Agricultura de subsistencia para niños
La agricultura de subsistencia es un tipo de agricultura donde los agricultores cultivan alimentos principalmente para alimentar a sus propias familias. Lo hacen en pequeñas parcelas de tierra. El objetivo principal de estos agricultores es producir lo suficiente para sobrevivir y cubrir las necesidades de su hogar, dejando muy poco o ningún excedente para vender. Las decisiones sobre qué plantar se basan en lo que la familia necesitará durante el próximo año, y solo después consideran los precios del mercado.
Aunque buscan ser autosuficientes, la mayoría de los agricultores de subsistencia también participan en el comercio en cierta medida. Suelen intercambiar o vender productos que no son esenciales para su supervivencia, como azúcar, láminas de metal para techos, bicicletas o ropa usada. Hoy en día, la mayoría de los agricultores de subsistencia viven en países en desarrollo. Aunque su comercio en dinero es menor que el de las personas en países con mercados modernos, muchos tienen contactos comerciales importantes y pueden producir artículos especiales gracias a sus habilidades o acceso a recursos valorados.
La agricultura de subsistencia se caracteriza por:
- Necesidades de dinero o inversión pequeñas.
- Cultivos variados en la misma tierra.
- Uso limitado de productos químicos como pesticidas o fertilizantes.
- Uso de herramientas sencillas o tradicionales, como azadas y machetes.
- Producción principalmente de alimentos.
- Trabajos en parcelas de tierra pequeñas y a veces separadas.
- Dependencia de la mano de obra familiar.
- Rendimientos de cosecha generalmente bajos.
Contenido
Historia de la agricultura de subsistencia
La agricultura de subsistencia fue la forma principal de producir alimentos en el mundo hasta hace poco tiempo. Esto cambió cuando el sistema de mercado se hizo más común.
En Europa, la agricultura de subsistencia casi desapareció al inicio de la Primera Guerra Mundial. En América del Norte, disminuyó con el movimiento de aparceros y agricultores que arrendaban tierras en el sur y medio oeste de Estados Unidos durante las décadas de 1930 y 1940. En Europa central y oriental, esta forma de agricultura reapareció un poco después de 1990, durante un período de cambio económico. Sin embargo, su importancia disminuyó en la mayoría de estos países cuando se unieron a la Unión Europea en 2004 o 2007.
Prácticas actuales de agricultura de subsistencia
La agricultura de subsistencia sigue siendo común en muchas zonas rurales de África, partes de Asia y América Latina. En 2015, aproximadamente 2000 millones de personas (más del 25% de la población mundial) vivían en 500 millones de hogares rurales en países en desarrollo. Estas personas sobreviven como "pequeños agricultores", trabajando menos de 2 hectáreas (5 acres) de tierra.
En China, cerca del 98% de los agricultores trabajan en pequeñas granjas, y China tiene aproximadamente la mitad de todas las granjas pequeñas del mundo. En India, el 80% de los agricultores son pequeños agricultores. En Etiopía y Asia, casi el 90% son pequeños agricultores. México y Brasil también tienen un porcentaje significativo, con 50% y 20% respectivamente.
En algunas áreas donde la agricultura de subsistencia es muy común, como India y otras regiones de Asia, su práctica ha disminuido recientemente. Esto se debe a la urbanización (crecimiento de las ciudades), la transformación de la tierra en áreas rurales y la integración de formas de agricultura más comerciales. En India, el aumento de la industria y la disminución de la agricultura rural han causado desempleo en el campo y un aumento de la pobreza para algunos grupos. Las personas que pueden vivir y trabajar en áreas urbanas a menudo mejoran sus ingresos, mientras que quienes se quedan en el campo pueden sufrir grandes pérdidas. Esto ha ampliado la diferencia de ingresos entre distintos grupos sociales.
Adaptación al cambio climático
La mayor parte de la agricultura de subsistencia se practica en países en desarrollo con climas tropicales. Los efectos del cambio climático en la producción de cultivos serán más fuertes en estas regiones. Las temperaturas extremas están relacionadas con cosechas más bajas. Los agricultores se han visto obligados a adaptarse al aumento de las temperaturas, por ejemplo, dedicando más tierra y trabajo, lo que puede afectar la productividad a largo plazo.
Para sobrevivir a los cambios en el clima, los agricultores pueden reducir su consumo diario de alimentos o vender ganado para compensar la menor producción. Estas respuestas a menudo ponen en riesgo el futuro de las granjas familiares, ya que muchos agricultores venden animales de trabajo o consumen las semillas que guardaban para la próxima siembra. Es difícil saber el impacto total futuro del cambio climático, porque las pequeñas granjas son sistemas complejos con muchas interacciones.
Diferentes lugares tienen distintas estrategias de adaptación, como cambiar los cultivos o el ganado. La producción de cereales como el trigo, la avena y el maíz ha disminuido en gran parte debido al efecto del calor en la fertilidad de los cultivos. Esto ha obligado a muchos agricultores a cambiar a cultivos que toleran mejor el calor para mantener la producción. Cambiar a cultivos resistentes al calor limita la variedad general de cultivos en las pequeñas granjas. Como muchos agricultores cultivan para cubrir sus necesidades diarias de alimentos, esto puede afectar negativamente la nutrición y la dieta de muchas familias que dependen de la agricultura de subsistencia.
