Plata esterlina para niños
La plata esterlina o plata de ley es un tipo especial de aleación de plata. Contiene un 92.5% de plata pura y un 7.5% de otros metales. Generalmente, el metal que se mezcla con la plata es el cobre. Esto significa que por cada 1000 partes de la aleación, al menos 925 partes son de plata.
La plata pura, que es casi 100% plata, es muy blanda. Por eso, se mezcla con cobre. Al añadir cobre, la plata se vuelve más dura y resistente. Esto la hace perfecta para fabricar joyas, cubiertos y otros objetos. A veces, la plata esterlina puede mancharse. Para evitarlo, se usan otros elementos en la mezcla. Estos pueden ser germanio, zinc, platino, silicio y boro. Algunas aleaciones modernas que usan estos metales son el argentio y el esterlio.
Contenido
¿De dónde viene el nombre "esterlina"?
El nombre "esterlina" es muy antiguo. Una de las primeras veces que se usó fue en un documento francés entre los años 1085 y 1104. El historiador inglés Orderic Vitalis también usó palabras parecidas en latín. Al principio, la palabra se refería a una moneda de plata de los normandos.
Según el Diccionario inglés Oxford, la explicación más probable es que viene de la palabra en inglés antiguo steorling. Esta palabra significa "estrella pequeña". Esto se debe a que algunas monedas antiguas tenían una pequeña estrella grabada.
Sin embargo, algunos expertos no están de acuerdo. El numismático (experto en monedas) Philip Grierson dice que las estrellas solo aparecieron en las monedas por poco tiempo. Él sugiere que "sterling" podría venir de una palabra que significa "fuerte" o "confiable". Esto se parecería a una moneda bizantina llamada "solidus aureus", que significaba "oro sólido" o "oro confiable". Los normandos querían que sus monedas fueran de buena calidad.
Otro experto, S. E. Rigold, cree que el origen no es normando. Él piensa que las monedas británicas medievales tenían más relación con las de otros países de Europa del este.
¿Cómo se trabaja la plata esterlina?
La plata esterlina se empezó a usar en Europa hace mucho tiempo. Se sabe que ya en el siglo XII se utilizaba en el norte de Alemania.
Los artesanos de la plata en las colonias americanas usaban técnicas europeas. El primer paso era a menudo la fundición. Los trabajadores derretían la plata esterlina para hacer lingotes más fáciles de manejar. A veces, hacían piezas pequeñas como patas de teteras. Pero casi nunca hacían una pieza entera solo fundiendo.
Generalmente, el artesano golpeaba el lingote para darle la forma deseada. A menudo, usaban moldes especiales para hacer formas sencillas, como la parte ovalada de una cuchara. Golpear la plata a temperatura ambiente la hacía más dura y difícil de trabajar. Para que volviera a ser flexible, la calentaban mucho y luego la enfriaban en agua. Este proceso se llama recocido. Martillar la plata era lo que más tiempo llevaba y lo más caro.
Después, los artesanos unían las partes con soldadura. Usaban una soldadura especial con 80% de plata y 20% de bronce. Finalmente, pulían la pieza para que las uniones no se vieran. Terminaban con grabados y ponían su marca.
Paul Revere, un famoso patriota estadounidense, fue uno de los mejores plateros de su época. Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Revere compró una máquina para laminar plata en Inglaterra. Esta máquina le permitió producir más rápido. También podía hacer láminas de plata de grosor uniforme y venderlas a otros plateros. Así, ganó mucho dinero. Aunque es famoso por sus bonitas salseras y soperas, Revere hizo su fortuna vendiendo objetos más sencillos como cubiertos. Con la llegada de la primera Revolución Industrial, el trabajo de los artesanos plateros empezó a disminuir.
Entre 1840 y 1940, en Estados Unidos y Europa, los cubiertos de plata eran muy importantes para las mesas elegantes. Muchas empresas de plata surgieron en ese tiempo. El uso de la plata alcanzó su punto máximo entre 1870 y 1920. Los juegos de cubiertos podían tener hasta 100 tipos diferentes de piezas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el interés por la plata disminuyó. El costo de la mano de obra subió, y la plata se hacía mayormente a mano. Además, la gente empezó a preferir cubiertos más sencillos y fáciles de limpiar.
