James Cameron (activista) para niños

James Cameron (25 de febrero de 1914 – 11 de junio de 2006) fue un activista estadounidense muy importante en la lucha por los derechos civiles. En la década de 1940, fundó tres grupos locales de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en Indiana. También trabajó como Director Estatal de Indiana de la Oficina de Libertades Civiles entre 1942 y 1950.

En la década de 1950, se mudó con su familia a Milwaukee (Wisconsin). Allí continuó su trabajo como activista y empezó a dar charlas sobre la historia de los afroamericanos. En 1988, fundó en Milwaukee el Museo de Historia Afroamericana de los Estados Unidos. Este museo se dedica a contar la historia de los afroestadounidenses, desde la época de la esclavitud hasta el presente.

Cameron sobrevivió a un ataque violento de una multitud cuando tenía 16 años. Esto ocurrió mientras era sospechoso de un caso de robo y un incidente que resultó en la muerte de una persona en Marion (Indiana). La multitud atacó y causó la muerte de dos adolescentes mayores que él.

¿Quién fue James Cameron?

Sus primeros años y educación

James Cameron nació el 25 de febrero de 1914 en La Crosse (Wisconsin). Sus padres eran James Herbert Cameron y Vera Carter. Después de que su padre se fuera de casa, su madre y él se mudaron a Birmingham (Alabama), y luego a Marion (Indiana). Cuando James tenía 14 años, su madre se casó de nuevo.

Un incidente que marcó su vida

En agosto de 1930, cuando Cameron tenía 16 años, estaba con dos amigos afroamericanos, Thomas Shipp y Abram Smith, de 18 y 19 años. Se vieron involucrados en un intento de robo a un joven blanco, Claude Deeter, que resultó en la muerte de este. La novia de Deeter, Mary Ball, que estaba con él, hizo acusaciones contra los jóvenes. Cameron afirmó que había huido antes de que el hombre falleciera. Los tres jóvenes fueron detenidos rápidamente esa misma noche y acusados de robo y el incidente que causó la muerte.

Una multitud violenta irrumpió en la cárcel donde estaban Cameron y sus dos amigos. Según el relato de Cameron, entre 2000 y 5000 personas se reunieron en la plaza del juzgado del condado de Grant. Sacaron a los tres jóvenes de la cárcel. La multitud atacó y causó la muerte de los dos jóvenes mayores primero, colgándolos de árboles en la plaza.

Los atacantes también golpearon a Cameron y le pusieron una soga alrededor del cuello para colgarlo. Sin embargo, antes de que esto sucediera, una mujer desconocida intervino. Les dijo que se detuvieran porque, según ella, Cameron no había causado la muerte de nadie. También intervino Frank Faunce, un jugador de fútbol americano local, quien le quitó la soga del cuello a Cameron. Faunce dijo que Cameron merecía un juicio justo y lo llevó de vuelta a la cárcel. El cuello de Cameron quedó marcado por la soga.

Flossie Bailey, una activista de la NAACP, y el fiscal general del Estado intentaron que se acusara a los responsables de los ataques, pero no tuvieron éxito. Nadie fue acusado por la muerte de Shipp y Smith, ni por el ataque a Cameron.

Cameron fue declarado culpable en el juicio de 1931 como cómplice en el incidente que causó la muerte de Deeter. Cumplió cuatro años en una prisión estatal. Después de ser liberado bajo libertad condicional, se mudó a Detroit (Míchigan). Allí trabajó en una cervecería y estudió en la Universidad Estatal Wayne.

En 1991, el estado de Indiana le concedió un indulto, lo que significa que su condena fue perdonada oficialmente.

¿Cómo contribuyó James Cameron a los derechos civiles?

Su carrera y activismo inicial

Cameron estudió en la Universidad Estatal Wayne para ser ingeniero de calderas y trabajó en esta profesión hasta los 65 años. También aprovechó para aprender mucho sobre los ataques violentos, la discriminación racial y los derechos civiles en Estados Unidos. Luego, compartió sus conocimientos con otros.

