Kitty O'Neil para niños

Kitty O'Neil (24 de marzo de 1946 – 2 de noviembre de 2018) fue una especialista de cine y corredora de autos estadounidense. Se la conoció como "la mujer más rápida del mundo" por sus increíbles logros. Una enfermedad en su infancia la dejó sorda. Más tarde, otras enfermedades afectaron su carrera como saltadora de trampolín. Sin embargo, Kitty O'Neil se destacó como doble de acción y corredora, llegando a ser representada en una película para televisión y como una figura de acción. Su récord de velocidad femenino en tierra aún se mantiene.

¿Quién fue Kitty O'Neil?

Kitty Linn O'Neil nació en Corpus Christi (Texas) el 24 de marzo de 1946. Su padre, John O'Neil, era un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Falleció en un accidente de avión cuando Kitty era muy pequeña. Su madre, Patsy Compton O'Neil, era de origen cheroqui.

Cuando Kitty tenía solo cinco meses, contrajo varias enfermedades infantiles al mismo tiempo, lo que le causó la pérdida de su audición. A los dos años, su sordera se hizo evidente. Su madre le enseñó a leer los labios y a pronunciar sonidos. La madre de Kitty se convirtió en terapeuta del habla y ayudó a fundar una escuela para estudiantes con discapacidad auditiva en Wichita Falls.

Los primeros pasos de Kitty en el deporte

Cuando era adolescente, Kitty O'Neil empezó a competir en saltos desde la plataforma de 10 metros y el trampolín de 3 metros. Ganó varios campeonatos de la Amateur Athletic Union. A partir de 1962, entrenó con Sammy Lee, un famoso saltador.

Antes de las pruebas para los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, Kitty se rompió la muñeca. También contrajo meningitis, una enfermedad que afectó su capacidad para caminar. Esto puso fin a sus sueños de competir en el equipo olímpico de salto.

Después de recuperarse de la meningitis, Kitty perdió el interés en el salto de trampolín. Buscó nuevas aventuras en el esquí acuático, el buceo, el paracaidismo y el ala delta. Ella decía que el salto de trampolín "no era lo suficientemente emocionante para mí". Más tarde, en sus veinte años, recibió tratamientos por problemas de salud.

La emocionante carrera de Kitty O'Neil

Hacia 1970, Kitty O'Neil comenzó a competir en carreras acuáticas y terrestres. Participó en eventos como la Baja 500 y el Mint 400. Conoció a los especialistas de cine Hal Needham y Ron Hambleton mientras conducía motocicletas.

A mediados de la década de 1970, Kitty empezó a trabajar como especialista de cine, entrenando con Needham y Hambleton. En 1976, fue la primera mujer en trabajar con la agencia de acrobacias Stunts Unlimited.

Kitty O'Neil en el cine y la televisión

Como actriz de acrobacias, Kitty O'Neil apareció en series como The Bionic Woman y Mujer Maravilla. También participó en películas como Aeropuerto 77, The Blues Brothers y Smokey and the Bandit II.

En 1979, durante la filmación de un episodio de Mujer Maravilla, Kitty estableció un récord femenino de caída. Saltó desde una altura de 127 pies (aproximadamente 38.7 metros). Más tarde, superó su propio récord con una caída de 180 pies (aproximadamente 54.8 metros) desde un helicóptero. Ella creía que su estatura (1.57 metros) y su peso (44 kilogramos) la ayudaban a soportar las fuerzas de impacto.

Récords de velocidad de Kitty O'Neil

En 1977, Kitty O'Neil estableció un récord femenino de velocidad en el agua de 275 millas por hora (aproximadamente 442.6 km/h). Ya en 1970, había logrado un récord de esquí acuático deslizándose a 104.85 millas por hora (aproximadamente 168.7 km/h). En 1978, su carrera como piloto inspiró la creación de una muñeca de acción de Kitty O'Neil, fabricada por Mattel.

Récords de velocidad en tierra

En 1976, en el desierto de Alvord, en el sudeste de Oregón, Kitty O'Neil estableció el récord de velocidad en tierra femenino. Condujo un vehículo de tres ruedas impulsado por un motor a reacción, llamado "Motivator SMI". Alcanzó una velocidad promedio de 512.710 millas por hora (aproximadamente 825.1 km/h), con una velocidad máxima de 621 millas por hora (aproximadamente 999.4 km/h).

Kitty O'Neil fue contratada solo para batir el récord de velocidad femenino. Sin embargo, ella quería intentar batir el récord absoluto (el más rápido de todos, sin importar el género). Los patrocinadores de Hal Needham, que estaban preparando una figura de acción de él, obtuvieron una orden judicial para impedir que Kitty intentara el récord absoluto. Según su contrato, no debía superar las 400 millas por hora (aproximadamente 643.7 km/h).

Hal Needham no logró batir el récord absoluto ni llegó a conducir el "Motivator SMI". A pesar de los esfuerzos legales de Kitty y su equipo, no se le permitió otro intento. Los patrocinadores recibieron críticas negativas por impedirle a Kitty usar el vehículo de nuevo. Las figuras de acción inspiradas en Needham nunca se vendieron.

Se dice que en las carreras de Kitty O'Neil, el vehículo usó solo el 60% de su potencia total. Kitty misma estimó que podría haber superado las 700 millas por hora (aproximadamente 1126.5 km/h) a máxima potencia.

En 1977, en el Desierto de Mojave, Kitty O'Neil condujo un vehículo de carreras especial (un dragster) impulsado por un motor a reacción. Alcanzó una velocidad promedio de 279.5 millas por hora (aproximadamente 450 km/h). Como esta carrera no se repitió según las reglas de la National Hot Rod Association, no se considera un récord oficial de carreras de aceleración.

En 1979, las experiencias de Kitty O'Neil inspiraron una película biográfica llamada "Silent Victory: The Kitty O'Neil Story". La actriz Stockard Channing interpretó a Kitty. O'Neil comentó que aproximadamente la mitad de la película era una descripción precisa de su vida.

Últimos años y legado

Kitty O'Neil se retiró de su trabajo de acrobacias y velocidad en 1982. Esta decisión la tomó después de que algunos de sus compañeros fallecieran mientras realizaban acrobacias. Se mudó primero a Minneapolis y luego a Eureka, Dakota del Sur.

Cuando se jubiló, Kitty O'Neil había establecido 22 récords de velocidad en tierra y agua. Falleció el 2 de noviembre de 2018 en Eureka (Dakota del Sur), a los 72 años, debido a una enfermedad pulmonar.

Véase también

En inglés: Kitty O'Neil Facts for Kids