¿Qué es el sello de la plata?
Algunos países crearon sistemas para marcar los objetos de plata. Estos sellos sirven para:
- Indicar la pureza de la plata usada.
- Identificar al artesano o la empresa que hizo la pieza.
- Mostrar la fecha o el lugar de fabricación.
- Evitar que se falsifiquen los objetos de plata.
¿Para qué se usa la plata esterlina?
Se han fabricado muchísimos objetos con plata esterlina, especialmente para la mesa:
- Tenedores (para cena, ensalada, postre, o gambas).
- Cucharas (cucharillas, para café, para té helado y para helado).
- Cuchillos (para cena, para mantequilla, para queso).
Esto fue muy popular en la época victoriana. En ese tiempo, las reglas de etiqueta decían que no se debía tocar la comida con los dedos.
Las piezas a menudo tenían decoraciones y calados. A veces se adornaban con marfil. Podían incluir cuchillos y tenedores para carne, cucharas para sopa, para salsa, para servir, para bayas, y servidores para lasaña, espárragos, pepinos o tomates. También había cuchillos especiales para queso, pescado, pasteles y bombones.
Los juegos de cubiertos solían ir acompañados de juegos de té, jarras de agua caliente, bandejas, copas, tazas, salseras, copas de licor, platos, anillos para servilletas, jarras para agua y vino, candelabros y centros de mesa.
El interés por la plata esterlina también se extendió a objetos de oficina. Por ejemplo, clips de papel, lápices mecánicos, abridores de cartas y cajas para tarjetas. También se usaba para objetos de tocador como bandejas, espejos, cepillos, botellas de perfume y sets de manicura. Incluso se hacían objetos para niños, como tazas, cubiertos y sonajeros.
¿Por qué se mancha la plata?
Químicamente, la plata no es muy reactiva. No reacciona fácilmente con el oxígeno o el agua a temperaturas normales. Por eso, no se oxida fácilmente como el hierro. Sin embargo, sí reacciona con algunas cosas en el aire. El sulfuro de plata aparece como manchas negras cuando la plata se expone a compuestos de azufre en el aire. Estos compuestos vienen de la quema de combustibles fósiles y de algunos procesos industriales. El ozono también puede reaccionar con la plata y formar óxido de plata.
Cuando la plata es menos pura, el problema de las manchas aumenta. Esto se debe a que otros metales en la aleación, como el cobre, pueden reaccionar con el oxígeno del aire.
El sulfuro de plata es una sal muy difícil de disolver en agua. Esta propiedad se usa para separar la plata de otros elementos.
La sal de mesa común (cloruro de sodio) también puede dañar las aleaciones de plata con cobre. Esto se ve a menudo en los saleros de plata, donde aparecen manchas alrededor de los agujeros.
Existen productos especiales para limpiar la plata. Estos productos quitan el azufro del metal sin dañarlo. Para piezas de plata antiguas y valiosas, es mejor pulirlas a mano. Esto ayuda a conservar la pátina única que tienen las piezas viejas. Las técnicas de pulido con máquinas, que hacen los joyeros, se usan solo para manchas muy fuertes.
Galería de imágenes
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Jarra de plata esterlina de Tiffany & Co.. c. 1871. La jarra posee dos laterales con paneles, y un diseño repujado con conchas, pergaminos y flores. El borde superior se encuentra repujado con motivos de hojas.
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Una Hanukkah menorah macedonia de plata esterlina.
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Un bol de ponche chino de exportación fabricado en plata esterlina, c. 1875 (del Huntington Museum of Art).
Otros tipos de plata
- Plata de Britania – una aleación de plata más pura (95.8% de plata, comparado con el 92.5% de la plata esterlina).
- Plata esterlina Argentium - una aleación de plata más pura (93.6% o 96%) con propiedades especiales para trabajarla.
- Plata de moneda - plata con 90% de pureza, muy usada antes de 1964 en monedas de Estados Unidos.
- Libra esterlina – la moneda oficial del Reino Unido, que antes se basaba en un peso de plata esterlina.
- Weighted sterling – objetos con una superficie de plata y un cuerpo hecho de otros materiales.
Véase también
En inglés: Sterling silver Facts for Kids
