Huelga de hambre de 1981 en Irlanda del Norte para niños
La huelga de hambre irlandesa de 1981 fue un momento muy importante en la historia de Irlanda del Norte. Fue el punto más alto de cinco años de protestas de prisioneros republicanos irlandeses. Estas protestas comenzaron en 1976, cuando el gobierno británico decidió no dar un "Estatus de Categoría Especial" a las personas que habían sido condenadas por participar en grupos armados.
En 1978, las protestas se hicieron más intensas. Los prisioneros se negaban a lavarse y a limpiar sus celdas para mostrar su descontento. En 1980, siete prisioneros hicieron una primera huelga de hambre que duró 53 días.
La segunda huelga de hambre, en 1981, se convirtió en un gran desafío entre los prisioneros y la primera ministra Margaret Thatcher. Uno de los huelguistas, Bobby Sands, fue elegido Parlamentario mientras estaba en huelga, lo que atrajo la atención de todo el mundo. La huelga terminó después de que diez prisioneros, incluyendo a Sands, fallecieran. Al funeral de Sands asistieron unas 100.000 personas. Esta huelga cambió la política nacionalista y ayudó a que Sinn Féin, un partido que antes era pequeño, se volviera muy importante.
Contenido
¿Qué llevó a la huelga de hambre de 1981?
A lo largo del siglo XX, las huelgas de hambre eran una forma común de protesta para los prisioneros republicanos irlandeses. Desde 1917, doce hombres habían fallecido en estas protestas.
Después de 1971, la prisión de Long Kesh, conocida más tarde como Prisión de Maze, se usó para detener a muchas personas. Los prisioneros vivían en grandes habitaciones y se organizaban como si fueran militares. Tenían derechos especiales, como no usar uniformes de prisión o no hacer trabajos forzados.
En 1976, el gobierno británico decidió cambiar estas reglas. A partir del 1 de marzo de 1976, las personas condenadas por actos relacionados con grupos armados ya no tendrían este "Estatus de Categoría Especial". Esto significaba que serían tratados como delincuentes comunes, lo que era un problema para los líderes de los grupos armados y una victoria para el gobierno británico.
La "Protesta de la Manta" y la "Protesta de Higiene"
El 14 de septiembre de 1976, Kieran Nugent, un prisionero al que se le negó el estatus especial, inició la "Protesta de la Manta". Los prisioneros del IRA y del Ejército Irlandés de Liberación Nacional (INLA) se negaron a usar uniformes de prisión. En su lugar, se cubrían con mantas de la cárcel.
En 1978, la protesta se intensificó y se convirtió en una "Protesta de Higiene". Los prisioneros se negaban a lavarse y a limpiar sus celdas. Con estas protestas, buscaban recuperar el "Estatus de Categoría Especial" y conseguir cinco demandas clave:
- Derecho a no vestir uniforme de prisión.
- Derecho a no realizar trabajo en la cárcel.
- Derecho a reunirse con otros prisioneros y organizar actividades educativas o recreativas.
- Derecho a una visita, una carta y un paquete por semana.
- Recuperar el tiempo de condena que habían perdido por protestar.
Al principio, la protesta no recibió mucha atención. Sin embargo, la situación cambió cuando Tomás Ó Fiaich, un arzobispo católico, visitó a los presos y criticó las condiciones en las que vivían. En 1979, se formó un comité de apoyo a los prisioneros, que pedía que se cumplieran las "Cinco Demandas". Antes de la huelga de hambre, hubo muchos enfrentamientos violentos entre diferentes grupos.
La primera huelga de hambre
El 27 de octubre de 1980, siete prisioneros republicanos de la prisión de Maze comenzaron una huelga de hambre. El número de participantes se eligió para recordar a los siete firmantes de la Proclamación de la República Irlandesa en 1916. El grupo incluía a miembros del IRA y del INLA.
El 1 de diciembre, tres prisioneras de la Prisión Femenina de Armagh se unieron a la protesta, incluyendo a Mairéad Farrell. Después, decenas de hombres en Maze también hicieron una breve huelga.
