Li Si para niños

Una impresión de la inscripción del edicto del Primer Emperador, tradicionalmente escrita personalmente por Li Si. La estela original con el edicto fue destruida durante la dinastía Tang y esta impresión se hizo a partir de una copia de Xu Xuan (916–991), quien a su vez utilizó copias anteriores. Está escrita en el estilo de escritura de sello pequeño.

Li Si (chino: 李斯, pinyin: Lǐ Sī; c. 280 a. C. - Xianyang, 208 a. C.) fue un importante político de la dinastía Qin en la antigua China. Sirvió como canciller, que es como un primer ministro, durante gran parte de esta dinastía. También fue un escritor y pensador destacado en la filosofía legalista, que se enfocaba en leyes estrictas y un gobierno fuerte. Además, era un calígrafo muy hábil.

Li Si trabajó para dos emperadores: Qin Shi Huang, quien fue el primer emperador de una China unificada, y Qin Er Shi, el hijo menor de Qin Shi Huang. Sus ideas administrativas se inspiraron en pensadores como Shen Buhai y Han Fei, y también siguió las leyes establecidas por Shang Yang.

Muchos historiadores consideran a Li Si como una de las figuras más importantes de la historia china. Fue clave en la creación de las instituciones que hicieron de la dinastía Qin el primer gran estado unificado de China. Ayudó a unificar las leyes, las normas del gobierno, los pesos y las medidas. También estandarizó los tipos de carruajes y los caracteres usados en la escritura, lo que facilitó la unión cultural de China. Li Si promovió un gobierno donde los puestos se daban por mérito y habilidad, no por ser parte de la familia imperial. También ayudó a mantener la paz en las regiones fronterizas y a fundir las armas de los estados anteriores para crear objetos decorativos.

Primeros años de Li Si

Li Si nació en Shang Cai, una región que formaba parte del Estado Chu. Cuando era joven, trabajó como un funcionario de bajo rango en la administración local de Chu.

Una historia contada por el historiador Sima Qian dice que un día Li Si notó que las ratas en un almacén estaban sucias y hambrientas, mientras que las ratas en el establo estaban bien alimentadas. Esto le hizo pensar que el valor de una persona no es fijo, sino que depende de su posición en la sociedad. Se dio cuenta de que, al igual que las ratas, la situación de las personas a menudo depende de lo que sucede a su alrededor. Por eso, decidió dedicarse a la política, una opción común para los jóvenes inteligentes que no eran de familias nobles en esa época.

Li Si no pudo avanzar mucho en su carrera política en Chu. Creía que no lograr nada en la vida, siendo tan inteligente y educado, sería una vergüenza. Después de estudiar con el famoso pensador confuciano Xun Kuang (conocido como Xun Zi), se mudó al Estado de Qin. Qin era el estado más poderoso en ese momento, y Li Si quería tener éxito allí.

Carrera en el Estado de Qin

Mapa de la dinastía Qin (aproximadamente en el año 210 a. C.) — en China.  ::*La primera dinastía imperial unificadora de China.  ::*Los territorios coloreados muestran la extensión aproximada del control político de Qin a la muerte del emperador Qin Shi Huang en el año 210 a. C.

Cuando llegó a Qin, Li Si se convirtió en un invitado del primer ministro Lü Buwei. Esto le dio la oportunidad de hablar con el rey Zheng de Qin, quien más tarde se convertiría en Qin Shi Huang, el primer emperador de una China unificada.

Li Si le explicó al rey Zheng que el estado de Qin era muy fuerte, pero que unificar toda China sería difícil si los otros seis estados se unían contra Qin. El rey Zheng quedó muy impresionado con la idea de Li Si sobre cómo unificar China. Siguiendo su consejo, el rey de Qin invirtió mucho dinero para atraer a personas inteligentes de otros estados y también envió agentes para debilitar a los líderes de otros estados.

En el año 237 a. C., un funcionario de Qin sugirió expulsar a todos los extranjeros del estado para evitar espías. Como Li Si era de Chu, también era un "extranjero". Para evitar ser expulsado, Li Si le escribió al rey, explicándole los muchos beneficios que los extranjeros habían aportado a Qin. El rey Zheng quedó tan impresionado con su argumento que lo ascendió.

Ese mismo año, Li Si aconsejó al rey Zheng que anexara el vecino estado Han para intimidar a los otros cinco estados. Li Si también escribió un famoso documento llamado "Petición contra la Expulsión de los oficiales invitados". En el año 234 a. C., Han Fei, un noble del Estado Han, fue a Qin para negociar. Li Si, que sentía envidia de la inteligencia de Han Fei, convenció al rey de Qin de que Han Fei no debía regresar a su estado, ya que su gran habilidad podría ser una amenaza para Qin en el futuro. Por ello, Han Fei fue encarcelado y, en el año 233 a. C., se quitó la vida. El estado Han fue conquistado en el año 230 a. C.

