Ave elefante para niños
Datos para niños
Ave elefante |
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| Estado de conservación | ||
 Extinto desde siglo XVI (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Subclase: | Neornithes | |
| Superorden: | Palaeognathae | |
| Orden: | Struthioniformes | |
| Familia: | Aepyornithidae Bonaparte, 1853 |
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| Géneros | ||
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Las aves elefante (nombre científico: Aepyornithidae) eran un grupo de aves gigantes que ya no existen. Vivían solo en la isla de Madagascar y no podían volar. Eran parte de un grupo de aves llamado Palaeognathae, que incluye a las avestruces y los kiwis.
Estudios recientes muestran que las aves elefante estaban emparentadas con los kiwis de Nueva Zelanda. Se extinguieron alrededor del siglo XVII.
Contenido
¿Cómo eran las aves elefante?
Las aves elefante son conocidas por ser las aves más grandes que han existido en la Tierra. Podían medir hasta tres metros de altura y pesar cerca de 650 kilogramos. La especie más grande era el Vorombe titan. Su nombre científico, "Aepyornis", significa "pájaro alto" en griego.
Estas aves gigantes ponían huevos enormes. Un huevo de ave elefante podía medir más de 30 centímetros de diámetro y pesar hasta 12 kilogramos. Su interior contenía unos nueve litros, lo que equivalía a siete huevos de avestruz o 220 huevos de gallina. ¡Eran los huevos más grandes puestos por cualquier especie conocida!
Se han encontrado huevos de aves elefante, a veces completos, en el lodo de los pantanos. Esto tiene sentido, ya que estas aves vivían principalmente en los bosques pantanosos de Madagascar. Aunque no volaban, tenían alas pequeñas y poco desarrolladas. Debido a su gran tamaño y peso, se movían lentamente.
¿Dónde vivían las aves elefante?
Las aves elefante eran endémicas de Madagascar, lo que significa que solo se encontraban allí. Sus antepasados quedaron aislados en la isla hace unos 85 millones de años. Con el tiempo, evolucionaron para volverse cada vez más grandes.
¿Por qué se extinguieron las aves elefante?
Las aves elefante desaparecieron en el siglo XVII. Las principales razones de su extinción fueron la caza y la deforestación (la destrucción de los bosques donde vivían).
A pesar de su tamaño, estas aves eran inofensivas y lentas, lo que las hacía fáciles de cazar. Tenían pocos enemigos naturales, aparte de los cocodrilos y, sobre todo, los seres humanos.
Una causa importante de su desaparición fue la recolección de sus huevos. Los nativos los usaban como recipientes por su gran tamaño, y los viajeros los tomaban como trofeos. Además, la destrucción de los bosques pantanosos donde vivían y ponían sus nidos afectó gravemente a su población.
Cuando los franceses llegaron a Madagascar en 1642, las aves elefante probablemente ya solo vivían en zonas muy aisladas. El gobernador de Madagascar, Sieur Étienne de Flacourt, las mencionó en 1658, usando su nombre local: "Voroun Patra". Sin embargo, no está claro si él las vio o solo escuchó historias. Este es el último registro claro que se tiene de estas aves.
Se cree que los últimos ejemplares murieron a principios del siglo XVIII.
¿Qué significa "Ave elefante"?
Los habitantes de Madagascar llamaban a estas aves vouron patra. El nombre "aves elefante" probablemente viene de las historias de Simbad el Marino en "Las mil y una noches". En estas historias se habla de un "ave roc" tan gigante que podía llevar un elefante volando.
El famoso viajero Marco Polo escuchó estas leyendas y las compartió. La diferencia es que las aves elefante no podían volar y pesaban mucho menos que un elefante africano.
Clasificación de las aves elefante
Según un estudio de 2018, se reconocen los siguientes grupos y especies de aves elefante:
- Género Aepyornis
- Aepyornis maximus
- Aepyornis hildebrandti
- Género Mullerornis
- Mullerornis modestus
- Género Vorombe
- Vorombe titan
Galería de imágenes
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Dibujo comparativo de aves gigantes extintas.
Véase también
En inglés: Elephant bird Facts for Kids
