Arena para niños
La arena es un conjunto de pequeños pedacitos sueltos de rocas, minerales o de los esqueletos de animales marinos. En geología, que es la ciencia que estudia la Tierra, se llama arena a un material cuyas partículas miden entre 0,063 y 2 mm. Cada una de estas partículas se conoce como grano de arena. Cuando muchas de estas partículas se unen y forman una roca, se le llama arenisca. Si las partículas son más pequeñas (entre 0,004 y 0,063 mm), se les llama limo. Si son más grandes (entre 2 y 64 mm), se les llama grava.
Contenido
Arena: Un Material Increíble
¿Qué es la Arena y de Qué Está Hecha?
El componente más común de la arena es la sílice, que casi siempre se encuentra en forma de cuarzo. Esto es así en la mayoría de los continentes y en las costas que no son tropicales. Sin embargo, la arena puede estar hecha de muchas cosas diferentes, dependiendo de las rocas que haya en el lugar de donde proviene. Por ejemplo, la arena fina que se encuentra cerca de los arrecifes de coral es a menudo caliza molida. Esta caliza ha sido digerida por peces como el pez loro. En otros lugares, la arena puede contener hierro, feldespato o incluso yeso.
Tipos de Arena y sus Colores
El color y la apariencia de la arena pueden variar mucho según el tipo de roca de la que se forma. Por ejemplo, la arena de origen volcánico suele ser de color negro. En cambio, la arena de las playas con arrecifes de coral es a menudo de color blanco brillante.
La arena puede ser transportada por el viento (arena eólica) o por el agua. Al ser transportada, se deposita en lugares como playas, dunas o médanos. En los desiertos, la arena es el tipo de suelo más común. La arena que el viento transporta tiene granos muy redondos y casi todos miden alrededor de 0,2 mm de diámetro.
¿Para Qué Usamos la Arena?
Los suelos con mucha arena son muy buenos para cultivar ciertas plantas, como la sandía y el cacahuete. También son preferidos para la agricultura moderna porque el agua drena muy bien a través de ellos.
La arena de cuarzo es muy importante para fabricar cristal. Esto se debe a sus propiedades especiales, como su gran dureza, su capacidad para formar cristales perfectos y su alto punto de fusión. Además, la arena, junto con la grava y el cemento, es uno de los ingredientes principales del hormigón, un material muy usado en la construcción.
La arena también se usa para:
- Filtros de agua: Se usa arena de granos finos para limpiar el agua. El agua pasa a través de la arena, y esta retiene las impurezas y partículas no deseadas.
- Preparar café: En algunas cafeterías, especialmente para el café turco, se usa arena caliente. Se sumerge el recipiente con el café en la arena, que lo calienta rápidamente hasta que hierve.
- Decoración: La arena se puede teñir de diferentes colores y usar para crear capas decorativas en recipientes transparentes.
- Absorber humedad: La arena contiene dióxido de silicio, que ayuda a absorber la humedad del ambiente. Esto hace que las cosas cercanas se sequen más rápido.
Características Físicas de la Arena
Tamaño de los Granos de Arena (Granulometría)
Los científicos clasifican las partículas del suelo por su tamaño. La arena se encuentra en un rango específico:
| Partícula | Tamaño |
|---|---|
| Arcillas | < 0,0039 mm |
| Limos | 0,0039-0,0625 mm |
| Arenas | 0,0625-2 mm |
| Gravas | 2-64 mm |
| Cantos | 64-256 mm |
| Bloques | >256 mm |
Ángulo de Reposo de la Arena
El ángulo de reposo es la inclinación máxima que puede tener una pila de arena sin que se desmorone. Este ángulo depende de la forma de los granos y de cómo se acomodan entre sí. Es importante para construir carreteras o cimientos, ya que la resistencia del suelo al peso de una edificación está relacionada con este ángulo.