El gobierno británico y el IRA tuvieron un "pulso" psicológico. Cuando Sean McKenna estuvo a punto de fallecer, el gobierno ofreció un documento con algunas concesiones. Para salvar la vida de McKenna, Brendan Hughes decidió terminar la huelga el 15 de diciembre, después de 53 días.
La segunda huelga de hambre de 1981
En enero de 1981, quedó claro que las demandas de los prisioneros no se iban a cumplir. Aunque las autoridades de la cárcel ofrecieron ropa de civil, los prisioneros querían usar su propia ropa. El 4 de febrero, los prisioneros anunciaron que harían una "huelga de hambre una vez más".
Esta segunda huelga comenzó el 1 de marzo, cuando Bobby Sands, un líder del IRA en prisión, dejó de comer. A diferencia de la primera huelga, los prisioneros se unían a la huelga poco a poco, con un tiempo entre cada uno. Esto se hizo para atraer la mayor atención pública posible y presionar a la primera ministra Margaret Thatcher.
El movimiento republicano buscó el apoyo del público. Días antes de que Sands comenzara su huelga, 3.500 personas se manifestaron en Belfast. Durante la huelga, el diputado de la zona de Fermanagh y Tyrone Sur falleció, lo que llevó a nuevas elecciones. Bobby Sands se presentó como candidato y fue elegido representante en la Cámara de los Comunes el 9 de abril, con 30.492 votos.
La victoria de Sands dio esperanzas de una solución negociada. Sin embargo, Margaret Thatcher se mantuvo firme. Declaró que "no estamos preparados para considerar un estatus especial a ciertos grupos de personas que cumplen sentencia por crímenes. Crimen es crimen, no es política".
La atención mundial se centró en Belfast. Varias personas intentaron convencer a Sands de que terminara la huelga, incluyendo a la nieta de Eamon de Valera y un representante del papa Juan Pablo II. Pero la posición del gobierno no cambió. El 5 de mayo, Sands falleció en el hospital de la cárcel después de sesenta y seis días sin comer. Esto provocó disturbios en las zonas nacionalistas de Irlanda del Norte. Alrededor de 100.000 personas asistieron a su funeral.
En las dos semanas siguientes, otros tres huelguistas fallecieron. Francis Hughes murió el 12 de mayo, lo que causó más disturbios. Después de las muertes de Raymond McCreesh y Patsy O'Hara el 21 de mayo, el Primado de Irlanda criticó al gobierno británico. A pesar de esto, Margaret Thatcher siguió negándose a negociar.
Nueve prisioneros que participaban en la protesta se presentaron a las elecciones en la República de Irlanda en junio de 1981. Kieran Doherty y Paddy Agnew fueron elegidos diputados. En las elecciones locales de Irlanda del Norte, grupos que apoyaban a los huelguistas también tuvieron éxito. El gobierno británico respondió con una nueva ley para evitar que otro prisionero se presentara a las elecciones.
Después de las muertes de Joe McDonnell y Martin Hurson, las familias de algunos huelguistas se reunieron con el Padre Denis Faul. Las familias estaban preocupadas por la falta de acuerdos. Se decidió que se reunirían con Gerry Adams. Adams se reunió con seis huelguistas para hablar de una posible oferta del gobierno si terminaban la huelga. Sin embargo, los prisioneros rechazaron la oferta, ya que no incluía las "Cinco Demandas" y consideraron que sería una traición al sacrificio de los que habían fallecido.
El 31 de julio, la huelga empezó a debilitarse cuando la madre de Paddy Quin pidió que los médicos intervinieran para salvar la vida de su hijo. Al día siguiente, falleció Kevin Lynch, seguido por Kieran Doherty el 2 de agosto, Thomas McElwee el 8 de agosto y Michael Devine el 20 de agosto.
El 6 de septiembre, la familia de Laurence McKewon también pidió tratamiento médico para salvar su vida. Una semana después, James Prior se convirtió en el nuevo Secretario de Estado para Irlanda del Norte y se reunió con los prisioneros. Liam McCloskey dejó la huelga el 26 de septiembre después de que su familia dijera que pediría la intervención médica si perdía el conocimiento.
