Misantropía para niños

La misantropía es una actitud de fuerte desagrado, desconfianza o desprecio hacia la humanidad en general, sus comportamientos o su forma de ser. Una persona que siente esto se llama misántropo. La palabra viene del griego, de "mīsos" que significa 'desagrado' o 'aversión', y "ānthropos" que significa 'hombre' o 'humano'.

La misantropía implica ver a la humanidad de forma negativa, basándose en un juicio sobre los defectos de las personas. Estos defectos se consideran muy comunes, es decir, que casi todo el mundo los tiene en mayor o menor medida, no solo unos pocos casos. También se cree que estos defectos están muy arraigados, lo que significa que no son fáciles de corregir a menos que haya un cambio muy grande en la forma de vida de la sociedad.

Los misántropos suelen señalar tres tipos principales de defectos en la humanidad:

• Defectos morales: Como la crueldad, la falta de interés por el sufrimiento de otros, el egoísmo o la cobardía. Se relacionan con acciones que causan daño o con actitudes que no valoran lo correcto.
• Defectos intelectuales: Como creer lo que uno desea sin pruebas, ser muy cerrado a otras ideas o tener prejuicios. Estos defectos llevan a ideas equivocadas, impiden aprender o van en contra de la lógica.
• Defectos estéticos: Se refieren a la fealdad, incluyendo aspectos poco agradables de la vida humana, la fealdad causada por las actividades de las personas (como la contaminación) y la falta de aprecio por la belleza.

Quienes defienden la misantropía a menudo se centran en los defectos morales, dando ejemplos de cómo se manifiestan, como grandes conflictos, la falta de sinceridad de muchas personas o el daño al medio ambiente. Quienes no están de acuerdo, dicen que los defectos graves solo se ven en algunas personas o en situaciones muy difíciles, y que no representan a toda la humanidad.

Otro punto importante es que los argumentos de los misántropos solo muestran un lado de la humanidad, mientras que para juzgarla bien, se deberían considerar todos sus aspectos. Otros argumentos en contra de la misantropía no se basan en si esta actitud es correcta o no, sino en las consecuencias negativas que puede tener para la persona y para la sociedad el mantener una postura de tanto desagrado.

Los misántropos responden que esta forma de ver el mundo puede llevar a diferentes maneras de vivir. Algunas pueden basarse en el desagrado y llevar a la violencia, pero otras se centran más en el miedo y en alejarse de las influencias negativas. También hay quienes se resignan o quienes, a pesar de todo, buscan un cambio radical.

La misantropía aparece en muchas obras de arte y en la filosofía. Está relacionada, pero no es lo mismo, que el pesimismo filosófico, que es una actitud negativa no solo hacia la humanidad, sino hacia la vida en general.

¿Qué es la misantropía?

La misantropía, una palabra que se empezó a usar en el siglo XVII, se ha definido tradicionalmente como un fuerte desagrado o desconfianza hacia la humanidad. Sin embargo, en la filosofía actual, se ha propuesto una definición más amplia: la misantropía es una evaluación negativa de la humanidad en su conjunto, basada en sus defectos y malas cualidades. Esta evaluación negativa puede manifestarse de varias maneras, y el desagrado es solo una de ellas. Así, la misantropía tiene una parte de pensamiento: su actitud negativa hacia la humanidad se basa en un juicio sobre ella, no es solo una aversión sin razón.

Un aspecto clave de la misantropía es que su objetivo no es algo específico, sino que es general. La actitud negativa no se dirige solo a algunas personas o grupos, sino a toda la humanidad. Esto diferencia a los misántropos de grupos como los racistas o quienes tienen prejuicios contra un género, que solo tienen una actitud negativa hacia ciertas razas o géneros. Por lo tanto, estas formas de discriminación no son características generales de los misántropos. Tanto los misántropos como quienes los critican están de acuerdo en que los defectos no se distribuyen por igual, es decir, que las malas cualidades se ven mucho más en algunas personas que en otras. Pero la evaluación negativa de los misántropos no se basa en unos pocos casos extremos, sino que es una crítica a la humanidad en general, incluyendo a las personas más comunes. Debido a este enfoque en lo común, a veces se dice que los defectos son obvios y están a la vista de todos, pero que, por otros defectos intelectuales, la gente tiende a ignorarlos o incluso a verlos como algo bueno. Algunos creen que los defectos son parte de la naturaleza humana. Otros basan su opinión en defectos que no son esenciales, es decir, en lo que la humanidad se ha convertido. Esto incluye defectos vistos como síntomas de la civilización moderna. Sin embargo, ambos grupos están de acuerdo en que los defectos importantes están "arraigados": no hay forma de corregirlos fácilmente, se necesitaría un cambio completo en la forma de vida dominante, si es que eso es posible.

