Vela (iluminación) para niños
Una vela es un objeto que tiene una mecha en su centro, rodeada por un material sólido que sirve de combustible, como la cera o la parafina. Cuando la mecha se enciende, el calor derrite el combustible, que sube por la mecha y se quema, produciendo una llama que ilumina.
La mecha se consume a medida que la vela arde, lo que ayuda a mantener una llama constante y un consumo uniforme del combustible. Algunas mechas necesitan ser cortadas de vez en cuando para que la vela arda más despacio y sin producir humo. En el siglo XX, se crearon tijeras especiales para velas, a menudo combinadas con un apagavelas.
Las velas se usan comúnmente en celebraciones como los cumpleaños. También se utilizan para iluminar espacios cuando no hay electricidad.
Contenido
Historia de las velas
Encender velas y lámparas ha sido una forma antigua de mostrar alegría y respeto. Por ejemplo, en la antigua Roma, se llevaban velas encendidas delante de algunos líderes importantes como señal de distinción.
Uso de velas en ceremonias antiguas
El uso de velas en ceremonias o cultos es muy antiguo. Se sabe que en la antigüedad, algunas culturas usaban antorchas en sus rituales y ponían velas encendidas frente a las estatuas de sus dioses.
En los primeros tiempos del cristianismo, los creyentes se reunían en lugares ocultos o subterráneos. Por eso, necesitaban antorchas y luces para sus ceremonias. Más tarde, cuando pudieron construir templos, estos a menudo eran oscuros para inspirar respeto, lo que también hacía necesarias las velas. Lo que empezó como una necesidad se convirtió con el tiempo en un adorno y parte de ceremonias simbólicas.
Antiguamente, las velas no se ponían directamente sobre el altar, sino sobre tablas que cruzaban el santuario o el coro. También se usaban velas con olor, como las que se emplearon en el bautismo de Clodoveo.
Las quince velas que se usan en Semana Santa, que se apagan una por una, representan a los doce Apóstoles, a dos Marías y a la Virgen. La vela más alta, que no se apaga, simboliza la fe de la Virgen en la resurrección de su Hijo.
Materiales y fabricación de velas
En la antigua Francia, las velas se hacían con cera de abejas. En la Edad Media, en Asia, se usaban velas de grasa animal. A mediados del siglo XVIII, se empezaron a fabricar con parafina, ácido esteárico (una grasa sólida) y a veces cera de abejas o aceites animales.
La forma más antigua de hacer velas es sumergir una mecha en cera derretida varias veces, dejando que se enfríe y solidifique entre cada inmersión, hasta obtener el grosor deseado. Aunque algunas velas artesanales todavía se hacen así, la mayoría se fabrican en fábricas usando moldes y máquinas.
Características de las velas
¿Cómo producen luz las velas?
Una vela moderna de parafina arde a una velocidad constante, liberando calor. La luz que produce es de unos 13 lúmenes. La intensidad luminosa de una vela típica es de aproximadamente una candela. La unidad de medida internacional, la candela, se basó en una unidad antigua llamada "candlepower", que representaba la intensidad de luz de una vela estándar.
¿Qué temperatura alcanza la llama de una vela?
La parte más caliente de la llama de una vela está justo encima de la base azul, donde la temperatura puede llegar a unos 1400 °C. Sin embargo, esta parte es muy pequeña y no libera mucho calor. El color azul se debe a reacciones químicas, mientras que el color amarillo se debe a partículas de hollín calientes que emiten luz. En promedio, la temperatura de la llama es de unos 1000 °C.
¿Cuáles son las zonas de la llama de una vela?
La llama de una vela se forma porque la cera se convierte en vapor al quemarse. Una llama de vela tiene entre tres y cinco zonas:
- Zona I (no luminosa): Es la parte más baja y fría, alrededor de la base de la mecha, donde no hay suficiente oxígeno para que el combustible arda. Las temperaturas son de unos 600 °C.
- Zona II (azul): Rodea la base de la llama. Aquí hay mucho oxígeno, y el combustible arde de forma limpia y azul. El calor de esta zona derrite la cera. La temperatura es de unos 800 °C.
- Zona III (oscura): Es una región justo encima de la mecha que contiene cera sin quemar. Aquí ocurre un proceso llamado pirólisis. La temperatura es de unos 1000 °C.
- Zona IV (media o luminosa): Es amarilla o blanca y está encima de la zona oscura. Es la zona más brillante, pero no la más caliente. Hay poco oxígeno, por lo que la combustión es parcial y contiene partículas de carbono sin quemar. La temperatura es de unos 1200 °C.
- Zona V (exterior o velo): Es una zona no luminosa que rodea la Zona IV. Aquí, la llama está en su punto más caliente, alrededor de 1400 °C, y la combustión es completa. Es de color azul claro, aunque la mayor parte es invisible.
El grosor de la mecha es lo que más influye en la altura de la llama. Por ejemplo, las velas de té tienen mechas muy finas y llamas pequeñas. Las velas para iluminar tienen mechas más gruesas.
Usos de las velas
Uso en ceremonias religiosas
Budismo
Las velas son parte importante de los rituales en los templos budistas. En días festivos, se usan velas para orar alrededor de los templos. Durante el "vassa", la temporada de lluvias en la que los monjes se retiran a meditar, se realizan procesiones con grandes velas de cera en Tailandia. La luz de las velas también se usa como ayuda durante la meditación.
