Papel de estaño para niños

El papel de estaño, como su nombre lo indica, es una lámina muy delgada hecha de estaño. Este material fue muy popular en el pasado, pero después de la Segunda Guerra Mundial, fue reemplazado por el papel de aluminio. El papel de aluminio era más económico y duradero, lo que lo hizo más conveniente para muchos usos.

Historia del papel de estaño

Las láminas delgadas de estaño se empezaron a usar mucho antes que las de aluminio. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, el papel de estaño era muy común. Sin embargo, tenía algunas desventajas: era más rígido que el papel de aluminio y, a veces, dejaba un ligero sabor metálico en los alimentos que envolvía. Estas razones fueron clave para que fuera sustituido por el aluminio y otros materiales más modernos.

¿Cómo se fabricaba el papel de estaño?

Tradicionalmente, el papel de estaño se hacía con estaño puro o con una mezcla de estaño y un poco de cobre (entre el 1% y el 2%). El proceso comenzaba fundiendo el metal y vertiéndolo en placas de unos 10 milímetros de grosor. Luego, estas placas se pasaban por máquinas especiales llamadas laminadores. Primero se laminaban una por una, y luego varias apiladas, hasta que se volvían muy delgadas, de unos 100 micrómetros (que es una décima parte de un milímetro).

Otro método para fabricar el papel de estaño consistía en sumergir un rodillo cubierto de tela en estaño fundido. El rodillo se impregnaba con una capa fina de estaño, que luego se desenrollaba sobre una superficie plana de piedra. Así se obtenían bloques de unas 300 hojas apiladas. También se podía hacer papel de estaño aún más fino golpeando estas láminas con martillos, de forma similar a como se hace el pan de oro. Sin embargo, este último método era muy costoso por la cantidad de trabajo que requería.

Hoy en día, las láminas se fabrican a partir de placas más grandes, de aproximadamente medio metro cuadrado, usando laminadores en varias etapas. El estaño puro puede estirarse hasta un grosor de casi 20 micrómetros. Pero si se mezcla con cobre, puede hacerse aún más delgado, hasta 5 micrómetros (¡diez veces más delgado que un cabello humano!). Esto permite enrollarlo en bobinas muy largas, de varios kilómetros.

En el pasado, algunas láminas de estaño también contenían un poco de plomo. Para que el papel de estaño tuviera un color brillante, se limpiaba y se le aplicaban soluciones de gelatina y tintes naturales o artificiales. Después de secarse, se cubría con un barniz.

Usos del papel de estaño

El papel de estaño tuvo muchos usos importantes antes de la llegada del papel de aluminio:

• Para espejos: Se usaba junto con el mercurio para dar el acabado plateado a los espejos. Para esto, las láminas eran más gruesas, entre 38 y 500 micrómetros.
• Para envolver productos: Las láminas más delgadas, de 7.7 a 150 micrómetros, se usaban para envolver productos como tabaco, jabón y chocolate.
• En órganos musicales: Desde el siglo XVI, los fabricantes de órganos lo usaban para cubrir los tubos visibles hechos de otros materiales, como cobre o zinc, para que parecieran hechos de metal de órgano.
• Decoración: Desde el siglo XVII, se empleaba para decorar los frontales de pizarra en los tejados de casas tradicionales en algunas regiones de Alemania, en una técnica conocida como Stanniolmalerei.
• Grabaciones de sonido: A finales del siglo XIX, las primeras grabaciones de sonido en cilindros de fonógrafo se hacían sobre papel de estaño.
• En odontología: Antes del siglo XX, el papel de estaño se usaba para rellenar caries dentales debido a su resistencia a la corrosión, bajo costo y facilidad para moldearlo. También se usaba para proteger ciertas partes de la boca al tomar medidas para prótesis dentales.
• En la guerra: Durante la Segunda Guerra Mundial, se usaron tiras delgadas de papel de estaño de una longitud específica. Estas tiras se lanzaban desde aviones en grandes cantidades para confundir los radares enemigos. Esta técnica se llamaba chaff en inglés. Hoy en día, el chaff se hace con fibras sintéticas recubiertas de metal o fibras de carbono conductoras.
• Decoración navideña: Actualmente, todavía se utiliza para fabricar espumillón, un adorno brillante que se usa en Navidad.

Galería de imágenes

• 

  Hoja de papel de estaño sobre el cilindro de un primitivo fonógrafo

Véase también

En inglés: Tin foil Facts for Kids