Menino (cargo) para niños
La palabra menino (y su forma femenina menina) viene del gallego y el portugués. Se usaba para describir una ocupación muy antigua en las cortes reales de España: la de paje real. Los meninos eran jóvenes pajes que servían a la reina.
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¿Qué eran los Meninos y Meninas?
Los meninos eran pequeños caballeros de familias nobles que, desde muy jóvenes, entraban al servicio de los reyes en el palacio. Sus familias los enviaban allí para que recibieran una buena educación y crianza. A veces, estos jóvenes estaban al cuidado, acompañaban o servían a los príncipes y princesas cuando eran niños.
Origen de la palabra "Menino"
La palabra "menyno", que significa "niño pequeño", aparece en unos versos antiguos escritos en gallego por el rey Alfonso X el Sabio. Estos versos estaban dedicados a su padre, Fernando III de Castilla, quien de niño había vivido un tiempo en Galicia para su crianza. En aquella época, a las personas que cuidaban a los infantes (los hijos de los reyes) se les llamaba ayo o aya.
El historiador Luis de Salazar y Castro dice que la emperatriz Isabel de Portugal, esposa del rey Carlos V, fue quien empezó a usar la palabra "meninos" para referirse a los pajes de la reina. Ella era portuguesa y usaba esa palabra de su idioma para describir la corta edad de estos jóvenes. Así, se diferenciaron los pajes del rey (que seguían llamándose "pajes" en castellano) de los pajes de la reina (que se llamaron "meninos").
El papel de los Meninos en la corte
En los libros antiguos, los meninos aparecen como pajes de las reinas. Durante el reinado de Felipe III, el término se usaba para describir a los jóvenes caballeros de familias importantes que vivían en el palacio.
El famoso cuadro de Velázquez
La palabra "menina" se hizo muy conocida gracias al famoso cuadro de Diego Velázquez pintado en 1656. Originalmente se llamaba La familia de Felipe IV, pero en el siglo XIX se le cambió el nombre a Las Meninas. En este cuadro aparece la infanta real Margarita Teresa, hija del rey Felipe IV de España.
Es importante saber que no hay registros históricos que mencionen a "meninas" (en femenino) en las reglas de la Casa de Austria. En un diccionario de 1611, la palabra "menino" se describe como un oficio masculino. No se sabe si hubo alguna menina histórica durante la época de los Austrias. Sin embargo, en el siglo XVIII, un diccionario de 1786 sí menciona a las "meninas" como señoritas jóvenes que entraban al servicio de la reina.
Meninos en Francia
El uso de la palabra "menino" también llegó a la corte francesa, especialmente con la casa de "el Gran Delfín Luis", hijo del rey Luis XIV.
Algunas personas importantes que tuvieron este cargo en la Francia de la época de los Borbones fueron el marqués de Dangeau y el marqués de Mimeure.
Después de desaparecer durante la Primera República y el Imperio, el cargo de menino volvió a aparecer durante la Restauración. Por ejemplo, el delfín Luis Antonio tuvo meninos a su servicio.
Véase también
En inglés: Menin (title) Facts for Kids
