Cangrejos herradura para niños
Datos para niños
Cangrejos herradura |
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| Rango temporal: 244 Ma - 0 Ma | ||
 Cangrejo herradura del Atlántico (Limulus polyphemus)
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Subfilo: | Chelicerata | |
| Orden: | Xiphosura | |
| Suborden: | Xiphosurida | |
| Familia: | Limulidae Leach, 1819 |
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| Géneros | ||
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Los cangrejos herradura son animales marinos muy especiales. Pertenecen a la familia Limulidae. Aunque se les llama "cangrejos", no son verdaderos cangrejos ni crustáceos. Son un tipo diferente de artrópodos, un grupo de animales con patas articuladas y un esqueleto externo.
Estos animales viven en aguas poco profundas cerca de la costa, en fondos de arena o barro. Suelen ir a la orilla para poner sus huevos durante las mareas altas de primavera. En algunas partes de Asia, se usan como alimento o como cebo para pescar. También son importantes en la industria médica.
Los cangrejos herradura son conocidos como "fósiles vivientes" porque han existido por muchísimos años, ¡desde hace unos 244 millones de años! Esto significa que su forma no ha cambiado mucho a lo largo del tiempo.
Contenido
¿Qué son los cangrejos herradura?
Los cangrejos herradura son artrópodos marinos que se parecen a los cangrejos, pero no lo son. Pertenecen a un grupo llamado Chelicerata, que también incluye a las arañas y los escorpiones. Están relacionados con animales antiguos llamados euriptéridos, que eran escorpiones marinos gigantes.
Los primeros fósiles de cangrejos herradura se encontraron en rocas de hace unos 450 millones de años. Esto demuestra lo antiguos que son.
Especies de cangrejos herradura
Hoy en día, solo existen cuatro especies de cangrejos herradura en el mundo:
- Carcinoscorpius rotundicauda: Se encuentra en el sur y sudeste de Asia. Puede contener una sustancia tóxica.
- Limulus polyphemus: Vive en la costa atlántica de América del Norte y en el golfo de México.
- Tachypleus gigas: Se encuentra en el sur y sudeste de Asia.
- Tachypleus tridentatus: Vive en el sudeste y este de Asia.
Anatomía y características únicas
El cuerpo de un cangrejo herradura está cubierto por un caparazón muy duro. Tienen varios ojos: dos grandes a los lados, que son ojos compuestos (formados por muchas unidades pequeñas), y otros ojos más pequeños en la parte superior y cerca de la boca. Aunque no ven muy bien, sus ojos son muy sensibles a la luz, especialmente de noche.
Utilizan unas pequeñas pinzas llamadas quelíceros para llevar la comida a su boca. Tienen cinco pares de patas que usan para caminar por el fondo del mar. El último par de patas les ayuda a impulsarse. Si pierden una pata o su cola (llamada telson), pueden regenerarla lentamente.
Detrás de sus patas, tienen unas estructuras llamadas branquias en libro, que les permiten respirar bajo el agua. A veces, también las usan para nadar, aunque suelen hacerlo boca abajo.
Tamaño y alimentación
Los cangrejos herradura viven en el mar y en aguas salobres (mezcla de agua dulce y salada). Se alimentan principalmente de gusanos marinos, pequeños crustáceos y moluscos.
Las hembras son más grandes que los machos, entre un 20% y un 30% más grandes. La especie más pequeña es Carcinoscorpius rotundicauda, y la más grande es Tachypleus tridentatus. Una hembra de T. tridentatus puede medir hasta 79.5 cm de largo, incluyendo su cola, y pesar hasta 4 kg.
Los cangrejos herradura jóvenes crecen mudando su caparazón. Cada vez que mudan, aumentan su tamaño aproximadamente un 33%.
Reproducción de los cangrejos herradura
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Cuando es tiempo de reproducirse, los cangrejos herradura se acercan a las aguas poco profundas de la costa. El macho se sujeta a la espalda de la hembra con unas pinzas especiales. La hembra pone sus huevos en la arena, y el macho los fertiliza.
Una hembra puede poner entre 60,000 y 120,000 huevos en varios grupos. Muchos de estos huevos son comidos por aves costeras antes de que nazcan las crías. Las crías mudan varias veces durante su primer año y luego una vez al año hasta que son adultas.
Es difícil que se reproduzcan de forma natural en cautiverio. Sin embargo, se ha logrado la fertilización artificial y la cría de huevos y jóvenes capturados en la naturaleza.
Conservación y amenazas
Los cangrejos herradura enfrentan amenazas como la pérdida de su hogar natural y la sobreexplotación. La construcción en las playas dificulta que se reproduzcan.
La especie Limulus polyphemus está clasificada como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN, lo que significa que su población está disminuyendo y necesita protección.
La sangre azul y su uso médico
Los cangrejos herradura tienen sangre de color azul debido a una proteína llamada hemocianina, que contiene cobre y transporta el oxígeno.
Su sangre es muy valiosa para la medicina. Contiene unas células especiales que detectan y coagulan ciertas bacterias. Esta característica se usa para hacer pruebas médicas que aseguran que los medicamentos y equipos médicos estén libres de bacterias dañinas.
Para obtener esta sangre, se capturan los cangrejos, se les extrae una parte de su sangre y luego se les devuelve al mar. Aunque muchos sobreviven, algunos no lo hacen debido al proceso. Se estima que entre el 3% y el 30% de los cangrejos pueden morir después de la extracción de sangre. Cada año, se extrae sangre de unos 500,000 cangrejos Limulus.
Otros usos y regulaciones
Antiguamente, se capturaban millones de cangrejos herradura para usarlos como abono o alimento para el ganado. Hoy en día, se usan principalmente como cebo para pescar anguilas y caracolas.
Debido a la disminución de sus poblaciones, algunos lugares han establecido reglas para protegerlos. Por ejemplo, en Nueva Jersey se prohibió su pesca para proteger a las aves migratorias que se alimentan de sus huevos.
Los cangrejos herradura no tienen mucha carne y no se suelen comer, pero sus huevos sí se consumen en algunas partes del sudeste asiático, como Tailandia. Sin embargo, si no se preparan bien, pueden ser tóxicos.
Véase también
En inglés: Horseshoe crab Facts for Kids
