Ardilla planeadora para niños

Datos para niños   Ardilla planeadora
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Infraclase:	Marsupialia
Orden:	Diprotodontia
Familia:	Petauridae
Género:	Petaurus
Especie:	P. norfolcensis (Kerr, 1792)
Distribución
Extensión de la Ardilla Planeadora

La ardilla planeadora (Petaurus norfolcensis) es un marsupial nocturno que vive en Australia. Pertenece a la familia de los petáuridos.

¿Dónde vive la ardilla planeadora?

Esta especie se encuentra en el sureste de Australia. Su hogar se extiende desde Bordertown, en Australia Meridional, hasta Queensland. Se creía que había desaparecido de Australia Meridional desde 1939. Sin embargo, pruebas genéticas recientes confirmaron que todavía vive allí.

Tipos de bosques que habita

La ardilla planeadora prefiere los bosques secos de tipo esclerófilo en el sureste de Australia. En Queensland, se les puede encontrar en bosques más húmedos de eucalipto.

Cómo viven en grupo

Estos animales construyen sus hogares, llamados guaridas, con hojas dentro de los huecos de los árboles. Generalmente, viven en grupos pequeños. Un grupo suele estar formado por un macho, dos hembras y sus crías.

¿Cómo es la ardilla planeadora?

Como la mayoría de los animales planeadores de su tipo, la ardilla planeadora es única de Australia. Es casi el doble de grande que el petauro del azúcar (Petaurus breviceps).

Tamaño y características físicas

Su cuerpo mide entre 18 y 23 centímetros de largo. Su cola mide aproximadamente 22 a 23 centímetros. El peso de una ardilla planeadora es de unos 230 gramos. Su pelaje es gris azulado o gris parduzco en la espalda y blanco en el vientre. Tienen una raya negra que va desde sus ojos hasta la mitad de la espalda. La punta de su cola es de color negro.

Habilidad para planear

Las ardillas planeadoras tienen una membrana especial de piel. Esta membrana se extiende desde su quinto dedo hasta la parte trasera de sus patas en ambos lados. Cuando planean, su cola prensil (que puede agarrar) les ayuda a dirigir su vuelo. Pueden planear hasta cincuenta metros de un árbol a otro. Curiosamente, no suelen planear cuando están en cautiverio.

¿Cómo se reproducen las ardillas planeadoras?

La época en que se reproducen es entre junio y enero. El periodo de gestación de la hembra dura dieciocho días.

Nacimiento y desarrollo de las crías

Las hembras suelen tener una o dos crías por año. Al nacer, las crías se arrastran de inmediato a la bolsa de la madre. Allí se sujetan a una tetilla y permanecen por casi tres meses. La madre deja de amamantar a las crías alrededor de los 4 meses. Después de eso, las crías se quedan en la madriguera.

Las crías se vuelven independientes y pueden cuidarse solas a los diez meses de edad. Suelen vivir entre cuatro y seis años.

¿Qué comen las ardillas planeadoras?

La ardilla planeadora se alimenta principalmente de frutas e insectos.

Alimentos específicos

También comen savia de árbol. Para obtenerla, perforan el tronco de árboles como el eucalipto o el palo de sangre roja, haciendo que la savia brote. Además, su dieta incluye polen, néctar, hojas y corteza.

¿Quiénes son los depredadores de la ardilla planeadora?

Ardilla planeadora en el Lone Pine Koala Sanctuary

La ardilla planeadora enfrenta amenazas por la actividad humana. Los seres humanos pueden eliminar o alterar su hábitat natural. Otros animales que las cazan son perros, gatos, zorros y búhos.

Debido a estas amenazas, la ardilla planeadora está en la lista de especies casi amenazadas. Esto significa que está cerca de cumplir los criterios para ser considerada una especie en peligro.

¿Qué animales son parientes de la ardilla planeadora?

Los parientes más cercanos de la ardilla planeadora son otras especies de su mismo género, Petaurus.

Otros planeadores del género Petaurus

Estos incluyen:

• La planeadora de azúcar (Petaurus breviceps)
• La planeadora de caoba (Petaurus gracilis)
• La planeadora del norte (Petaurus abidi)
• La planeadora de biak (Petaurus biacensis)
• La planeadora de vientre amarillo (Petaurus australis)

Todavía no se sabe con exactitud de qué especies se originaron los planeadores. Es probable que se desarrollaran a partir de un marsupial que tenía membranas para planear. Otros animales con un ancestro similar incluyen el falangero listado y el falangero del río Bass.

¿Qué es la evolución convergente?

Las ardillas planeadoras a menudo se confunden con las ardillas voladoras de América del Norte. Sin embargo, no están estrechamente emparentadas. La ardilla voladora es un mamífero placentario, mientras que la ardilla planeadora es un marsupial, como los koalas y los canguros.

Adaptaciones similares en animales diferentes

Ambos animales tienen una adaptación para vivir en los árboles llamada patagio. Es una membrana de piel que se extiende desde sus patas delanteras hasta las traseras. Esto les permite planear entre los árboles y así evitar a los depredadores que están en el suelo. Como estos animales tienen un origen diferente, pero desarrollaron características similares para adaptarse a su entorno, a estas características se les llama análogas. Este proceso se conoce como evolución convergente.

¿Qué son las estructuras homólogas?

Las ardillas planeadoras pueden enrollar sus colas alrededor de las ramas para sujetarse. Esta característica es similar a la del falangero de cola anillada.

Comparación con el falangero de cola anillada

El falangero de cola anillada es un marsupial diprotodonto que usa su cola como una extremidad extra para agarrarse y sostenerse de los árboles. Aunque la cola del falangero es más larga y la de la ardilla planeadora es más gruesa, ambas cumplen una función similar. Cuando dos especies diferentes tienen estructuras similares que provienen de un ancestro común, se les llama estructuras homólogas.

Véase también

En inglés: Squirrel glider Facts for Kids