Sifón (anatomía) para niños
Un sifón es una parte especial del cuerpo que tienen algunos moluscos acuáticos, como ciertos caracoles de mar y de agua dulce, algunas almejas, los pulpos y los calamares. Es como un tubo por donde el agua (o a veces el aire) entra o sale del animal.
Los sifones son importantes porque ayudan a estos animales a hacer muchas cosas. Por ejemplo, les sirven para moverse, para conseguir comida, para respirar y para reproducirse. El sifón es parte del manto del molusco, que es una capa de tejido que cubre el cuerpo del animal. El agua fluye hacia o desde una zona llamada la cavidad del manto.
Algunos caracoles tienen un solo sifón. Las almejas que tienen sifones, suelen tener dos. Los pulpos y calamares tienen un solo sifón que se llama hiponome.
Contenido
¿Cómo usan el sifón los caracoles marinos?
En algunos caracoles marinos, el sifón es una extensión de su manto. Este sifón, también llamado sifón de inhalación, les permite aspirar agua hacia su cuerpo para que pase por sus branquias y puedan respirar.
Este sifón no solo sirve para respirar, sino que también tiene sensores químicos. Es como si el caracol pudiera "oler" o "probar" el agua para encontrar su comida. Por eso, los caracoles marinos que tienen sifón suelen ser predadores (cazan a otros animales) o carroñeros (comen restos de animales muertos).
Aunque el sifón parece un tubo hueco, en realidad es un pliegue del manto que se ha enrollado para formar esa forma tubular.
¿Cómo se adapta la concha al sifón?
Cuando un caracol tiene un sifón muy largo, su concha también se adapta para protegerlo. La concha puede tener una especie de canal largo llamado "canal del sifón". Un ejemplo de esto es el caracol Venus comb murex.
Otros caracoles, como la voluta o el Nassarius (que se ve en las fotos), no tienen un canal largo, sino una pequeña "muesca sifonal" en el borde de la abertura de su concha.
El reflejo de retracción del sifón de la Aplysia es un movimiento defensivo de este caracol marino, que se estudia para entender cómo funciona el cerebro.
El sifón como un tubo para respirar aire
Los caracoles manzana de agua dulce, como los de los géneros Pomacea y Pila, tienen un sifón que pueden estirar mucho. Lo usan para respirar aire cuando el agua donde viven tiene poco oxígeno y sus branquias no funcionan bien.
Estos caracoles usan su sifón de forma parecida a como un nadador usa un tubo para respirar bajo el agua, pero el sifón del caracol manzana puede guardarse por completo o estirarse a la longitud que necesite.
Para estos caracoles de agua dulce, el sifón es una forma de protegerse de los animales que los cazan. Al poder respirar aire sin tener que subir a la superficie, son menos visibles para las aves y otros depredadores.
Las conchas de estos caracoles de agua dulce tienen aberturas redondas y sencillas, sin ninguna muesca especial para el sifón.
Los sifones dobles de las almejas
Las almejas que tienen sifones, tienen dos. Sin embargo, no todas las almejas los tienen. Las que viven sobre la superficie, como las vieiras o las ostras, no los necesitan. Solo las almejas que se entierran en la arena o el barro usan estas estructuras tubulares. La función de estos sifones es llegar hasta la superficie del sedimento para que el animal pueda respirar, alimentarse, eliminar desechos y reproducirse.
Cuanto más profundo vive una almeja bajo el sedimento, más largos son sus sifones. Un ejemplo son los geoducks, que se entierran muy profundo y tienen sifones que pueden medir hasta un metro de largo.
Muchas almejas pueden esconder sus sifones completamente dentro de su concha cuando lo necesitan. Para esto, tienen un espacio especial dentro de la concha llamado "seno paleal". Este espacio se puede ver en una concha vacía como una marca en la línea que recorre el borde interior de la concha.
Los sifones de las almejas están en la parte de atrás de su cavidad del manto. Hay un sifón para que el agua entre (sifón inhalante) y otro para que el agua salga (sifón exhalante). El agua se mueve gracias a las branquias. Generalmente, el agua entra por el sifón inhalante, pasa por las branquias y sale por el sifón exhalante. Esta corriente de agua se usa para respirar, para filtrar la comida, para eliminar desechos y para la reproducción.
¿Cómo se alimentan las almejas con sifones?
Algunas almejas usan su sifón inhalante como una aspiradora, succionando activamente partículas de comida del fondo del mar. La mayoría de las almejas comen fitoplancton microscópico que está en el agua. Este alimento entra por el sifón inhalante y llega a la boca después de pasar por las branquias.
El hiponome de los pulpos y calamares
El hiponome es el sifón que usan los cefalópodos (como pulpos, calamares y sepias) para expulsar agua. Esta expulsión de agua les da un impulso que los ayuda a moverse, como un chorro. El hiponome se desarrolló a partir del pie de sus ancestros.
El agua entra en la cavidad del manto por los lados del hiponome. Luego, el hiponome se contrae y se expande, creando un chorro de agua que los impulsa.
En la mayoría de los cefalópodos, el hiponome es un tubo muscular. Sin embargo, en el nautilus, el hiponome es diferente, es un pliegue que está doblado. No se sabe cómo era el hiponome en las amonitas, que son moluscos extintos.
Véase también
En inglés: Siphon (mollusc) Facts for Kids
