Colonización francesa de Texas para niños
La colonización francesa de Texas fue un período corto pero importante en la historia de lo que hoy conocemos como el estado de Texas. Ocurrió entre los años 1685 y 1689. Durante este tiempo, existió una colonia francesa llamada Fuerte Saint Louis cerca de la actual ciudad de Inez.
Esta colonia fue fundada por el explorador René Robert Cavelier de La Salle. Su objetivo original era establecer un asentamiento en la desembocadura del Río Misisipi. Sin embargo, debido a mapas poco precisos y errores de navegación, su expedición llegó 644 kilómetros más al oeste, cerca de la bahía de Matagorda.
La colonia enfrentó muchos desafíos. Hubo conflictos con los pueblos nativos americanos, enfermedades y condiciones climáticas muy difíciles. La Salle realizó varias expediciones para intentar encontrar el río Misisipi, pero sin saberlo, exploró gran parte del río Grande y del este de Texas.
En 1686, mientras La Salle estaba ausente, el último barco de la expedición se hundió. Esto dejó a los colonos sin suministros y puso en peligro su conexión con otras colonias francesas. La Salle se dio cuenta de que la colonia solo podría sobrevivir con ayuda de las colonias francesas más al norte, en la región de Illinois.
Su última expedición terminó a principios de 1687, cerca del río Brazos. Lamentablemente, La Salle y cinco de sus hombres fallecieron debido a problemas entre la tripulación. Aunque algunos lograron llegar a su destino, la ayuda nunca llegó a la colonia. Los pocos colonos que quedaban murieron o fueron capturados en un ataque de los indios Karankawa a finales de 1688.
A pesar de que la colonia solo duró tres años, el gobierno francés usó este asentamiento como una razón para reclamar la región de Texas. Más tarde, el gobierno de los Estados Unidos también reclamó esta área como parte del Tratado de la Compra de la Luisiana.
España se enteró de la misión de La Salle en 1686. Temiendo que la colonia francesa pudiera amenazar su control sobre Nueva España (lo que hoy es México y parte de Estados Unidos), las autoridades españolas enviaron expediciones para encontrar y destruir el asentamiento. Aunque al principio no tuvieron éxito, estas expediciones ayudaron a los españoles a conocer mejor la geografía del Golfo de México.
Cuando finalmente encontraron los restos de la colonia en 1689, los españoles enterraron las armas y quemaron los edificios. Años después, los españoles establecieron una guarnición en el mismo lugar. Con el tiempo, el sitio del asentamiento francés fue olvidado. Fue redescubierto en 1996 y hoy es un importante sitio arqueológico.
Contenido
¿Cómo era el mundo en el siglo XVII?
A finales del siglo XVII, los países europeos estaban muy interesados en los territorios de América del Norte. España ya controlaba Florida, México y una gran parte del suroeste del continente. El Atlántico Norte estaba en manos de Gran Bretaña, mientras que Nueva Francia incluía lo que hoy es el centro de Canadá y la región de Illinois.
Los franceses temían que sus territorios fueran vulnerables a sus vecinos. Por eso, en 1681, enviaron al explorador René Robert Cavelier de La Salle en una expedición desde Nueva Francia a lo largo del río Misisipi. Al principio, creían que encontraría un camino hacia el océano Pacífico. Sin embargo, La Salle descubrió una nueva ruta para llegar al golfo de México.
Aunque Hernando De Soto ya había explorado la zona y la había reclamado para España unos 140 años antes, el 9 de abril de 1682, La Salle reclamó el valle del Misisipi para el rey francés Luis XIV. Llamó a este territorio Luisiana en su honor.
¿Por qué Francia quería una colonia en Texas?
Sin una presencia francesa en la desembocadura del Misisipi, España podría controlar todo el golfo. Esto sería una amenaza para las fronteras del sur de Nueva Francia. La Salle creía que el Misisipi estaba muy cerca del límite oriental de Nueva España.
