Arrecife para niños
Un arrecife es una estructura que se encuentra bajo el agua, cerca de la superficie. Puede ser una roca, un banco de arena o cualquier otra cosa que esté a unos 11 metros o menos de profundidad durante la marea baja.
Muchos arrecifes se forman por procesos naturales, como la acumulación de arena o la erosión de las rocas por las olas. Sin embargo, los arrecifes más conocidos son los de coral. Estos se forman gracias a seres vivos como los corales y las algas calcáreas.
También existen los arrecifes artificiales. Son estructuras creadas por el ser humano, a menudo con barcos hundidos o bloques de hormigón. Se hacen para atraer a diferentes tipos de vida marina, especialmente peces.
El arrecife de coral más grande del mundo es la Gran Barrera de Coral en Australia. Mide más de 2300 kilómetros de largo.
Contenido
Arrecifes formados por seres vivos
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Los arrecifes bióticos se forman a partir de organismos vivos o de sus restos. Hay varios tipos, como los arrecifes de ostras, pero los más grandes y comunes son los arrecifes de coral tropicales.
Aunque los corales son muy importantes para la estructura de un arrecife, las algas calcáreas son las que más ayudan a que el arrecife crezca y resista las olas del océano.
Estos arrecifes pueden tener nombres especiales según su ubicación respecto a la tierra:
- Los arrecifes de franja están conectados directamente a la tierra.
- Los arrecifes de barrera forman una pared de coral alrededor de una isla, creando una laguna entre la costa y el arrecife.
- Los atolones son anillos de arrecifes de coral que no tienen tierra firme en el centro.
Arrecifes del pasado
Los geólogos estudian los arrecifes antiguos para entender cómo era la Tierra hace millones de años. Estos arrecifes se conservan en las rocas y nos dan pistas sobre el ambiente y la geografía de épocas pasadas.
Los arrecifes antiguos son importantes porque pueden contener recursos naturales. Por ejemplo, las estructuras de arrecifes en las rocas pueden atrapar petróleo o minerales.
A lo largo de la historia de la Tierra, diferentes organismos han sido los principales constructores de arrecifes:
- En el Período Cámbrico, hace mucho tiempo, los arqueociatos (parecidos a esponjas) construían arrecifes.
- Desde el Período Ordovícico, los corales han sido muy importantes.
- Otros grupos, como las algas rojas y algunos moluscos (como los rudistas en el Período Cretácico), también crearon grandes estructuras.
- Los corales que construyen arrecifes hoy en día (los escleractinios) aparecieron después de una gran extinción masiva que acabó con otros tipos de corales.
Arrecifes artificiales
Un arrecife artificial es una estructura que las personas construyen bajo el agua. Su objetivo principal es fomentar la vida marina en lugares donde el fondo del mar es plano y sin muchas características. También pueden usarse para controlar la erosión, impedir el paso de barcos, evitar la pesca con redes de arrastre, o para actividades como el buceo y el surf.
Muchos arrecifes artificiales se hacen usando objetos que ya no se necesitan, como plataformas petrolíferas hundidas, barcos viejos o restos de construcciones. Otros se construyen específicamente para este fin, usando materiales como PVC u hormigón.
Los barcos hundidos, conocidos como pecios, también pueden convertirse en arrecifes artificiales. Estas estructuras proporcionan superficies duras donde se pueden pegar algas y animales pequeños como percebes, corales y ostras. Esta acumulación de vida marina, a su vez, crea un hogar complejo y alimento para muchos peces y otras criaturas marinas.
Galería de imágenes
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Arrecifes de coral en la isla de Providencia, Colombia.
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La isla de Pamalican con su arrecife en el mar de Sulu, Filipinas.
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Neumáticos que forman parte del arrecife Osborne.
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Pecio del buque SS Thistlegorm.
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Un avión (Boeing B-17) hundido.
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Un vehículo hundido.
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Véase también
En inglés: Reef Facts for Kids
