Merostomados para niños
Datos para niños
Merostomata |
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| Rango temporal: Ordovícico Superior-Holoceno | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Subfilo: | Chelicerata | |
| Clase: | Merostomata | |
| Órdenes | ||
Los merostomados (Merostomata) son un grupo de animales que pertenecen a los artrópodos. Esto significa que tienen un esqueleto externo y patas articuladas. Dentro de los artrópodos, se encuentran en el subfilo de los quelicerados, lo que los hace parientes cercanos de las arañas y los escorpiones.
Contenido
¿Qué características tienen los merostomados?
Los merostomados comparten algunas características con las arañas. Por ejemplo, tienen unas pinzas cerca de la boca llamadas quelíceros. Su cuerpo se divide en dos partes principales:
- El prosoma, que es como la cabeza y el tórax unidos.
- El opistosoma, que es el abdomen.
Sin embargo, los merostomados se diferencian de las arañas en que tienen cinco pares de patas para caminar, mientras que las arañas tienen cuatro. Además, su opistosoma se divide en dos secciones: el mesosoma (la parte delantera del abdomen) y el metasoma (la parte trasera).
Todos los merostomados viven en el agua y respiran con branquias. Aunque la mayoría son acuáticos, algunos de los que ya no existen, llamados euriptéridos, podrían haber vivido también en tierra.
¿Qué tipos de merostomados existen?
Hoy en día, solo quedan unas pocas especies de merostomados. Los más conocidos son los xifosuros, a los que se les llama "cangrejos herradura". En el pasado, este grupo de animales era mucho más diverso e importante.
Xifosuros: Los "cangrejos herradura"
Los xifosuros son los únicos merostomados que viven en la actualidad. Solo hay cuatro especies conocidas, y la más famosa es el Limulus polyphemus, también llamado cangrejo herradura.
Estos animales son considerados "fósiles vivientes". Esto significa que han cambiado muy poco a lo largo de millones de años. Sus primeros fósiles se encontraron en rocas de hace más de 450 millones de años, en el período Ordovícico.
Euriptéridos: Los gigantes del pasado
Los euriptéridos son un grupo de merostomados que ya no existen; se extinguieron al final de la Era Paleozoica. Eran animales acuáticos o anfibios.
Lo más sorprendente de los euriptéridos es su tamaño. ¡Algunos podían medir hasta 2,5 metros de largo! Esto los convierte en los artrópodos más grandes que han existido. A veces se les llama "escorpiones marinos" porque la parte trasera de su cuerpo se parece a la de un escorpión. Sin embargo, es importante saber que no eran escorpiones ni estaban relacionados con ellos, y no tenían veneno. Se han descubierto más de 300 especies diferentes de euriptéridos.
¿Cómo se clasifican los merostomados?
Tradicionalmente, los merostomados se dividen en dos grupos principales:
- Los xifosuros (Xiphosura), que son los que aún viven.
- Los euriptéridos (Eurypterida), que ya se extinguieron.
Sin embargo, algunos estudios recientes de 2019 sugieren que los xifosuros podrían estar más relacionados con las arañas y otros arácnidos. Si esto fuera cierto, los xifosuros se clasificarían dentro de la clase Arachnida, y ya no formarían parte de los merostomados junto con los euriptéridos.
Véase también
En inglés: Merostomata Facts for Kids
