blombos comenzaron en 1991. Nos han dado una idea de cómo era la vida en la Edad de Piedra Media en el sur de Sudáfrica. Los expertos han identificado tres etapas en las que la cueva estuvo ocupada. Las llamaron M1, M2 y M3.
¿Cuándo vivieron allí?
Los científicos usaron métodos especiales para saber la edad de los objetos. Estos métodos se llaman luminiscencia ópticamente estimulada y termoluminiscencia. Gracias a ellos, sabemos que la fase M1 fue hace unos 71.000 años. La fase M2 fue hace unos 78.000 años. Y la fase M3 fue la más antigua, entre 100.000 y 140.000 años atrás.
Parece que la gente vivió en la cueva por periodos cortos. Luego, la abandonaban por mucho tiempo. Se han encontrado herramientas de hueso, cuentas de conchas marinas y ocre trabajado en la fase M1. En la fase M2, se hallaron más herramientas de hueso. Y en la fase M3, había mucho ocre y herramientas para trabajarlo.
Cómo se excavó la cueva
La Cueva de Blombos está a unos 100 metros de la costa. Se encuentra por encima del nivel del mar. Dentro de la cueva, los depósitos de tierra cubren más de 80 metros cuadrados. Los arqueólogos han excavado unos 20 metros cuadrados. Han llegado a una profundidad de 2 metros bajo la superficie original.
La historia de las capas de tierra en la cueva es un poco complicada. Hubo grandes rocas que cayeron del techo. Esto creó un suelo irregular. Después, más rocas cayeron sobre los depósitos de la Edad de Piedra Media. A pesar de estos movimientos, la mayoría de los objetos encontrados están en su lugar original. Esto significa que los arqueólogos pueden confiar en que más del 95% de lo que encuentran es auténtico.
Herramientas y animales antiguos
En la fase M1, se encontraron más de 400 puntas de piedra con forma de hoja. Estas puntas son típicas de la cultura Stillbay. Estaban hechas de silcreta, una roca que se encontraba a unos 30 kilómetros de distancia. Había muchas pequeñas piezas de esta roca, lo que indica que las herramientas se fabricaban allí mismo. Algunas puntas muestran roturas, lo que sugiere que se usaban como puntas de lanzas.
Un estudio de estas puntas sugiere que se hicieron con una técnica llamada talla por presión. Antes se pensaba que esta técnica había aparecido por primera vez en Europa hace 20.000 años.
Cuentas y ocre
También se recuperaron más de 60 cuentas hechas de conchas de caracol Nassarius kraussianus. Veintisiete de estas cuentas podrían haber sido parte de un mismo adorno personal. Se encontraron cuatro trozos de ocre con dibujos geométricos. Además, había más de 15 herramientas de hueso de la fase M1.
En la fase M2, se hallaron más de 20 herramientas de hueso. La fabricación de puntas de piedra disminuyó. En la fase M3, las puntas de piedra y las herramientas de hueso desaparecieron. El ocre con marcas, especialmente en trozos grandes, era común. También se encontraron herramientas para procesar el ocre, como piedras de afilar. Las capas más bajas de la cueva tenían muchos restos de conchas y grandes fogatas.
Restos de animales
Los restos de animales de las tres fases muestran que la gente comía una gran variedad de animales terrestres. Se encontraron más de mil huesos de peces, muchos de ellos grandes. También había conchas marinas, huesos de focas y delfines. Esto demuestra que aprovechaban mucho los recursos del mar. Sus hábitos de alimentación eran similares a los de las poblaciones de la Edad de Piedra tardía en la región.
Se encontraron nueve dientes humanos, la mayoría de leche, en las capas de la Edad de Piedra Media. Estos dientes son parecidos a los encontrados en las Cuevas del río Klasies y De Kelders.
Actividad humana en la cueva
Restos humanos
Los restos humanos encontrados en la cueva incluyen cuatro dientes hallados en 1998. Dos eran dientes de leche y dos eran partes incompletas de muelas permanentes. Las marcas en las muelas sugieren que usaban mondadientes. Otros cinco dientes se encontraron entre 1999 y 2000.
Herramientas antiguas
En 2010, un estudio de Vincent Mourre de la Universidad de Toulouse encontró pruebas de que los humanos prehistóricos usaron la técnica de talla por presión para dar forma a las piedras. Los investigadores dijeron que las puntas de piedra, que probablemente se usaban como lanzas, fueron hechas con esta técnica hace 75.000 años. Como mencionamos antes, se pensaba que esta técnica era mucho más reciente.
El estudio analizó 127 herramientas diferentes, todas hechas de silcreta. Este material es difícil de trabajar. Aproximadamente un tercio de las puntas parecían haber sido talladas con esta técnica.
Paola Villa, del museo de historia natural de la Universidad de Colorado, dijo que este descubrimiento es importante. Muestra que los humanos modernos en Sudáfrica tenían técnicas muy avanzadas para fabricar herramientas desde hace mucho tiempo. Sin embargo, Curtis Marean, un arqueólogo de la Universidad Estatal de Arizona, aunque consideró los resultados posibles, expresó que le gustaría ver más datos matemáticos para confirmar las conclusiones.
El estudio de Mourre se suma a uno anterior de 2008. Zenobia Jacobs, de la Universidad de Wollongong, Australia, había datado las herramientas de silcreta de Stillbay entre 71.000 y 71.900 años de antigüedad.
El clima en el pasado
La ocupación de la fase M1 ocurrió durante un periodo en que el nivel del mar era mucho más bajo que ahora. El clima era más frío que durante la fase M2. Se encontraron restos de un tipo de almeja llamada Donax serra en la fase M1. Esto sugiere que la cueva estaba cerca de la costa en ese momento.
Durante la fase M2, el nivel del mar era unos 25 metros más bajo que hoy. La costa estaba a unos 5 kilómetros de la cueva actual. Había muchas conchas marinas en esta capa. Las condiciones climáticas podrían haber sido más cálidas y suaves que en la fase M1.
En la parte superior de la fase M3, se encontraron muchísimas conchas marinas. Esto indica que el nivel del mar era similar al actual. Las temperaturas probablemente eran un poco más cálidas que hoy.
Véase también
En inglés: Blombos Cave Facts for Kids