Hinduismo
En los hogares hindúes, es común encender una lámpara de aceite en el altar cada mañana, que arde todo el día. Las fiestas hindúes a menudo se celebran con muchas velas encendidas, que se pueden soltar en un río sagrado o usar para llenar una habitación o un templo. El festival de la luz más importante es el Dipavali, cuando se encienden lámparas de aceite por toda la India. En el sur de la India, también es común encender una lámpara al comenzar algo nuevo, deseando un buen inicio.
Judaísmo
En el judaísmo, las velas se encienden por tres razones principales: para simbolizar la cercanía de Dios, para marcar una "separación" y para recordar.
En el Templo de Jerusalén, la menorá (un candelabro de siete brazos) siempre estaba encendida. En las sinagogas, hay una "luz eterna" o "ner tamid", que es un recuerdo del candelabro del Templo. Tradicionalmente era una vela, pero hoy en día se usa luz eléctrica.
Inicio del Sábado y fiestas: En el judaísmo, se encienden dos velas antes del atardecer del viernes para marcar el comienzo de cada Sábado y de las fiestas judías. Esto simboliza la separación entre el trabajo y el fin de semana, y también es un recuerdo de las fiestas que los judíos deben celebrar.
Fin del Sábado y fiestas: Después del atardecer del sábado y de las fiestas judías, se enciende una vela como parte principal de la ceremonia Havdalah. Esta ceremonia marca la separación entre el fin de semana y el día de la semana, y el comienzo de la nueva semana.
Recuerdo de los seres queridos: Durante la "sjibá" (semana de luto) después de una pérdida familiar, se enciende una vela para recordar. En cada aniversario de seres queridos, llamado "jahrzeit" o "nahalá", también se enciende una vela en su memoria. Esta costumbre, que se originó entre los judíos asquenazíes, se ha extendido a otras comunidades judías.
Cristianismo
En el cristianismo, especialmente en la Iglesia católica, las velas se usan a menudo en relación con las oraciones. Es común tener velas encendidas durante el culto.
En Adviento, se encienden velas de Adviento cada domingo, una por cada domingo hasta la víspera de Navidad. El Día de Lucía, en Suecia y Noruega, también se celebra con luces, generalmente en una corona de flores en el cabello de la niña que representa a Santa Lucía. También es común usar velas de calendario con números que se queman cada día mientras se espera la noche de Navidad.
La vela es uno de los elementos del bautismo, simbolizando la luz del Espíritu Santo para la persona bautizada. Los padrinos sostienen la vela, y el padrino la enciende del cirio pascual (una vela grande cerca del altar).
Uso para iluminar
Edad Media Durante la Edad Media, la iluminación provenía de grandes chimeneas, velas, luces de junco, antorchas o linternas. Las velas, que ya existían desde la época romana, se hacían con grasa animal o cera de abeja si la persona era rica. Las antorchas se hacían con madera atada con trapos, empapada en grasa. Los faroles medievales eran velas simples dentro de un armazón de metal. Las lámparas de aceite también se usaban, colgando de cadenas o sobre mesas.
Peligros al usar velas
Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios de Estados Unidos, las velas son una causa importante de incendios en casas, contribuyendo a un porcentaje de lesiones y fallecimientos.
Una llama de vela que es demasiado larga puede producir hollín. Cortar la mecha de forma adecuada reduce la emisión de hollín de la mayoría de las velas.
La cera líquida está caliente y puede causar quemaduras en la piel, pero la cantidad y la temperatura suelen ser limitadas, y las quemaduras rara vez son graves. Para evitar quemaduras por salpicaduras de cera, es mejor usar un apagavelas en lugar de soplar la llama. Un apagavelas es un pequeño vaso de metal en un mango largo que se coloca sobre la llama para cortar el suministro de oxígeno. Los apagavelas eran comunes cuando las velas eran la principal fuente de luz.
Los portavelas de cristal a veces se rompen por el cambio brusco de temperatura de la llama, especialmente cuando la vela se consume por completo. Al usar velas en recipientes de cristal, se debe evitar encender velas en recipientes rotos o agrietados, y dejar de usarlas cuando quede menos de medio centímetro de cera.
Antiguamente, algunas mechas de velas contenían plomo para mantenerlas firmes. Sin embargo, surgió la preocupación de que el plomo se vaporizara al quemarse, liberando vapores que son perjudiciales para la salud. Las mechas con plomo no son comunes desde los años 70. Hoy en día, la mayoría de las mechas con núcleo metálico usan zinc o una aleación de zinc, que es el estándar de la industria. También existen mechas de papel y algodón tratadas.
Las velas liberan compuestos orgánicos al aire. El proceso de combustión de una vela produce luz, calor, dióxido de carbono y vapor de agua. El uso de velas puede ser menos seguro si se inhalan fragancias en grandes cantidades. Se han creado velas no tóxicas como alternativa para evitar la liberación de estos compuestos. Las velas más seguras suelen estar hechas de cera de coco, soja, vegetal o de abeja.
Algunas personas que buscan la apariencia de una vela, pero quieren evitar los peligros, usan velas eléctricas sin llama.
Véase también
En inglés: Candle Facts for Kids
- Cerería
- Cirio
- Corona de adviento
- Decoración navideña
- Llamas en las velas
- Reloj de vela
- Vela de Adviento
- Velas de Sabbat
Galería de imágenes
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Una vela de Navidad.
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Vela con runas
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Altar con velas.
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Una habitación iluminada por el resplandor de muchas velas.
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Cinco zonas de la llama de una vela doméstica estándar
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Velas con forma de flores de loto en un templo budista en China.
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Los hindúes colocan velas en el Ganges.
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Las velas arden en el candelabro de ocho brazos durante Hanukkah.
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Es usual encender velas en las iglesias católicas.
