Barro para niños
El barro, también conocido como lodo, cieno o limo, es una mezcla semilíquida de agua y tierra. Está compuesto por pequeñas partículas de arena, polvo y arcilla. Con el tiempo, los depósitos de barro pueden endurecerse y convertirse en un tipo de roca llamada lutita.
¿Qué es el Barro?
El barro se forma cuando partículas muy pequeñas de una sustancia sólida, como la tierra, se mezclan finamente con un líquido, que casi siempre es agua. Si esta mezcla se queda quieta por un tiempo, las partículas sólidas, que son más pesadas que el agua, se asientan en el fondo. El material muy fino que se acumula en el fondo es lo que llamamos barro o lodo. En este estado, las partículas sólidas están muy juntas, separadas solo por una fina capa de líquido. Un ejemplo de esto son los lodos que se forman en las plantas de tratamiento de agua.
Tipos de Barro
En el estudio de la tierra y las rocas (sedimentología), el barro se define como un sedimento muy fino que se forma de manera natural. Proviene de materiales orgánicos (restos de seres vivos) y minerales. Se acumula en lugares donde el agua está quieta, como lagos o charcos.
Barro de Origen Terrestre
Las partículas de barro inorgánico provienen de diferentes minerales. El barro que viene de la tierra se llama "barro terrígeno". Esto incluye el barro arcilloso, que se forma por la erosión de rocas en tierra firme. Luego, es arrastrado por arroyos y ríos hacia lagos y el mar, o se acumula en llanuras cuando hay inundaciones. Las partículas de una mezcla de arcilla suelen estar hechas de minerales arcillosos.
Barro de Origen Acuático
También hay barro cuyas partículas provienen directamente del agua donde se depositan. Este tipo de barro a menudo está hecho de restos de pequeños organismos que viven en el agua. Muchos de estos organismos pueden formar esqueletos con sustancias minerales. Dependiendo de la sustancia principal, podemos encontrar:
- Barro de cal: Compuesto principalmente de carbonato de calcio.
- Barro silíceo: Compuesto principalmente de dióxido de silicio.
A veces, el barro recibe el nombre de los microorganismos de los que provienen sus esqueletos. Por ejemplo, si es un barro silíceo, puede llamarse "barro radiolarial".
¿Cómo se forman las Rocas de Barro?
Cuando muchas capas de barro se depositan una sobre otra a lo largo del tiempo, las capas de abajo quedan bajo una presión cada vez mayor. Esto hace que pierdan agua y se endurezcan, a veces con la ayuda de procesos químicos. Así es como un barro blando se convierte en una roca sedimentaria, que es frágil y de grano fino. Este proceso geológico se llama diagénesis. Dependiendo del material original, se pueden formar rocas como la lutita, la piedra caliza de grano fino o la pizarra silícea.
Otros Tipos de Barro
- Limo: Es un barro arcilloso con muchos materiales orgánicos, que se encuentra en lugares como las marismas.
- Sapropel: Es un barro rico en materia orgánica que se deposita en aguas con poco o nada de oxígeno. Puede producir gases como el sulfuro de hidrógeno.
- Olla de barro volcánica: Es una mezcla de vapor de agua muy caliente y material volcánico fino que "hierve" en la superficie.
- Lahares: Son deslizamientos de tierra o flujos de barro que ocurren cuando la ceniza volcánica en las laderas de las montañas se ablanda por lluvias intensas y fluye hacia el valle.
Sinónimos del Barro
Hay muchas palabras para referirse al barro, y la mayoría tiene pequeños matices:
- Lodo: Puede usarse como sinónimo total de barro, pero a menudo se usa para hablar de grandes acumulaciones de material sedimentado, como un "lodazal".
- Cieno: Se refiere al barro denso que se encuentra en el fondo de ríos y lagos, o bajo tierra donde la tierra se mezcla con el agua que se filtra.
- Fango: Es el barro pegajoso que se forma cuando el agua se queda quieta sobre la tierra. Suele ser más líquido que el lodo y se encuentra en las orillas de ríos y lagos o en zonas de tierra donde llueve. Se usa casi siempre como sinónimo de barro.
- En Venezuela, a veces se usan los términos pantano o charco para referirse al fango.
Usos del Barro
El barro tiene muchos usos, desde la construcción hasta la creación de objetos de arte.
Barro en la Construcción
El barro fue uno de los primeros materiales que los humanos usaron para construir refugios. Usar barro apilado a mano (como el cob), en forma de ladrillos (adobe), o compactado (tapial) es una forma muy económica y sencilla de hacer paredes y muros. Por eso, fue muy usado por civilizaciones antiguas y por culturas en zonas desérticas, donde la piedra y la madera son escasas.
