Bosque tropical para niños
Los bosques tropicales son tipos de bosques que se encuentran en las regiones cálidas del planeta, cerca del ecuador. Se caracterizan por tener un clima tropical, lo que significa que sus temperaturas promedio suelen ser mayores a 24°C durante todo el año. La cantidad de humedad en estos bosques puede variar mucho.
Existen diferentes tipos de bosques tropicales, clasificados según la cantidad de lluvia que reciben:
- El bosque tropical seco.
- El bosque tropical húmedo o lluvioso.
- El bosque tropical monzónico.
- Los bosques tropicales de inundación o humedales y manglares.
A veces es difícil clasificar los bosques tropicales porque no hay una única forma de definirlos. Sin embargo, son muy extensos y cubren casi la mitad de todos los bosques del mundo. Las zonas tropicales tienen la mayor parte de los bosques del planeta (un 45%), seguidas por las regiones boreales (frías), templadas y subtropicales.
En 2018, se perdieron más de 3.6 millones de hectáreas de bosque tropical original, lo que es una gran preocupación.
Contenido
¿Cómo surgieron los bosques tropicales?
Los bosques tropicales que conocemos hoy cubrieron gran parte de la Tierra en el pasado. Otros tipos de bosques se extendieron desde el norte hasta el sur del ecuador hace unos 40 millones de años. Esto ocurrió cuando el clima del planeta se volvió más seco y frío en otras partes.
El concepto de "selva tropical" como un tipo específico de ecosistema fue reconocido oficialmente en 1949.
Tipos principales de bosques tropicales
¿Qué es una selva tropical húmeda?
La selva tropical, también conocida como bosque lluvioso tropical o bosque tropical húmedo, se encuentra en las zonas cercanas al ecuador donde llueve casi todo el año. No hay una estación seca real. El calor constante provoca tormentas casi todas las tardes, y el ambiente siempre está lleno de humedad. Las temperaturas son altas, y la diferencia de temperatura entre el día y la noche es mayor que la diferencia entre las estaciones. Aunque el sol es muy intenso, solo una pequeña parte de su luz llega al suelo del bosque.
Las selvas tropicales son muy eficientes en el uso del agua. Las plantas liberan agua a la atmósfera a través de un proceso llamado transpiración. Esta humedad ayuda a formar las nubes densas que cubren la mayoría de estas selvas. Incluso cuando no llueve, estas nubes mantienen el ambiente cálido y húmedo.
¿Cómo es el bosque tropical seco?
El bosque tropical seco se encuentra en zonas con clima tropical de sabana o clima tropical seco. Aquí, hay una estación seca prolongada donde la vegetación debe adaptarse a la falta de agua. Durante esta época, la evaporación es muy alta. A medida que te acercas a los trópicos o a zonas ecuatoriales con pocas lluvias, los paisajes se vuelven más secos. En estos bosques, aunque hay árboles, predominan los pastizales en las zonas de sabana.
En estas regiones, se alternan una estación lluviosa corta con una estación seca, a veces incluso dos períodos de sequía. Al igual que los árboles en los bosques de zonas templadas pierden sus hojas en otoño e invierno, los árboles de hoja caduca de los trópicos las pierden durante la estación seca. Por eso, estos bosques, que son muy verdes en la época de lluvias, se ven secos en los meses de sequía.
La cantidad de lluvia anual en estos bosques suele ser de 1000 a 2000 mm. En los bosques muy secos, puede ser menos de 1000 mm, llegando incluso a 100 mm en algunos lugares.
¿Qué caracteriza al bosque monzónico?
El bosque monzónico es un tipo de bosque tropical que tiene una estación muy lluviosa y una estación seca. Algunos árboles pierden sus hojas durante la sequía, dependiendo de lo intensa que sea. Con un promedio de 2000 mm de lluvia al año, este bosque es una mezcla entre el bosque seco y la selva húmeda.
Se encuentra en lugares como India, el Sureste de Asia, Centroamérica, México y la región del Amazonas. La clave de este bosque es la gran variación estacional en la cantidad de lluvia. Las temporadas de lluvia y sequía duran aproximadamente lo mismo.
En un bosque monzónico, los árboles más altos pueden perder sus hojas en la estación seca, pero las palmeras y otros árboles más bajos mantienen su follaje. Por eso, el bosque no se ve tan seco como el bosque tropical seco. Los bosques tropicales estacionales tienen una gran variedad de especies, solo superada por la selva tropical húmeda.
¿Qué son los bosques tropicales de inundación?
Los bosques de inundación son comunes en las zonas de clima tropical y están relacionados con las selvas tropicales. Estos bosques son diferentes de los que crecen en suelos secos. Tienen menos tipos de árboles y su dosel (la parte superior de los árboles) es menos denso. En el río Amazonas, estos bosques tienen muchos árboles frutales, lo que atrae a muchos animales.
Algunos tipos de bosques de inundación son:
- Selva inundable o de várzea: Se encuentra en llanuras que se inundan con las crecidas de los ríos. Sus suelos son ricos por los sedimentos que traen los ríos, pero esto también los hace vulnerables a la agricultura. En el Amazonas, más de 250,000 km² de selvas inundables son cubiertas por agua cada año durante los meses de lluvia.
