Camuflaje para niños
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El camuflaje es una forma especial de disfraz que permite a los seres vivos u objetos pasar desapercibidos en el lugar donde se encuentran. Es como si se volvieran "invisibles" para quienes los buscan. Algunos ejemplos son las rayas del tigre que lo ayudan a esconderse en la selva, o el uniforme de un soldado que se mezcla con el paisaje.
En la naturaleza, hay muchos ejemplos de camuflaje. Se pueden clasificar en dos tipos principales:
- Cripsis: Cuando un animal es difícil de ver porque se parece mucho a su entorno.
- Mimetismo: Cuando un animal imita a otra cosa, como una hoja o una rama, para engañar a otros.
La palabra "camuflaje" viene del francés camouflage, que se empezó a usar en 1914 en el ejército, y a su vez viene de una palabra italiana que significa "ocultar" o "disfrazar".
La mayoría de los métodos de camuflaje buscan que algo sea difícil de ver. Esto se logra pareciéndose al fondo, usando colores que rompen la forma del objeto, o eliminando las sombras. En el océano, donde no hay un fondo sólido, los animales pueden ser transparentes o plateados para mezclarse con el agua. Algunos animales, como los camaleones y los pulpos, pueden cambiar el color y el patrón de su piel muy rápido para camuflarse o para comunicarse. Incluso algunas plantas usan el camuflaje para evitar que los animales se las coman.
El camuflaje militar se volvió muy importante cuando las armas de fuego mejoraron en el siglo XIX. Esconderse bien se convirtió en una forma de sobrevivir en la batalla. Durante el siglo XX, especialmente en la Primera Guerra Mundial, el camuflaje militar avanzó mucho. Artistas ayudaron a diseñar formas de camuflaje para soldados y vehículos. En el mar, los barcos se pintaban con patrones llamativos pero confusos para engañar a los submarinos enemigos. Hoy en día, el uso del radar ha hecho que el camuflaje visual sea menos efectivo para los aviones militares.
El camuflaje también se usa fuera del ámbito militar. Por ejemplo, para que las torres de telefonía móvil no se vean tan mal en el paisaje, o para que los cazadores puedan acercarse a los animales. Los patrones de camuflaje militar también se usan mucho en la ropa de moda por sus diseños llamativos.
Contenido
Historia del camuflaje
Hace mucho tiempo, en la antigua Grecia, un pensador llamado Aristóteles (que vivió entre los años 384 y 322 antes de Cristo) ya hablaba de cómo los pulpos y otros animales marinos podían cambiar de color para esconderse o para enviar señales. Él notó que el pulpo cambiaba su color para parecerse a las rocas y así cazar o esconderse cuando sentía peligro.
El estudio del camuflaje en los animales ha interesado a los científicos por más de cien años. En 1859, Charles Darwin explicó en su teoría de la selección natural que características como el camuflaje ayudaban a los animales a sobrevivir y tener más crías. Él escribió que los insectos que viven en hojas son verdes, y los que viven en la corteza de los árboles son grises, lo que les ayuda a protegerse del peligro.
Un zoólogo inglés llamado Edward Bagnall Poulton estudió mucho los colores de los animales y el camuflaje. En su libro de 1890, clasificó diferentes tipos de camuflaje. Por ejemplo, cuando un animal se parece a un objeto específico, o cuando un depredador se mezcla con el fondo para acercarse a su presa. Sus experimentos mostraron que las pupas de algunas polillas se camuflaban para coincidir con el lugar donde crecían.
Otro artista, Abbott Handerson Thayer, propuso la idea del "contraluz", que explica cómo los animales son más claros por debajo y más oscuros por arriba para contrarrestar la sombra que proyectan. Aunque a veces exageró, su trabajo fue importante. Más tarde, en 1940, el zoólogo inglés Hugh Cott corrigió algunas de las ideas de Thayer y desarrolló una explicación más completa del camuflaje, incluyendo el "camuflaje disruptivo", que usa patrones de alto contraste para romper la forma de un objeto.
En 2016, se obtuvieron las primeras pruebas experimentales claras de que el camuflaje ayuda a las presas a evitar ser detectadas. Se demostró que las aves que anidan en el suelo sobreviven mejor si el color de sus huevos se parece al entorno.