Después de que Qin Shi Huang se convirtiera en emperador, Li Si lo convenció de controlar las ideas diferentes. Li Si pensaba que los libros sobre temas como la medicina, la agricultura y las predicciones no eran un problema, pero los libros políticos eran peligrosos si la gente común los leía. Creía que era difícil gobernar y cambiar el país con la oposición de tantos "eruditos". Por eso, propuso que solo el estado debía tener y guardar los libros políticos, y solo las escuelas del estado debían enseñar sobre política.

Li Si escribió el decreto que ordenaba la destrucción de registros históricos y libros que se oponían al gobierno en el año 213 a. C. Esto incluía textos importantes de la filosofía confuciana, que él consideraba perjudiciales para el estado. Se cree que 460 eruditos fueron enterrados vivos en un evento conocido como "Quema de libros y sepultura de intelectuales". Sin embargo, estudios posteriores sugieren que las 460 personas enterradas eran principalmente sacerdotes y chamanes que, según se decía, engañaban al emperador con promesas de vida eterna.

El incidente del Canal de Zheng Guo

Esquema del Canal de Zhengguo.

La posición de Li Si estuvo en peligro cuando se descubrió que Zheng Guo, del estado Han, quien ayudó a construir un importante canal, era en realidad un espía. Aprovechando esta situación, algunos nobles locales, que no querían a los extranjeros, convencieron al rey en el año 237 a. C. de que expulsara a todos los extranjeros.

Para evitar ser exiliado, Li Si escribió un documento en contra de la expulsión de extranjeros. Este documento se considera una de sus obras más importantes y ha llegado hasta nosotros porque el historiador Sima Qian lo incluyó completo en sus escritos. En él, Li Si dio muchos ejemplos de cómo los extranjeros habían ayudado a Qin a prosperar, y también mencionó los productos exóticos que traían y que enriquecían al estado.

Los historiadores creen que el rey tuvo que cambiar de opinión porque expulsar a los extranjeros iba en contra de su deseo de gobernar todo el mundo. Li Si jugó un papel muy importante en este incidente y, gracias a ello, se convirtió en uno de los políticos más influyentes en la corte de Qin, ascendiendo rápidamente a un alto cargo.

Muerte de Li Si

Cuando el emperador Qin Shi Huang falleció lejos de la capital, Li Si y el eunuco principal Zhao Gao ocultaron la noticia de su muerte. También cambiaron la elección del sucesor del emperador. El heredero legítimo era Fusu, quien era amigo cercano de Meng Tian. Si Fusu se convertía en emperador, era muy probable que Meng Tian reemplazara a Li Si como primer ministro.

Temiendo perder su poder, Li Si decidió traicionar al emperador fallecido. Li Si y Zhao Gao engañaron a Fusu para que se quitara la vida, y en su lugar, pusieron a otro príncipe, Qin Er Shi (229 a. C. - 207 a. C.), como nuevo emperador.

Durante el declive de la dinastía, Zhao Gao convenció al nuevo emperador de que nombrara a sus propios seguidores en puestos importantes. Cuando Zhao Gao se sintió lo suficientemente fuerte, traicionó a Li Si y lo acusó de traición. Qin Er Shi, que veía a Zhao Gao como su maestro, no dudó de su decisión. Zhao Gao hizo que torturaran a Li Si hasta que confesó el crimen. En el año 208 a. C., Zhao Gao ordenó la ejecución de Li Si.

Contribuciones importantes

Li Si creía en un sistema de gobierno muy organizado y con muchos funcionarios. Se le considera fundamental para la eficiencia del estado de Qin y para el éxito de sus ejércitos en la conquista de China.

También fue clave en la creación de un sistema unificado de medidas y moneda en China después de la unificación. Además, ayudó a estandarizar el idioma chino escrito al promover el uso de la escritura de sello pequeño, que ya se usaba en el estado de Qin. En este proceso, se prohibieron los caracteres diferentes que existían en Qin y los dialectos de las regiones conquistadas. Esto tuvo un efecto unificador en la cultura china que duró miles de años.

Li Si también fue el autor del Cangjiepian, el primer libro que recopilaba caracteres chinos, del cual aún se conservan algunos fragmentos. Existen diferentes opiniones sobre el impacto de la escritura de sello pequeño.

Cultura popular

• Li Si es mencionado en la novela Auto-da-fe (1935) de Elías Canetti.
• Li Si es uno de los 32 personajes históricos especiales en el videojuego Romance de los Tres Reinos XI de Koei.
• Li Si (李斯, Ri Shi) aparece en el popular manga Kingdom de Yasuhisa Hara.

Véase también

En inglés: Li Si Facts for Kids

• Dinastía Qin
• Shen Buhai
• Shang Yang
• Han Fei
• Sima Qian