La Arena y el Medio Ambiente
No toda la arena es útil para la construcción. Por ejemplo, los granos de arena del desierto son muy redondos por el viento y no sirven para hacer hormigón resistente. En cambio, la arena del mar, que es más áspera, sí funciona. Debido al crecimiento de las ciudades y la construcción, hay una gran demanda de arena especial, y las fuentes naturales se están agotando.
En 2012, se hizo un documental llamado "Sand Wars" que mostraba los problemas ecológicos y económicos causados por la falta de arena para la construcción.
Cómo se Obtiene la Arena y sus Efectos
Para obtener arena del agua, se usa un método llamado dragado hidráulico. Esto consiste en bombear la arena del fondo del agua y llevarla a un barco, que luego la transporta a tierra. Lamentablemente, toda la vida marina que se mezcla con la arena extraída muere. El ecosistema puede tardar años en recuperarse. Esto afecta no solo a los animales marinos, sino también a la pesca local y a las comunidades que viven cerca de la costa. Cuando se extrae arena del agua, también aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra, lo que puede dañar tierras de cultivo o viviendas.
La gran demanda de arena ha generado preocupaciones ambientales. Países como China, Indonesia, Malasia y Camboya han prohibido la exportación de arena debido a estos problemas. Se calcula que cada año se usan 40 mil millones de toneladas de arena y grava en el mundo. La industria de la arena mueve unos 70 mil millones de dólares al año. Con el aumento del uso, se espera que se recurra más al reciclaje y a otras alternativas a la arena.
En 2022, un informe de las Naciones Unidas (PNUMA) recomendó usar 50 mil millones de toneladas de arena y grava cada año. El informe sugirió 10 medidas, como prohibir la extracción de arena en las playas, para evitar una crisis y buscar formas más sostenibles de usar estos recursos.
Riesgos al Usar Arena
Aunque la arena no es tóxica, algunas actividades que la usan requieren cuidado. Por ejemplo, al pulir con chorro de arena, es importante usar protección para respirar y evitar inhalar el polvo fino de sílice. Respirar mucho polvo de sílice puede ser un problema de salud grave.
A veces, las personas excavan agujeros grandes en la arena de las playas por diversión. Sin embargo, si estos agujeros son muy profundos, pueden derrumbarse y causar lesiones graves o incluso la muerte.
Arena Fabricada
La arena fabricada (también llamada arena M) es arena que se produce artificialmente a partir de rocas. Se usa principalmente en la construcción para hacer cemento u hormigón. Es diferente de la arena de río porque sus granos son más angulares y tiene propiedades ligeramente distintas.
Casos Especiales de Uso de Arena
En Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, se ha usado muchísima arena para construir edificios y crear nuevas islas artificiales. Han usado tanta que agotaron sus propias reservas y tuvieron que importar arena de Australia. Se han realizado proyectos para crear islas artificiales que han necesitado más de 835 millones de toneladas de arena, con un costo muy elevado.
Expresiones con la Palabra "Arena"
- Edificar sobre arena: Significa construir algo sobre una base poco sólida o frágil. Se usa para decir que algo es inestable o que durará poco. También se usa para "hacer castillos en el aire", que es soñar o imaginar cosas que no son realistas.
- Escribir en la arena: Se refiere a hacer planes o proyectos que se cambian o abandonan fácilmente, sin mucha constancia.
- Sembrar en arena: Significa trabajar o esforzarse sin obtener resultados, como si se estuviera haciendo algo inútil.
- Dar una de cal y otra de arena: Esta expresión se usa para describir situaciones que tienen aspectos buenos y malos de forma alternada.
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Véase también
En inglés: Sand Facts for Kids
- Limo
- Légamo
- Grava
- Duna
- Arenisca
- Rizaduras
- Arena (hormigón)
- Tamaño de partícula
- Agregado (geología)
- Playa
- Arenas movedizas
- Arenas movedizas secas
- Arenas petrolíferas
- Extracción de arena
- Dunas cantoras