¿Cómo evoluciona el camuflaje?
Estudiar cómo evolucionó el camuflaje es difícil porque los tejidos blandos de los animales rara vez se conservan como fósiles. Sin embargo, algunas pieles fosilizadas de hace millones de años muestran que reptiles marinos como las tortugas y los mosasaurios tenían la parte de arriba oscura y la de abajo clara, lo que les ayudaba a camuflarse en el agua. También se han encontrado fósiles de insectos camuflados de hace más de 100 millones de años. Incluso se ha descubierto un fósil de dinosaurio de 120 millones de años con contracoloración.
Genética del camuflaje
El camuflaje no tiene un único origen genético. Sin embargo, al estudiar los genes de animales específicos, podemos entender cómo ha evolucionado. Por ejemplo, muchos cefalópodos (como las sepias y los pulpos) pueden cambiar de color activamente. Esto se debe a genes especiales que les permiten controlar su coloración. Se cree que algunos de estos genes podrían haber llegado a los cefalópodos de bacterias que viven en simbiosis con ellos.
Ecología y camuflaje
Aunque el camuflaje ayuda a un organismo a sobrevivir, también tiene un costo. Los animales que se camuflan para un lugar muy específico son difíciles de ver allí, pero tienen que gastar energía para llegar y quedarse en ese sitio. Si salen de ese lugar, es más fácil que los detecten. El camuflaje generalizado permite a las especies esconderse en muchos tipos de hábitats, pero es menos efectivo en cada uno. La elección entre un camuflaje específico o general depende mucho del entorno.
Por ejemplo, una especie de babosa marina llamada Phestilla melanocrachia se alimenta de corales y toma el color del coral que come. Así, puede cambiar de negro a naranja según el coral en el que esté. Sin embargo, esta babosa solo puede alimentarse y poner huevos en un tipo específico de coral, lo que limita dónde puede vivir. Además, el cambio de color no es instantáneo, y moverse a un nuevo coral puede ser peligroso.
Principios del camuflaje
El camuflaje se logra de varias maneras, a menudo combinando diferentes métodos. La mayoría de ellos ayudan a esconderse contra un fondo, pero algunos protegen sin ocultar. Los métodos son principalmente visuales, pero también se investigan técnicas contra el olfato y la audición.
Parecido con el entorno
Los colores y patrones de muchos animales se parecen a su entorno natural. Por ejemplo, los periquitos que viven en los árboles son verdes; las aves del bosque son marrones y con manchas; y los animales del desierto tienen colores de arena o tierra. Los uniformes militares también suelen tener colores que se parecen al lugar donde se usan, como el color caqui para zonas con polvo o barro. Algunas polillas, como la polilla del abedul, cambiaron de color con el tiempo para parecerse a la corteza de los árboles, que se oscureció por la contaminación. Esto demuestra cómo el camuflaje puede cambiar para adaptarse al entorno.
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La ganga de cara negra tiene el color del fondo del desierto.
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Chotacabras egipcio anida en arena abierta con solo su plumaje camuflado para protegerlo.
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La boca de rana de Papúa se asemeja a una rama rota.
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El saltamontes verde brillante tiene el color de la vegetación fresca.
Coloración disruptiva
Los patrones disruptivos usan marcas que contrastan mucho, como manchas o rayas, para romper la forma de un animal o un vehículo militar. Esto hace que sea difícil ver dónde empieza y dónde termina el objeto. Por ejemplo, las rayas de un leopardo lo ayudan a mezclarse con la vegetación. Los animales que son presas también usan estos patrones para evitar ser vistos por los depredadores. Este tipo de camuflaje es muy común en los uniformes y vehículos militares. Sin embargo, el camuflaje disruptivo no siempre es suficiente, ya que la forma, el brillo o la sombra de un objeto pueden delatarlo.
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Leopardo: un depredador camuflado de manera disruptiva.
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Carro de combate ruso T-90 pintado con un patrón disruptivo audaz de arena y verde.
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Las llamativas marcas de la víbora de Gabón son poderosamente disruptivas.
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Una perdiz nival y cinco polluelos exhiben un camuflaje disruptivo excepcional.