Cuando regresó a Francia en 1683, propuso crear un puesto avanzado. Este puesto tendría varios propósitos:
- Promover el cristianismo entre los pueblos indígenas.
- Servir como un punto estratégico para atacar la provincia española de Nueva Vizcaya y controlar sus minas de plata.
- La Salle también pensaba que un pequeño grupo de franceses podría invadir Nueva España y aliarse con 15,000 nativos americanos que estaban molestos por haber sido esclavizados por los españoles.
Cuando España declaró la guerra a Francia en octubre de ese año, Luis XIV apoyó el plan de La Salle. Sus tareas oficiales cambiaron a "fortalecer la lealtad de los indios a la corona, llevarlos a la fe verdadera y mantener la paz entre las tribus".
El viaje de la expedición
Al principio, La Salle planeaba navegar a Nueva Francia, viajar por tierra hasta la región de Illinois y luego bajar por el río Misisipi hasta su desembocadura. Sin embargo, para molestar a España, Luis XIV insistió en que La Salle viajara por el golfo de México, una zona que España consideraba suya.
Aunque La Salle había pedido un solo barco, el 24 de julio de 1684, partió de La Rochelle con cuatro barcos:
- Un barco de guerra con treinta y seis cañones llamado Le Joly.
- Un buque de carga de 300 toneladas llamado L’Aimable.
- El barco La Belle.
- Un barco pequeño llamado St. François.
Luis XIV proporcionó Le Joly y La Belle. La Salle, queriendo más espacio de carga, contrató a L’Aimable y St. François de comerciantes franceses. El rey también envió 100 soldados y tripulación completa para los barcos, además de fondos para contratar personal especializado. La Salle tuvo que comprar bienes para comerciar con los nativos americanos.
Los barcos transportaban a más de 300 personas, incluyendo 100 soldados, muchos artesanos y carpinteros, seis misioneros, ocho comerciantes y varias mujeres y niños. Poco después de su partida, Francia y España dejaron de estar en guerra, por lo que Luis XIV ya no tenía interés en enviar más refuerzos a La Salle.
Los detalles del viaje se mantuvieron en secreto para que España no supiera su propósito. Esto molestó al comandante naval de la expedición, Taneguy le Gallois de Beaujeu, quien no supo el destino hasta después de salir del puerto. Las diferencias entre La Salle y Beaujeu aumentaron cuando llegaron a Santo Domingo y discutieron sobre dónde anclar. Beaujeu navegó a otra parte de la isla, lo que permitió a piratas españoles robar suministros, bienes y herramientas para la colonia del barco St. François.
Durante el viaje, que duró 58 días, dos personas fallecieron por enfermedad y una mujer dio a luz. El viaje a Santo Domingo había tardado más de lo esperado y los suministros empezaron a escasear, especialmente después de perder el St. François. La Salle tenía poco dinero para reponer alimentos. Finalmente, dos de los comerciantes a bordo tuvieron que vender parte de sus productos a los isleños y prestarle las ganancias a La Salle. Para reemplazar a algunos hombres que habían abandonado la expedición, La Salle reclutó a otros.
A finales de noviembre de 1684, después de que La Salle se recuperara de una enfermedad grave, los tres barcos restantes continuaron su búsqueda. Antes de salir de Santo Domingo, los vendedores locales les advirtieron sobre las fuertes corrientes del Golfo Oriental que arrastrarían los barcos hacia el estrecho de Florida si no las evitaban.
El 18 de diciembre, los barcos llegaron al golfo de México y entraron en aguas que España consideraba suyas. Ninguno de los miembros de la expedición había estado antes en el golfo de México ni sabía cómo navegarlo. Debido a una combinación de mapas inexactos, errores de cálculo de La Salle sobre la latitud de la desembocadura del Misisipi y la acción de las corrientes, la expedición no encontró el Misisipi. En cambio, llegaron a la Bahía de Matagorda a principios de 1685, a 644 kilómetros al oeste del Misisipi.
Véase también
En inglés: French colonization of Texas Facts for Kids
