Cola de golondrina azul para niños

Datos para niños   Battus philenor
Battus philenor
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda
Clase:	Insecta
Orden:	Lepidoptera
Familia:	Papilionidae
Subfamilia:	Papilioninae
Tribu:	Troidini
Género:	Battus
Especie:	B. philenor (Linnaeus, 1771)

La cola de golondrina azul (Battus philenor) es un tipo de mariposa que pertenece a la familia de las mariposas cola de golondrina (Papilionidae). Se encuentra en América del Norte y América Central. Esta mariposa es de color negro con alas traseras que brillan con tonos azules y negros.

Viven en muchos lugares, pero son más comunes en los bosques. Cuando son orugas, suelen ser negras o rojas y se alimentan de plantas especiales del género Aristolochia. Estas mariposas son conocidas por tomar sustancias de las plantas que comen para protegerse de los animales que quieren comérselas, lo que las hace desagradables al gusto. Sin embargo, algunas plantas Aristolochia, especialmente las tropicales, son demasiado fuertes para las orugas. Las mariposas adultas se alimentan del néctar de diversas flores.

Aunque hay personas que se esfuerzan por proteger a esta mariposa, no existe un programa oficial de conservación para ella. Sin embargo, en Míchigan, donde es menos común, se considera una especie de "preocupación especial".

¿Cómo se nombra a la mariposa cola de golondrina azul?

Esta especie de mariposa fue identificada por primera vez en 1771 por Carlos Linneo, un famoso científico. Al principio, la llamó Papilio, como a muchas mariposas de esa época.

En 1777, otro científico llamado Giovanni Antonio Scopoli la cambió al género Battus. El nombre Battus viene de Bato I, el fundador de una antigua colonia griega. El nombre de la especie, philenor, también tiene origen griego. Esta mariposa pertenece a un grupo llamado Troidini, cuyas orugas solo comen plantas del género Aristolochia. Por eso, a veces se les llama "mariposas Aristolochia".

¿Dónde vive la mariposa cola de golondrina azul?

La Battus philenor se encuentra en una gran parte de América del Norte. En los Estados Unidos, se extiende desde Nueva Inglaterra hasta Florida y hacia el oeste, llegando a Nebraska, Texas, Nuevo México, Arizona, California y Oregón. También hay un grupo de estas mariposas en el centro de California.

Se han visto en lugares tan lejanos como el sur de México y el norte de Ontario, aunque no es común encontrarlas allí. También se han observado en Bolivia, en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.

¿Qué tipo de lugares prefiere esta mariposa?

Estas mariposas prefieren vivir en lugares cálidos y templados. Puedes encontrarlas en praderas, campos abiertos, bosques y jardines. También suelen estar cerca de carreteras y caminos en zonas boscosas. Siempre las encontrarás donde crezcan las plantas Aristolochia, ya que son su principal alimento.

Por ejemplo, en Ohio, antes había muchas de estas mariposas, pero ahora son difíciles de ver. Se cree que esto se debe a que la gente dejó de cultivar una de sus plantas favoritas, la Aristolochia tomentosa. Algo similar ha ocurrido en Cleveland.

¿Qué comen las mariposas cola de golondrina azul?

Oruga

Alimentación de las orugas

Las orugas de esta mariposa se alimentan de plantas del género Aristolochia. Estas plantas contienen una sustancia llamada ácido aristolóquico. Las orugas toman este ácido y lo usan como una forma de defensa contra los depredadores.

La planta más común que comen es la Aristolochia serpentaria, que se encuentra en el este de los Estados Unidos y Florida. Las hojas de esta planta pueden variar, pero las orugas las usan todas. Otras plantas que comen incluyen Aristolochia tormentosa, Aristolochia reticulata, Aristolochia watsonii y Aristolochia californica. Algunas especies de Aristolochia son muy fuertes o desagradables para las orugas, y pueden ser peligrosas para ellas.

Alimentación de los adultos

Las mariposas adultas se alimentan del néctar de las flores. Les gustan mucho las flores de los cardos (género Cirsium), así como las flores rosas y lilas de las especies Phlox y Vernonia.