Tipos de defectos humanos

Un punto central de la misantropía es que su actitud negativa hacia la humanidad se basa en los defectos humanos. Varios misántropos han hecho listas largas de defectos, como la crueldad, la avaricia, el egoísmo, el despilfarro, la terquedad, el autoengaño y la falta de sensibilidad hacia la belleza. Estos defectos se pueden clasificar de varias maneras. Los textos religiosos antiguos suelen centrarse en los defectos espirituales, como la falta de respeto. Pero en los estudios actuales sobre el tema, se enfocan más en los defectos intelectuales, los defectos morales y los defectos estéticos. Aunque todas estas formas son importantes para justificar una visión misantrópica, a menudo se considera que los defectos morales son los más graves, por ejemplo, en cómo los humanos tratan a los animales.

Los defectos intelectuales afectan nuestra capacidad de pensar. Se pueden definir como aquello que lleva a ideas falsas, que impide el conocimiento o que va en contra de la lógica. Incluyen malas cualidades intelectuales, como la arrogancia, el pensamiento basado en deseos, la terquedad, la falta de inteligencia y la credulidad, y sesgos cognitivos, como la tendencia a buscar información que confirme lo que ya creemos, el sesgo de auto-beneficio, el sesgo de recordar el pasado de cierta manera y el efecto de anclaje. Los defectos intelectuales pueden trabajar junto con todo tipo de malas cualidades: pueden engañar a alguien sobre si tiene un defecto y, por lo tanto, impedirle que lo corrija y mejore. Por ejemplo, una persona cruel puede convencerse a sí misma, por el deseo de creer lo que le conviene, de que no es cruel, sino firme. Ideas similares han llevado a algunas tradiciones a considerar los defectos intelectuales, como la ignorancia, como la raíz de todos los problemas.

Pero lo más común en la literatura sobre misantropía es encontrar los defectos más graves de la humanidad en el nivel moral. Las malas cualidades morales a menudo se identifican con tendencias a promover el mal o con actitudes incorrectas hacia los valores. Incluyen la crueldad, la indiferencia hacia el sufrimiento de otros, el egoísmo, la pereza moral, la cobardía, la injusticia, la avaricia y la ingratitud. El daño causado por estas malas cualidades se puede dividir en tres categorías: el daño directo a otros seres humanos, el daño directo a los animales y el daño indirecto tanto a humanos como a animales al dañar el medio ambiente. Ejemplos de estas categorías incluyen grandes conflictos históricos, el trato a los animales en algunas industrias y la contaminación que causa el cambio climático.

Normalmente no se da la misma importancia a los defectos estéticos que a los morales e intelectuales, pero también son relevantes para las ideas misantrópicas. Estos defectos están relacionados con la belleza y la fealdad. Se refieren a aspectos poco agradables de la vida humana, como el envejecimiento, a la fealdad causada por las actividades humanas, como la contaminación y la basura, y a actitudes incorrectas hacia lo estético, como la falta de sensibilidad hacia la belleza.

