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Aesculus para niños

Enciclopedia para niños
Datos para niños
Aesculus
Aesculus hippocastanum flori.jpg
Aesculus hippocastanum
Taxonomía
Reino: Plantae
División: Fanerógama Magnoliophyta
Clase: Dicotiledónea Magnoliopsida
Orden: Sapindales
Familia: Sapindaceae
Subfamilia: Hippocastanoideae
Tribu: Hippocastaneae
Género: Aesculus
L., Sp. Pl., vol. 1, p. 344, 1753[1], y Gen. Plant., p. 161, 1754[2]
especies aceptadas
  • Lista completa de todos los taxones descritos

El género Aesculus agrupa a 18 especies de árboles y arbustos. La mayoría de estas plantas pierden sus hojas en otoño (son caducifolias). Son originarias de las zonas templadas del hemisferio norte. También existen muchos híbridos, que son plantas que nacen de la mezcla de dos especies diferentes.

Antes, el género Aesculus se clasificaba en una familia llamada Hippocastanaceae. Pero, gracias a investigaciones recientes, se descubrió que estas especies, junto con los arces (del género Acer), pertenecen a la familia Sapindaceae. Por eso, Hippocastanaceae ahora es una subfamilia llamada Hippocastanoideae.

El Género Aesculus: Los Falsos Castaños

Los árboles del género Aesculus son conocidos popularmente como "Castaños de Indias" o "Falsos Castaños". Reciben este nombre porque sus frutos y semillas se parecen mucho a los de los castaños verdaderos (del género Castanea), que sí son comestibles. Sin embargo, los frutos de los Aesculus no se pueden comer y son tóxicos si se consumen crudos.

¿Cómo son los árboles Aesculus?

Los Aesculus son plantas leñosas que pueden medir desde 4 hasta 35 metros de altura, dependiendo de la especie. Tienen ramas rectas con yemas que están cubiertas por escamas, a veces pegajosas.

Sus hojas son grandes, con forma de mano (palmatisectas), y pueden medir hasta 65 centímetros en algunas especies. Las flores de Aesculus son polinizadas por insectos y crecen en grupos grandes al final de las ramas. Tienen entre 4 y 5 pétalos unidos en la base y de 6 a 8 estambres. Florecen entre 80 y 110 días después de que brotan las hojas en primavera.

El fruto es una cápsula que se abre en tres partes para liberar las semillas. Generalmente, hay una o dos semillas dentro. La cubierta de estos frutos puede ser lisa o tener espinas, y su color varía de verde a marrón claro. Las semillas son grandes (entre 2 y 5 centímetros) y tienen un color marrón brillante con una mancha clara o blanquecina en la base.

Archivo:Afgevallen kastanje van een paardenkastanje (Aesculus) 10-10-2020 (d.j.b.) 02
Castaña madura caída en el suelo con la cubierta espinosa entreabierta.

Especies Populares de Aesculus

La especie más conocida y cultivada es el Aesculus hippocastanum, que es el "Castaño de Indias" más común. Es originario de algunas zonas de los Balcanes.

Otro árbol popular es el híbrido Aesculus × carnea, que nace de la mezcla de A. hippocastanum y A. pavia. Este híbrido es muy apreciado por sus bonitas flores rosadas. Otras especies e híbridos son menos comunes en jardinería.

¿Para qué se usan los Aesculus?

Los frutos de Aesculus contienen una sustancia llamada aesculina, que es tóxica para muchos animales y para los humanos si se come cruda. Sin embargo, algunos animales como los ciervos y las ardillas pueden comer estas semillas sin problemas.

Antiguamente, algunas tribus de Norteamérica usaban las semillas machacadas y mezcladas con agua para aturdir a los peces y facilitar su captura.

La madera de estos árboles no es muy valorada porque es blanda, ligera y no dura mucho. Se usa principalmente para fabricar cajas, embalajes y como leña.

Clasificación de las Especies de Aesculus

El género Aesculus fue descrito por el famoso científico Carlos Linneo en 1753. El nombre Aesculus viene del latín antiguo y se refería a un tipo de roble que producía bellotas.

Las especies de Aesculus se agrupan en diferentes secciones según sus características:

Sección Aesculus

Estas especies tienen yemas pegajosas, hojas sin tallo propio (folíolos sésiles) y frutos con espinas (como el A. hippocastanum) o lisos y con forma de cono (como el A. turbinata).

Sección Calothyrsus

Sus yemas son pegajosas, sus hojas tienen un pequeño tallo (folíolos peciolulados) y sus frutos son lisos y con forma de pera.

  • Aesculus assamica Griffith
  • Aesculus californica (Spach) Nutt. - Falso castaño de California
  • Aesculus chinensis Bunge
  • Aesculus indica (Wall. ex Cambess.) Hook. - Falso castaño del Himalaya

Sección Pavia

Estas especies tienen yemas no pegajosas, hojas con un pequeño tallo (folíolos peciolulados) y frutos lisos (excepto en A. glabra, que tiene frutos ligeramente espinosos).

Sección Macrothyrsus

Solo tiene una especie. Sus yemas no son pegajosas, sus hojas tienen un pequeño tallo (folíolos peciolulados) y sus frutos son lisos y con forma de pera.

Sección Parryanae

También tiene una sola especie. Sus yemas no son pegajosas, sus hojas no tienen tallo propio (folíolos sésiles) y sus frutos son suaves y con bultos.

  • Aesculus parryi Gray, Trompo

Híbridos de Aesculus

Los híbridos son combinaciones de dos especies diferentes. Algunos ejemplos son:

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Aesculus Facts for Kids

  • Xanthoceras sorbifolium (Castañito chino florido)
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Aesculus para Niños. Enciclopedia Kiddle.