Barro en Artesanías y Alfarería
El barro también se usa mucho para hacer artesanías y objetos decorativos. Por ejemplo, se fabrican jarrones, platos, tazas y vajillas.
La alfarería es el arte de dar forma a la arcilla (un tipo de barro) para crear objetos. Estos objetos se cuecen a altas temperaturas en un horno. El calor elimina toda el agua de la arcilla y provoca cambios permanentes que hacen que el objeto sea más resistente, duro y mantenga su forma. Los objetos de arcilla se pueden decorar antes o después de cocerlos. Antes de darles forma, la arcilla debe prepararse amasándola para que tenga una humedad uniforme y para eliminar el aire atrapado. Después de darle forma, se seca y se cuece.
En la cerámica, preparar el barro líquido (llamado "deslizamiento") es un paso importante para refinar los materiales, ya que las partículas más grandes se asientan y se separan del líquido.
Barro en la Zoología
Algunos animales, como los elefantes, usan el barro para protegerse de parásitos, insectos y del sol. Además, los lugares con mucho barro (barrizales) son importantes biotopos (lugares donde viven seres vivos) en diferentes ecosistemas.
La Melipona beecheii, una especie de abeja sin aguijón de América, mezcla barro con resina de árboles y propóleos. Con esta mezcla, recubre partes de su panal para darle estructura. De este compuesto se obtiene la Cera de Campeche, un pegamento natural que se usa para unir cosas y proteger la madera.
Propiedades del Barro
El barro o fango parece a primera vista un material maleable, pegajoso y espeso.
Para saber si el barro es pegajoso, puedes apretar un poco de tierra húmeda entre el pulgar y el índice. Si se pega firmemente y se estira cuando separas los dedos, es "muy pegajoso".
Se dice que el barro es "plástico" si puedes moldearlo en una especie de "tronco" que no se rompe fácilmente. Si se rompe, puedes volver a enrollarlo entre las manos y darle forma varias veces.
La viscosidad del barro es la propiedad que tiene un líquido con barro de resistirse a fluir. Esto se debe a la fricción interna y a la combinación de la adhesión (pegarse a otras cosas) y la cohesión (las partículas se atraen entre sí).
En el estudio de los suelos, los suelos de grano fino (como el limo y la arcilla) y el barro pueden presentarse en diferentes estados: sólido, plástico y líquido. Estos estados se definen por la cantidad de agua que contienen, usando lo que se conoce como "límites de Atterberg". Estos límites ayudan a clasificar los suelos y a entender cómo se comportarán, lo cual es muy importante para construir caminos, puentes o edificios. Los suelos finos cambian mucho su comportamiento y resistencia según la cantidad de agua.
Caminos de Barro
Los suelos fangosos, especialmente los arcillosos, son conocidos por no ser muy firmes. La consistencia de un suelo describe qué tan bien se mantienen unidas sus partículas y qué tan resistente es a la deformación. Cuando el suelo está seco, se evalúa por su resistencia a romperse; si está húmedo, por su resistencia a ser aplastado; y si está mojado, por su espesor y maleabilidad.
Los suelos arcillosos pueden ser un problema para el tráfico cuando están muy húmedos. Parte del agua de lluvia se filtra en el suelo, y el agua subterránea también puede subir por capilaridad. A veces, el agua se acumula bajo las carreteras si no tiene por dónde salir. El frío puede empeorar esto: el suelo congelado atrae el agua de las capas más profundas, formando cristales de hielo que hinchan el suelo y dañan su estructura. Cuando se descongela, las capas superficiales se sobresaturan de agua y el suelo fino se vuelve líquido.
Antiguamente, los carros pesados causaban mucha presión en los caminos, creando rápidamente surcos profundos en el barro. Esto hacía que el movimiento de vehículos pesados fuera muy difícil fuera de los caminos principales. Hoy en día, los neumáticos modernos distribuyen mejor el peso, y el barro se ha convertido en un desafío divertido para los vehículos todo terreno en las carreras de barro.
El fenómeno de los caminos embarrados es muy importante en Rusia, Ucrania y Bielorrusia durante la raspoutitsa (que significa "estación de los malos caminos"). Es un período del año, en primavera por el deshielo o en otoño por las lluvias, en el que gran parte del terreno llano se convierte en un mar de barro. Una carretera construida en estos suelos planos y arcillosos con mucha humedad puede ser inestable. Sin embargo, con el tiempo, la compactación del suelo puede hacerla más resistente al agua. La solución común es añadir capas de piedras trituradas sobre la capa de arcilla. Las piedras se entrelazan y distribuyen el peso de los vehículos en un área más grande.
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Véase también
En inglés: Mud Facts for Kids
- Material de construcción
- Sapropel
- Cerámica