Debido a su experiencia personal, Cameron dedicó su vida a promover los derechos civiles, la unidad entre las razas y la igualdad. Durante la década de 1940, trabajó en varios puestos en Indiana. También fundó tres grupos locales de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). En ese tiempo, el Ku Klux Klan todavía estaba activo en el Medio Oeste, aunque su número había disminuido. Cameron fundó y presidió el grupo de la NAACP del condado de Madison en Anderson (Indiana).

También fue Director de Libertades Civiles del Estado de Indiana de 1942 a 1950. Desde este puesto, Cameron informaba al gobernador de Indiana, Henry Schricker, sobre las violaciones de las leyes antidiscriminación que buscaban acabar con la segregación. Durante sus ocho años en el cargo, Cameron investigó más de 25 incidentes de violaciones de los derechos civiles. Recibió amenazas de violencia y de muerte debido a su importante trabajo.

Su legado en Milwaukee y el museo

Museo de Historia Afroamericana de los Estados Unidos.

A principios de la década de 1950, el cansancio emocional por las amenazas llevó a Cameron a buscar un lugar más seguro para su esposa y sus cinco hijos. Aunque pensaron en mudarse a Canadá, decidieron ir a Milwaukee cuando él encontró trabajo allí. Cameron siguió trabajando por los derechos civiles, participando en protestas para acabar con la segregación en la vivienda en la ciudad. También participó en dos grandes marchas en Washington en los años 1960. La primera fue con Martin Luther King, Jr., y la segunda con Coretta (la viuda de King) y Jesse Jackson.

Cameron estudió historia por su cuenta y dio muchas charlas sobre la experiencia afroamericana. De 1955 a 1989, publicó cientos de artículos y folletos que detallaban los derechos civiles y los casos de injusticias raciales. Algunos de sus escritos incluyen What is Equality in American Life? («¿Qué es la igualdad en la vida estadounidense?») y The Second Civil Rights Bill («El segundo proyecto de ley de derechos civiles»). En 1982, publicó sus memorias, A Time of Terror: A Survivor's Story («Un tiempo de terror: la historia de un superviviente»).

Después de inspirarse en una visita con su esposa a un monumento conmemorativo en Israel, Cameron fundó el Museo de Historia Afroamericana de los Estados Unidos en 1988. Usó materiales de sus propias colecciones para documentar la lucha de los afroamericanos en los Estados Unidos. Esta lucha abarca desde la esclavitud hasta los ataques violentos de multitudes y el movimiento por los derechos civiles del siglo XX. Cuando empezó a coleccionar material sobre la esclavitud, lo guardaba en su sótano. Trabajó con otras personas para conseguir apoyo para el museo, y contó con la ayuda del filántropo Daniel Bader.

El museo se convirtió en uno de los museos afroamericanos más grandes del país. En 2008, el museo cerró por problemas de dinero. Reabrió en el cumpleaños de Cameron, el 25 de febrero de 2012, como un museo virtual.

¿Cómo fue la vida personal de James Cameron?

Cameron tuvo cinco hijos con su esposa, Virginia Hamilton. Falleció el 11 de junio de 2006, a los 92 años, debido a una insuficiencia cardíaca. Está enterrado en el cementerio de Holy Cross en Milwaukee. Dos de sus hijos, David y James, fallecieron antes que él. Le sobreviven su esposa Virginia, sus otros tres hijos (Virgil, Walter y Dolores Cameron) y muchos nietos y bisnietos.

Legado y reconocimientos

• Wisconsin Public Television produjo un documental llamado A Lynching in Marion.
• Cameron recibió la llave de la ciudad de Marion (Indiana).
• En 1999, Cameron recibió un doctorado honorario de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
• Milwaukee nombró cuatro cuadras de West North Avenue en su honor, desde North King Drive hasta North 7th Street.

Trabajos publicados

• Cameron, James. A Time of Terror: A Survivor's Story, autoeditado, 1982; reimpreso Black Classics Press, 1994.

Véase también

En inglés: James Cameron (activist) Facts for Kids