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Araña saltadora: un depredador invertebrado camuflado de manera disruptiva.
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Muchas plantas del sotobosque, como la sierra verde, Smilax bona-nox, tienen marcas pálidas, posiblemente un camuflaje perturbador.
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Eliminación de las sombras
Algunos animales, como los lagartos cornudos de América del Norte, han desarrollado formas especiales para que sus sombras no los delaten. Sus cuerpos son planos y se pegan al suelo. Además, tienen escamas blancas en los lados que ayudan a ocultar cualquier sombra que pueda quedar. La idea es que la forma de su cuerpo está hecha para que la sombra sea lo más pequeña posible. Algunas mariposas, como la mariposa de la madera, minimizan sus sombras al cerrar las alas, alinearse con el sol e inclinarse, haciendo que su sombra sea una línea delgada. Las aves que anidan en el suelo también eligen posiciones frente al sol para reducir su sombra. La eliminación de la sombra también se usó como principio de camuflaje militar en la Segunda Guerra Mundial.
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Tres íbices sombreados y de colores crípticos casi invisibles en el desierto israelí.
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"Forma, brillo, sombra" hace que estos vehículos militares 'camuflados' sean fácilmente visibles.
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El cuerpo del lagarto cornudo de cola plana está aplanado y con flecos para minimizar su sombra.
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Las redes de camuflaje se cubren de un vehículo militar para reducir su sombra.
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La franja de cerdas de una oruga oculta su sombra.
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Distracción
Muchos animales que son presas tienen marcas llamativas que, curiosamente, atraen la mirada de los depredadores. Estas marcas de distracción pueden servir como camuflaje al desviar la atención del depredador, impidiendo que reconozca la forma completa de la presa. Se ha demostrado que estas marcas hacen que a los depredadores les cueste más encontrar a sus presas.
Autodecoración
Algunos animales se esconden activamente decorándose con materiales de su entorno, como ramitas, arena o trozos de concha. Esto ayuda a romper sus formas, ocultar sus características y mezclarse con el fondo. Por ejemplo, una larva de frigánea construye una caja decorada y vive dentro de ella. Un cangrejo decorador cubre su espalda con algas, esponjas y piedras.
Principios similares se aplican en el ámbito militar. Por ejemplo, un francotirador usa un traje ghillie, que está diseñado para camuflarse aún más añadiéndole materiales como mechones de hierba del lugar. Estos trajes se usaron desde 1916.
Comportamiento críptico
El movimiento llama la atención, tanto de las presas que buscan depredadores como de los depredadores que cazan. Por eso, la mayoría de los métodos de camuflaje también necesitan un comportamiento adecuado. Esto incluye quedarse quieto para evitar ser detectado, o en el caso de depredadores como el tigre, moverse con mucho cuidado, despacio y en silencio, observando a su presa. Por ejemplo, las jirafas jóvenes se esconden, se acuestan y se quedan quietas por horas hasta que sus madres regresan. El patrón de su piel se mezcla con la vegetación, y su posición acostada oculta sus sombras.
Camuflaje de movimiento
La mayoría de las formas de camuflaje no funcionan cuando el animal o el objeto se mueve, porque el movimiento es fácil de ver. Sin embargo, algunos insectos como las moscas cernidoras y las libélulas usan un tipo de camuflaje de movimiento. Las moscas cernidoras lo usan para acercarse a posibles parejas, y las libélulas para acercarse a rivales cuando defienden su territorio.
Camuflaje militar
En el ámbito militar, el camuflaje es una técnica para disfrazar objetos, vehículos o tropas. Se busca que se mezclen con el terreno para que el enemigo no los detecte ni los identifique. Esto se logra cubriéndolos con redes, vegetación, o pintándolos con diseños de muchos colores que rompen su forma.
En los uniformes militares, el camuflaje empezó a usarse entre las guerras mundiales y se desarrolló mucho durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, aunque al principio solo lo usaban fuerzas especiales. Hacia 1990, el camuflaje se hizo común como uniforme de campaña en la mayoría de los ejércitos.
Véase también
En inglés: Camouflage Facts for Kids
- Lista de métodos de camuflaje
- Mimetismo
- Camuflaje de movimiento
- Mimetismo agresivo
