Abeja gigante de Wallace para niños
Datos para niños
Abeja gigante de Wallace |
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| Estado de conservación | ||
 Vulnerable (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Clase: | Insecta | |
| Orden: | Hymenoptera | |
| Familia: | Megachilidae | |
| Género: | Megachile | |
| Subgénero: | Chalicodoma | |
| Especie: | M. pluto (Smith, 1860) |
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| Sinonimia | ||
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La abeja gigante de Wallace (Megachile pluto) es la abeja más grande del mundo. Fue descubierta en 1859 en las selvas de Indonesia por el famoso naturalista Alfred Russel Wallace. Durante 120 años, no se encontró ningún otro rastro de ella, y se pensó que se había extinguido. Sin embargo, para sorpresa de muchos, la abeja gigante de Wallace fue redescubierta y filmada en 2019.
La hembra de Megachile pluto tiene un cuerpo cubierto de vello negro suave y una franja blanca en la parte delantera de su abdomen. Posee mandíbulas muy grandes que usa para recoger resina. Actualmente, esta abeja se considera una especie vulnerable.
Contenido
¿Cómo fue descubierta la abeja gigante de Wallace?
Alfred Russel Wallace pasó ocho años, desde 1854 hasta 1862, explorando los animales del archipiélago malayo. Esta región incluye 13.000 islas que hoy forman parte de Malasia e Indonesia. Wallace recolectó una enorme cantidad de especímenes, incluyendo 83.200 escarabajos. En total, 1.000 de los animales que encontró eran especies nuevas para la ciencia.
El primer encuentro de Wallace con la abeja
En 1859, Wallace encontró una sola hembra de la abeja más grande del mundo. La halló en la isla de Bacan, que forma parte de las islas Molucas del norte en Indonesia. A pesar de lo especial que era esta abeja, Wallace no se impresionó mucho con ella en ese momento. Estaba más concentrado en sus otras colecciones de mamíferos, aves e insectos.
En su famoso libro sobre su viaje, Viaje al Archipiélago Malayo (1869), Wallace solo mencionó su descubrimiento como "una avispa negra grande" con mandíbulas inmensas, parecidas a las de un "escarabajo macho".
La importancia del descubrimiento
El entomólogo británico Frederick Smith, del Museo Británico, le dio más importancia al descubrimiento de esta abeja. En su descripción científica de la abeja en 1860, escribió que esta especie era "el gigante del género al que pertenece". También dijo que era la "adición más magnífica" que Wallace había hecho al conocimiento de la familia de las abejas, las Apidae.
¿Cuándo y dónde fue redescubierta?
Después del primer hallazgo, no hubo más informes sobre esta enorme abeja durante los siguientes 120 años. Debido a la tala de árboles en Bacan, se temía que la abeja pudiera extinguirse antes de que se encontraran más ejemplares.
El primer redescubrimiento en 1981
En 1981, un biólogo estadounidense llamado Adam Messer descubrió seis nidos de la abeja en Bacan y en islas cercanas de las Molucas septentrionales. La abeja era tan rara que los habitantes de la zona nunca habían visto sus nidos o colmenas antes.
El redescubrimiento de 2019
El 25 de enero de 2019, un equipo de investigadores volvió a encontrar un ejemplar de esta especie. El grupo estaba formado por el fotógrafo Clay Bolt, el entomólogo Eli Wyman, el ecólogo del comportamiento Simon Robson y el ornitólogo Glenn Chilton. Hallaron una hembra dentro de un nido de termitas en el mismo grupo de islas Molucas, en Indonesia. Pudieron fotografiarla y grabarla en video.
¿Cómo es la vida de la abeja gigante de Wallace?
Las abejas gigantes de Indonesia del género Megachile (antes llamadas Chalicodoma) pueden medir hasta 39 mm de largo. La hembra de Megachile pluto tiene una envergadura de ala de 63 mm. Su cabeza es grande, de 13 mm de ancho, y tiene mandíbulas enormes. Esta especie es un tipo de abeja de la resina, y usa sus mandíbulas para recolectar resina y construir sus nidos.
Construcción de nidos
Adam Messer descubrió que la abeja raspa una bola de resina con sus mandíbulas. Luego, la hace rodar a lo largo del tronco del árbol usando una placa especial, como la cuchilla de una máquina. Rueda la bola de un lado a otro hasta que tiene unos 10 mm de ancho. Después, vuela a su colonia llevando la bola de resina en sus mandíbulas.
Todas las colonias de abejas que Messer encontró estaban escondidas dentro de colonias activas de termitas (del tipo Microcerotermes). Estas termitas construyen nidos con madera masticada en los troncos y ramas de los árboles. En cada colonia de abejas había hasta seis hembras. Messer observó que las abejas construyen una entrada horizontal a un túnel vertical principal. Este túnel es lo suficientemente grande para que pasen dos hembras.
Celdas de cría y materiales
Las celdas horizontales para la cría se construyen desde el túnel principal. La colonia más grande que se estudió tenía 157 celdas de cría, pero solo 25 estaban en uso. Las demás estaban selladas y abandonadas. Messer descubrió que la abeja hembra recoge fibras de madera para construir la colonia. Construye los túneles y las celdas mezclando partículas de madera con resina. Esta mezcla se endurece y se convierte en un material negro e impermeable que impide que las termitas entren al nido de la abeja.
Los machos de la especie
El macho de Megachile pluto es mucho más pequeño, mide solo 23 mm de largo. Messer no encontró machos dentro de las colonias. Los machos se posaban en la vegetación cerca de donde había resina o cerca de la colonia. Estaban listos para seguir a una hembra o para alejar a otros machos.
Véase también
En inglés: Giant bee Facts for Kids
