Numeración hebrea para niños

Reloj de la Sinagoga de Ámsterdam, siglo XVIII. En vez de cifras romanas o arábigas, emplea caracteres hebreos en concordancia con su valor numérico.

El sistema de numeración hebreo es una forma especial de escribir números usando las letras del alfabeto hebreo. Es un sistema casi decimal, lo que significa que funciona de manera similar a nuestro sistema de números, pero con algunas diferencias.

En este sistema, no existe un símbolo para el 0. Para formar un número, se suman los valores de cada letra. Cada unidad (del 1 al 9), cada decena (del 10 al 90) y cada centena (del 100 al 400) tienen una letra diferente asignada. Este sistema se ha usado mucho para estudiar textos importantes del judaísmo, como la Torá o el Talmud, y también en un tipo de estudio llamado gematría, que explora el significado numérico de las palabras.

¿Cómo funciona el sistema de numeración hebreo?

El sistema hebreo asigna un valor numérico a cada una de sus letras. Esto permite que las letras no solo representen sonidos, sino también cantidades.

Tabla de valores y símbolos

Aquí puedes ver cómo se asignan los valores a las letras hebreas:

¿Para qué se usa este sistema?

La forma más común de usar el sistema de numeración hebreo es en el estudio de los libros sagrados del judaísmo. Estos incluyen la Torá (los primeros cinco libros de la Biblia hebrea), el resto del Tanaj (que contiene los libros de los Profetas y otros escritos como los Salmos y los Proverbios), el Talmud (una gran obra que explica leyes y tradiciones judías) y los Midrashim (explicaciones y comentarios sobre los textos).

Características especiales del sistema hebreo

El alfabeto hebreo tiene 22 letras consonantes. Aunque hay más sonidos, se usan estas 22 letras y a veces se añade un punto (llamado Daguesh) dentro de algunas para cambiar su sonido.

Relación con las formas geométricas

Una característica interesante es que las letras del alfabeto hebreo no solo representan números, sino que también se relacionan con formas geométricas. Por ejemplo, la letra 'á-lef, que simboliza el número 1, también puede representar un triángulo. La letra behth se asocia con un cuadrado, y así sucesivamente. Esta conexión entre números, letras y formas geométricas tiene un significado especial en algunas tradiciones.

Doble significado en textos antiguos

En los textos sagrados y muy antiguos, una misma letra puede tener dos significados numéricos diferentes. Si el texto habla de algo material o terrenal, se usa el número relacionado con las figuras geométricas. Pero si el significado es espiritual o simbólico, se usa el número del sistema aritmético que vimos en la tabla.

Por ejemplo, las diez plagas que sufrió Egipto en el Éxodo se consideran literales. Sin embargo, las siete plagas mencionadas en el libro de Apocalipsis (que fue escrito en griego, pero con simbolismo hebreo) se interpretan a menudo como metáforas o símbolos, no como eventos que deban tomarse al pie de la letra.

Excepciones en la escritura de números

Hay una particularidad en cómo se escriben los números 15 y 16. Normalmente, se escribirían como 10 + 5 y 10 + 6. Sin embargo, los hebreos prefieren escribirlos como 9 + 6 y 9 + 7. Esto se hace para evitar usar combinaciones de letras que forman parte de nombres sagrados, como el nombre de Dios, en algo tan común como los números. Así, se muestra respeto por esos nombres.

El sistema hebreo hoy en día

Aunque en la actualidad el sistema de numeración hebreo se ha simplificado para el uso diario, su estudio sigue siendo muy importante para entender los textos sagrados y los documentos antiguos. La conexión entre las letras, los números y los significados religiosos sigue siendo una parte fundamental de su uso.

Véase también

En inglés: Hebrew numerals Facts for Kids

• Alfabeto hebreo
• Gematría