Tipos de agricultura de subsistencia
Agricultura migratoria
En este tipo de agricultura, se limpia un pedazo de tierra en el bosque cortando árboles y quemando la vegetación. Luego se cultivan alimentos. Después de 2 o 3 años, la tierra pierde su fertilidad. Entonces, el agricultor abandona esa parcela y se muda a limpiar una nueva área en otra parte del bosque, repitiendo el proceso. Mientras la tierra anterior descansa, el bosque vuelve a crecer y el suelo recupera su fertilidad. Después de diez años o más, el agricultor puede regresar a la primera parcela.
Esta forma de agricultura es sostenible si la población es pequeña. Pero si hay más gente, se necesita limpiar la tierra con más frecuencia. Esto impide que el suelo se recupere, abre más el bosque y favorece el crecimiento de arbustos en lugar de árboles grandes. Al final, esto puede llevar a la deforestación y la erosión del suelo. La agricultura migratoria tiene diferentes nombres en distintas partes del mundo, como dredd en India o milpa en Centroamérica y México.
Agricultura primitiva
Aunque la técnica de "tala y quema" se usa para abrir nuevas tierras, los agricultores a menudo tienen también campos más pequeños, a veces solo jardines, cerca de su casa. En estos jardines, usan técnicas de cultivo más intensivas y no migratorias. Cuando escasean los lugares para "tala y quema", usan estos jardines.
Los jardines cercanos a la casa suelen recibir desechos domésticos y estiércol de animales como gallinas o cabras. Aunque al principio se acumulan para quitarlos del camino, los agricultores a menudo reconocen el valor de este abono y lo aplican regularmente a sus campos más pequeños. También pueden regar parte de estos campos si están cerca de una fuente de agua. En algunas zonas de África tropical, estos campos pequeños pueden tener cultivos en camas elevadas. Esto demuestra que los agricultores que practican la "tala y quema" suelen ser más hábiles de lo que el término podría sugerir.
Pastoreo nómada
En este tipo de agricultura, las personas se mueven con sus animales de un lugar a otro buscando alimento para ellos. Generalmente crían ganado vacuno, ovino, caprino, camello o yaks para obtener leche, piel, carne y lana. Esta forma de vida es común en partes de Asia central y occidental, India, el este y suroeste de África, y el norte de Eurasia.
Algunos ejemplos son los nómadas Bhotiyas y Gujjars del Himalaya. Llevan sus pertenencias, como tiendas de campaña, a lomos de burros, caballos y camellos. En regiones montañosas como el Tíbet y los Andes, se crían yaks y llamas. Los renos son el ganado en las áreas árticas y subárticas. Las ovejas, cabras y camellos son animales comunes, y el ganado vacuno y los caballos también son importantes.
Agricultura intensiva de subsistencia
En la agricultura intensiva de subsistencia, el agricultor cultiva una pequeña parcela de tierra usando herramientas sencillas y mucha mano de obra. Un clima con muchos días soleados y suelos fértiles permite cultivar más de una vez al año en la misma parcela. Los agricultores usan sus pequeñas propiedades para producir lo suficiente para el consumo de su familia, y los productos que sobran los intercambian por otros bienes.
Esto permite producir mucha más comida por cada unidad de tierra en comparación con otros tipos de agricultura de subsistencia. En las situaciones más intensivas, los agricultores pueden incluso construir terrazas en laderas empinadas para cultivar arroz. Estos campos se encuentran en zonas densamente pobladas de Asia, como Filipinas. También pueden mejorar la producción usando estiércol, riego artificial y desechos de animales como fertilizante. La agricultura intensiva de subsistencia es común en las áreas densamente pobladas de las regiones monzónicas del sur, suroeste y sureste de Asia.
Cómo ayuda a reducir la pobreza
La agricultura de subsistencia puede ser una estrategia para reducir la pobreza. Funciona como una red de seguridad en momentos de crisis de precios de los alimentos y para la seguridad alimentaria. Los países con menos recursos tienen menos dinero y sistemas para controlar los aumentos de precios internos o para gestionar programas de ayuda social. Esto a menudo ocurre porque usan herramientas de política diseñadas para países con ingresos medios y altos.
En los países de bajos ingresos, hasta el 80% de las personas con menos recursos viven en áreas rurales. Más del 90% de los hogares rurales tienen acceso a la tierra, pero la mayoría de estas personas no tienen suficientes alimentos. La agricultura de subsistencia puede usarse en países de bajos ingresos como parte de las respuestas a corto y mediano plazo a una crisis alimentaria. También puede proporcionar una red de seguridad para las personas con menos recursos en estos países.
Véase también
En inglés: Subsistence farming Facts for Kids
- Movimiento de regreso a la tierra
- Cultivo comercial
- Agricultura intensiva
- Agricultura extensiva
- Cultivo de azadas
- Agricultura industrial
- Economía de subsistencia
- Pesca de subsistencia
- Agricultura urbana
- Huerta (jardinería)
- Permacultura
- Minifundio
Galería de imágenes
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Un agricultor bakweri trabajando en su campo de taro en las laderas del monte Camerún (2005)
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Agricultores de subsistencia vendiendo sus productos
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Agricultura en Vietnam