Un comportamiento interesante de los machos es que se juntan en zonas con barro, especialmente al principio de la primavera y durante el verano. Allí, extraen humedad y nutrientes del suelo. Se cree que este comportamiento podría estar relacionado con el cortejo.

¿Cómo es el ciclo de vida de la mariposa cola de golondrina azul?

En las zonas más cálidas del sur (como el Golfo de México y Florida), suelen tener 3 o más generaciones de mariposas al año. En cambio, en el norte, normalmente solo tienen 2 generaciones.

Huevo

Los huevos de esta mariposa son pequeños y varían de color rojo a naranja. La hembra los pone en los tallos de las plantas que come la oruga. Una característica especial de estos huevos es que tienen una capa exterior cubierta de una sustancia firme y nutritiva que forma bandas verticales. Esto hace que los huevos se vean rugosos. La hembra produce esta sustancia con una glándula especial cuando pone los huevos.

Las mariposas ponen los huevos en grupos sobre las hojas de las plantas, en lugares donde les dé el sol. Las orugas nacen después de unas semanas y, lo primero que hacen, es comerse los restos de su propio huevo.

Larva (Oruga)

Las orugas miden unos 5 centímetros de largo y son de color marrón oscuro o negro. En lugares más cálidos como Texas y Arizona, suelen ser rojas. Tienen puntos naranjas brillantes al final de unas proyecciones en fila a lo largo de su cuerpo. Algunas de estas proyecciones se alargan formando filamentos. Cuando están en su última etapa de crecimiento, se ven brillantes o aterciopeladas debido a los pequeños pelos que les aparecen.

Las orugas pasan la mayor parte del tiempo comiendo hojas de las plantas. Cuando se acaban la comida de una planta, se mueven a otra. Al principio, comen en grupos, pero a medida que la comida escasea, se vuelven más solitarias y buscan plantas nuevas por su cuenta. Los filamentos de las orugas les ayudan a identificar las plantas y a decidir si son buenas para comer. Las orugas se alimentan durante varias semanas antes de buscar un lugar tranquilo para convertirse en pupa.

Pupa (Crisálida)

Las pupas son de color verde o marrón y miden unos 6-7 centímetros. Se distinguen de otras pupas porque los lados de su cuerpo se extienden, dándoles una apariencia de alas, con bordes semitransparentes. La oruga se convierte en pupa en lugares altos, como troncos de árboles u otros sitios adecuados. Rara vez lo hacen en zonas verdes.

Este proceso comienza cuando la oruga produce seda para crear una estructura que sostenga la crisálida. En climas fríos, la mariposa pasará el invierno como pupa. Pero en lugares más cálidos, la fase de pupa dura solo unas pocas semanas. Antes de que la mariposa adulta salga, se pueden ver las alas formándose a través de la crisálida.

Adulto

Las mariposas adultas tienen una envergadura (distancia de una punta del ala a la otra) de 7 a 13 centímetros. Las alas superiores de los machos son negras con un brillo azul intenso en la parte de atrás. Las hembras tienen un brillo más suave. En la parte inferior de las alas traseras, se pueden ver puntos naranjas brillantes.

Las mariposas de California son más pequeñas y peludas, y se cree que podrían ser una subespecie llamada Battus philenor hirsuta. También se han visto poblaciones similares en Kansas. Los machos adultos pasan la mayor parte del tiempo buscando comida y pareja. El comportamiento de los machos de agruparse en el barro parece estar motivado por la presencia de otros machos. Las hembras pasan la mayor parte del tiempo alimentándose, siendo cortejadas por los machos y reproduciéndose.

Justo después de salir de la crisálida, las mariposas adultas se quedan cerca de la envoltura de la pupa, secan sus alas y se limpian. Se pueden ver mariposas durante la primavera y el verano (con más actividad en mayo y julio). En zonas más cálidas del sur y suroeste de Estados Unidos, aparecen más tarde y se mantienen activas hasta el otoño.

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  Huevos de Battus philenor con las bandas verticales rugosas

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  Larva de Battus philenor oscura

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  Larva de Battus philenor roja

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  Pupa con los laterales semitransparentes que dan una apariencia de alas

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  Estadio adulto de la mariposa cola de golondrina azul.