- Selva pantanosa: Está inundada de forma permanente o casi permanente. Sus árboles son más bajos debido a la inestabilidad del suelo fangoso. Ejemplos importantes son la selva pantanosa del Congo occidental y el bosque igapó de Brasil.
- Manglar: Es un bosque de mangles que crece en las costas de mares cálidos, en la zona donde sube y baja la marea.
Clasificación Global de Bosques Tropicales
El programa Global 200, impulsado por el Fondo Mundial para la Naturaleza, clasifica tres tipos principales de bosques tropicales y subtropicales:
- Bosques de coníferas tropicales y subtropicales (Bosque subtropical de coníferas).
- Bosques de hoja ancha secos tropicales y subtropicales (Bosque seco).
- Bosques de hoja ancha húmedos tropicales y subtropicales (Pluvisilva).
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Regiones de bosques de coníferas (Bosque subtropical de coníferas)
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Regiones de bosques secos (Bosque seco)
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Regiones de bosques húmedos (Pluvisilva)
¿Qué amenazas enfrentan los bosques tropicales?
Muchos bosques tropicales son considerados Áreas Silvestres de Alta Biodiversidad (lugares con mucha variedad de vida), pero aun así sufren muchos problemas. Estos incluyen la pérdida y el deterioro de su hábitat, así como el cambio climático causado por los humanos.
Estudios han demostrado que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de eventos extremos como sequías, olas de calor y huracanes. Esto, junto con otras actividades humanas, está causando daños graves a los bosques tropicales en todo el mundo. Todos los bosques tropicales han sido afectados en cierta medida.
La pérdida de bosques en lugares con mucha biodiversidad en América, África, el sudeste asiático y el Pacífico se debe a la producción de productos como carne, soja, café, cacao, aceite de palma y madera. Para proteger estos bosques, se necesitan "grandes esfuerzos internacionales" que mejoren la forma en que se producen y venden estos productos, y que involucren a la gente y a las empresas.
Un estudio en Borneo mostró que entre 1973 y 2018, el bosque original de la isla se redujo del 76% al 50%, principalmente por incendios y la expansión de la agricultura. Una idea común es que si se valora el beneficio que estos bosques nos dan (como producir oxígeno o regular el clima), se podrían crear políticas más sostenibles. Sin embargo, se necesitan formas claras de medir los resultados de estas acciones.
Por ejemplo, un estudio en Vietnam indicó que la falta de datos precisos, la escasez de personal y el poco interés de los políticos (lo que lleva a falta de apoyo económico) están dificultando los esfuerzos para mejorar la gestión de las tierras forestales.
¿Cómo podemos proteger los bosques tropicales?
Las soluciones para proteger los bosques tropicales tienen dos partes: primero, detener la reducción de las áreas forestales causada por la tala; y segundo, recuperar lo que se ha perdido, especialmente a través de la reforestación (plantar nuevos árboles).
La protección puede venir de los parques nacionales o de reservas naturales locales. Esto se enmarca en la Convención de Río sobre biodiversidad, ya que los países no han logrado un acuerdo internacional específico para la protección de los bosques desde 1992. Algunas certificaciones ecológicas, como la del Forest Stewardship Council, también ayudan a protegerlos cuando se aplican.
Plantar y conservar bosques tropicales podría ayudar a frenar el calentamiento global. Esto se debe a que los bosques tropicales no solo absorben dióxido de carbono, sino que también pueden ayudar a formar nubes que enfrían el planeta. Sin embargo, un estudio de 2019 basado en observaciones de satélite mostró que los bosques tropicales perdieron su capacidad de absorber carbono entre 2010 y 2017. Incluso podrían liberar gases que contribuyen al efecto invernadero durante períodos de sequía. Los expertos en clima estiman que si la selva amazónica perdiera entre el 20% y el 25% de su cobertura original, el ecosistema podría colapsar. Esto liberaría miles de millones de toneladas de carbono a la atmósfera, afectaría las lluvias de forma irreversible y empeoraría el calentamiento global, causando sequías en todo el mundo.
Organizaciones de protección del medio ambiente trabajan para proteger los bosques tropicales. Por ejemplo, la asociación alemana Save the Forest se dedica a preservar estos bosques y a respetar los derechos de sus habitantes, movilizando a los ciudadanos con peticiones en línea.
A pesar de las medidas de protección, en 2018 se destruyeron 12 millones de hectáreas de bosques tropicales, una superficie similar a la de un país como Nicaragua. Los países más afectados fueron Brasil, Indonesia, la República Democrática del Congo, Colombia y Bolivia.
Ayudar a las comunidades locales a tener mejores condiciones de vida también es clave para proteger los bosques tropicales. A veces, las personas usan los recursos del bosque para obtener ingresos o alimentos debido a la falta de otras opciones.
El uso sostenible y planificado de los bosques tropicales es una forma alternativa y complementaria de conservación, además de crear parques nacionales o reservas. La unidad de investigación Bosques y Sociedades del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo (CIRAD) analiza cómo la tala afecta el ambiente y busca maneras de hacer esta práctica más sostenible.
Galería de imágenes
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Mapa de los bosques tropicales de acuerdo con su cobertura: Cerrado (selva), abierto (bosque seco/monzónico) y muy fragmentado (sabana arbolada).