Argumentos a favor y en contra de la misantropía

Se han presentado varios argumentos a favor y en contra de tener una visión misantrópica. Quienes la apoyan suelen centrarse en los diferentes tipos de defectos humanos, como los que ya mencionamos, junto con ejemplos de cómo ejercen su influencia negativa. Quienes se oponen a menudo responden a estos ejemplos señalando que son manifestaciones extremas de defectos humanos, ya sea por personas con problemas o por personas comunes en situaciones muy difíciles, que no representan a la humanidad en general y, por lo tanto, no pueden justificar la actitud misantrópica. Así, aunque hay casos de extrema brutalidad humana, como grandes conflictos, mencionar tales casos no es suficiente para condenar a la humanidad en general. Los misántropos han respondido a este tipo de argumentos de varias maneras. Algunos sostienen que los defectos subyacentes están presentes en todos, incluso si se manifiestan de forma extrema solo en unos pocos. Otros señalan que muchas personas comunes son cómplices de estas manifestaciones, por ejemplo, apoyando a líderes que las cometen, aunque ellas no las hayan hecho directamente. Otro enfoque es no centrarse en los grandes casos extremos, sino en las manifestaciones comunes y pequeñas de los defectos humanos, como mentir, engañar, no cumplir promesas o ser ingrato.

Un problema diferente para los argumentos basados en defectos humanos es que solo muestran un lado de la humanidad, mientras que para evaluarla se deben considerar todos sus aspectos. Así, puede ser que, a pesar de tener defectos muy graves, los seres humanos también tengan cualidades igualmente importantes que compensen sus defectos. Aunque es difícil hacer estas comparaciones a gran escala, los misántropos han argumentado que, al menos en campos importantes, como el trato de los animales por los humanos, la balanza se inclina claramente en contra del hombre.

Algunos argumentos en contra de la misantropía no se basan en si esta actitud refleja bien el valor negativo del ser humano, sino en los costos de aceptar tal postura, tanto para la persona como para la sociedad en general. Esto es especialmente importante si la misantropía se asocia con un desagrado hacia la humanidad, que puede convertirse fácilmente en acciones contra las instituciones sociales y causar mucho daño. Respecto a la persona misantrópica, se ha dicho que la misantropía la hace infeliz y sin amigos, privándola de la mayoría de las alegrías. Los defensores han señalado que la misantropía no siempre está relacionada con el desagrado, la violencia y la falta de amigos, es decir, que hay otras formas de vida misantrópicas que evitan estos problemas.

Formas de vida misantrópicas

Aunque la misantropía se basa en un juicio negativo de la humanidad, no es solo una opinión teórica. Implica una actitud que exige una respuesta práctica. Esto se ve en diferentes formas de vida que vienen con distintas emociones principales y varias consecuencias prácticas sobre cómo vivir. Estas respuestas a la misantropía a veces se presentan con ejemplos simplificados que quizás no capturen la vida mental de una sola persona, pero que buscan mostrar actitudes comunes entre grupos de misántropos. Las dos respuestas más asociadas con la misantropía son la destructiva y la de huida. Se dice que el misántropo destructivo está impulsado por el desagrado hacia la humanidad y busca derribarla, con violencia si es necesario. Para el misántropo de huida, el miedo es la emoción principal y lo lleva a buscar un lugar apartado para evitar el contacto negativo con la civilización y la humanidad tanto como sea posible. La literatura misantrópica actual también ha identificado otros dos tipos menos conocidos de estilos de vida misantrópicos: la respuesta activista y la quietista. El misántropo activista está impulsado por la esperanza a pesar de su valoración negativa de la humanidad. Esta esperanza se basa en la idea de que es posible que la humanidad cambie, y el activista trabaja activamente hacia este ideal. El misántropo quietista, por otro lado, tiene una visión más pesimista sobre lo que una persona puede hacer para lograr este cambio. A diferencia de las reacciones más radicales de las otras respuestas, se resigna a la aceptación tranquila y a evitar el contacto en pequeña escala.

La misantropía en diferentes áreas

Filosofía

«Me vuelvo más avaro, más ambicioso, más sensual, aún más cruel y más inhumano, porque estuve entre los hombres», decía Séneca en sus cartas. Pero no es solo cuestión de protegerse del hombre, sino que hay un cierto placer filosófico en la ruina de las existencias que se entregan a lo material y a las pasiones. Se habla de placer, no de falta de emoción hacia el hombre, pues hay una alegría que surge de la desgracia ajena que, según Kant, significa la aparición de la misantropía en todo su horror.