¿Cómo se reproducen las mariposas cola de golondrina azul?

Cortejo

Los machos suelen buscar a las hembras en las plantas donde se alimentan. Cuando encuentran una hembra, vuelan sobre ella durante un tiempo. El cortejo ocurre cuando el macho libera feromonas (sustancias químicas con olor) desde sus alas hacia la hembra. Los machos tienen unas escamas especiales en la parte inferior de sus alas traseras que producen este olor.

También se cree que las alas brillantes de los machos ayudan a atraer a las hembras, mostrando lo fuertes y atractivos que son. Los machos también pueden usar el sodio que recogen del barro y lo ofrecen a la hembra como un "regalo" durante el cortejo.

Puesta de huevos

Las hembras identifican las plantas adecuadas para poner sus huevos por la forma de las hojas, prefiriendo las hojas nuevas. A veces, esto las lleva a cometer errores y poner huevos en plantas que no son del género Aristolochia, lo que pone en peligro la supervivencia de los huevos. No es la única especie que hace esto; otras mariposas a veces ponen sus huevos en plantas Aristolochia y las orugas mueren poco después de nacer. Los ácidos aristolóquicos presentes en las plantas correctas también pueden estimular a la hembra a poner sus huevos allí.

¿Qué animales son enemigos de la mariposa cola de golondrina azul?

Las orugas de estas mariposas tienen varios depredadores. Se ha visto que otras orugas de mariposas se alimentan de ellas. También pueden ser atacadas por parásitos, siendo las moscas y avispas las más peligrosas. Los pájaros son los depredadores más importantes para estas orugas, ya que muchas especies las comen cuando tienen la oportunidad.

Para protegerse de los pájaros, esta mariposa ha desarrollado un mecanismo de defensa químico usando los ácidos aristolóquicos que obtiene de las plantas que come.

¿Cómo se defienden las mariposas cola de golondrina azul?

Uso de ácidos de las plantas

Todas las plantas que comen estas mariposas tienen alguna forma de los ácidos mencionados. Las orugas los recogen cuando se alimentan. Estos ácidos pasan a los huevos, pupas y mariposas adultas. Con el tiempo, los niveles de ácido aristolóquico en el cuerpo de las mariposas aumentan.

Los altos niveles de ácido hacen que las orugas y los adultos tengan un sabor desagradable para los pájaros, lo que reduce la cantidad de veces que son comidos. Los puntos naranjas brillantes que tienen las orugas y los adultos también se cree que sirven como una señal de advertencia para los depredadores, avisándoles de su mal sabor.

Mimetismo

Debido a la defensa natural de esta mariposa, muchas otras especies de mariposas (como Limenitis arthemis, las hembras de Papilio glaucus, P. polyxenes y Speyeria diana, entre otras) imitan los patrones de la mariposa cola de golondrina azul. Así, los depredadores las asocian con el sabor desagradable de la cola de golondrina azul. Este mecanismo se llama Mimetismo batesiano.

La Battus philenor también podría estar relacionada con el mimetismo mülleriano. En este tipo de mimetismo, dos especies que son desagradables o peligrosas para los depredadores se parecen entre sí, actuando como un modelo general. Algunas especies de milpiés se parecen a las orugas de estas mariposas y liberan cianuro de hidrógeno cuando se sienten en peligro.

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  Mariposa cola de golondrina azul (Battus philenor) vista dorsal (modelo)

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  Mariposa cola de golondrina azul (Battus philenor) vista ventral (modelo)

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  Limenitis arthemis astyanax vista dorsal (mimética)

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  Papilio glaucus hembra vista dorsal (mimética)

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  Papilio troilus vista ventral (mimética)

Galería de imágenes

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  Huevos de Battus philenor con las bandas verticales rugosas

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  Larva de Battus philenor oscura

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  Larva de Battus philenor roja

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  Pupa con los laterales semitransparentes que dan una apariencia de alas

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  Estadio adulto de la mariposa cola de golondrina azul.

Véase también

En inglés: Pipevine swallowtail Facts for Kids