No se trata solo de estar a salvo de la impunidad, sino que, con alegría, el filósofo observa el espectáculo de ver al resto de los hombres cubiertos por ella.

Por otra parte, el filósofo alemán Arthur Schopenhauer era casi tan misántropo como indica su fama. Escribió:

La existencia humana debe ser una especie de error

Sin embargo, la misantropía no significa necesariamente una actitud inhumana hacia la humanidad. De hecho, Schopenhauer concluyó que:

El trato ético hacia los otros era la mejor actitud, pues todos somos sufridores y parte de la misma voluntad de vivir

Por otro lado, sin que se pueda considerar una postura misantrópica, es interesante ver la posición del filósofo español José Ortega y Gasset sobre este tema. En el prólogo para franceses de su famosa obra La rebelión de las masas, declara abiertamente:

Que no me he dirigido jamás a la humanidad. Esta costumbre de hablar a la humanidad, que es la forma más sublime y, por lo tanto, más despreciable de la democracia, fue adoptada hacia 1750 por intelectuales descarriados, ignorantes de sus propios límites, y que siendo, por su oficio, los hombres del decir, del logos, han usado de él sin respeto ni precauciones, sin darse cuenta de que la palabra es un sacramento de muy delicada administración.

El alemán Friedrich Wilhelm Nietzsche, con su filosofía del Übermensch (superhombre), muestra desprecio hacia el ser humano. Lo anima a superarse a sí mismo y a ser un «superhombre». Como ejemplo se puede citar lo siguiente:

¿Qué es el mono para el hombre? Una irrisión o una vergüenza dolorosa. Y justo eso es lo que el hombre debe ser para el superhombre: una irrisión o una vergüenza dolorosa.

Así habló Zaratustra, Friedrich Nietzsche

Literatura

La misantropía en la literatura se atribuye a muchos escritores satíricos, como William S. Gilbert (Odio a mis congéneres). El misántropo, de Molière, es un ejemplo de la misantropía en el teatro clásico.

Política

Se ha pensado mucho sobre la idea que da origen al sentimiento misantrópico: ¿Se trata de un rechazo hacia «la Humanidad» como algo abstracto o hacia las personas de carne y hueso? El término humanidad es mucho más amplio que «las personas»: abarca la idea de algo que se extiende en el tiempo, un legado y un proyecto. Entonces, en el ámbito político, la misantropía no se expresa como un rechazo general hacia la humanidad, sino como un desprecio hacia lo que hace el ser humano cuando tiene poder o cuando no lo tiene.

Desde Platón hasta Séneca tenían esta visión del ser humano, una condición de la que solo era posible escapar a través de la Filosofía.

Tito Livio sostenía:

La plebe o sirve con humanidad o domina con soberbia.

Ya en la Modernidad, según la tradición escéptica, el mundo se considera un «hospital de personas con ideas extrañas», poblado de existencias sin sentido e incurables.

Conceptos relacionados

Pesimismo filosófico

La misantropía está muy relacionada, pero no es lo mismo, que el pesimismo filosófico. El pesimismo filosófico es la idea de que la vida en general no vale la pena ser vivida o que el mundo es un lugar malo, por ejemplo, porque no tiene sentido y está lleno de sufrimiento. El mejor ejemplo de este punto de vista es quizás Arthur Schopenhauer. El pesimismo filosófico suele ir acompañado de la misantropía, al sostener que la humanidad también es mala y quizás en parte responsable de la maldad del mundo. Pero ambos puntos de vista no se implican mutuamente y pueden existir por separado. Un pesimista que no es misántropo puede decir, por ejemplo, que los seres humanos son solo víctimas de un mundo terrible, pero no tienen la culpa de ello. Los eco-misántropos, por otro lado, pueden afirmar que el mundo y su naturaleza son valiosos, excepto por la influencia negativa y destructiva de la humanidad.

Galería de imágenes

• 

  Grabado que representa la obra Le Misanthrope de Molière

Véase también

En inglés: Misanthropy Facts for Kids