La huelga fue desconvocada el 3 de octubre. Tres días después, Prior anunció algunas concesiones a los presos, incluyendo el derecho a vestir su propia ropa. La única de las "Cinco Demandas" que no se concedió fue la de no realizar trabajo en la prisión. Sin embargo, después de algunos eventos en la cárcel, los talleres fueron cerrados, y las "Cinco Demandas" se cumplieron por completo, aunque el gobierno británico nunca reconoció formalmente el estatus político de los presos.
Prisioneros que fallecieron durante la huelga
En el verano de 1981, diez huelguistas fallecieron. Aquí están sus nombres, grupo, fecha de fallecimiento y días en huelga:
| Nombre | Grupo | Lugar de nacimiento | Inicio de la huelga | Fecha de la muerte | Días en huelga |
|---|---|---|---|---|---|
| Bobby Sands | IRA | Newtownabbey | 1 de marzo | 5 de mayo | 66 días |
| Francis Hughes | IRA | Bellaghy | 15 de marzo | 12 de mayo | 59 días |
| Raymond McCreesh | IRA | Camlough | 22 de marzo | 21 de mayo | 61 días |
| Patsy O'Hara | INLA | Derry | 22 de marzo | 21 de mayo | 61 días |
| Joe McDonnell | IRA | Belfast | 8 de mayo | 8 de julio | 61 días |
| Martin Hurson | IRA | Cappagh | 28 de mayo | 13 de julio | 46 días |
| Kevin Lynch | INLA | Dungiven | 23 de mayo | 1 de agosto | 71 días |
| Kieran Doherty | IRA | Belfast | 22 de mayo | 2 de agosto | 73 días |
| Thomas McElwee | IRA | Bellaghy | 8 de junio | 8 de agosto | 62 días |
| Michael Devine | INLA | Derry | 22 de junio | 20 de agosto | 60 días |
La causa de la muerte de los huelguistas se registró como "inanición".
Otros prisioneros que participaron
Además de los diez hombres que fallecieron, otros trece prisioneros comenzaron la huelga, pero fueron retirados por razones médicas o por decisión de sus familias. Muchos de ellos sufren problemas de salud relacionados con el largo tiempo sin comer, como problemas digestivos, de visión y dificultades físicas.
| Nombre | Grupo | Inicio de la huelga | Fin de la huelga | Días en huelga | Motivos del abandono |
|---|---|---|---|---|---|
| Brendan McLaughlin | IRA | 14 de mayo | 26 de mayo | 13 días | Problemas de salud graves |
| Paddy Quinn | IRA | 15 de junio | 31 de julio | 47 días | Retirado por su familia |
| Laurence McKeown | IRA | 29 de junio | 6 de septiembre | 70 días | Retirado por su familia |
| Pat McGeown | IRA | 9 de julio | 20 de agosto | 42 días | Retirado por su familia |
| Matt Devlin | IRA | 14 de julio | 4 de septiembre | 52 días | Retirado por su familia |
| Liam McCloskey | INLA | 3 de agosto | 26 de septiembre | 55 días | Su familia dijo que intervendría si quedaba inconsciente |
| Patrick Sheehan | IRA | 10 de agosto | 3 de octubre | 55 días | Final de la huelga |
| Jackie McMullan | IRA | 17 de agosto | 3 de octubre | 48 días | Final de la huelga |
| Bernard Fox | IRA | 24 de agosto | 24 de septiembre | 32 días | Fallo renal |
| Hugh Carville | IRA | 31 de agosto | 3 de octubre | 34 días | Final de la huelga |
| John Pickering | IRA | 7 de septiembre | 3 de octubre | 27 días | Final de la huelga |
| Gerard Hodgkins | IRA | 14 de septiembre | 3 de octubre | 20 días | Final de la huelga |
| James Devine | IRA | 21 de septiembre | 3 de octubre | 13 días | Final de la huelga |
¿Qué pasó después de la huelga?
Aunque la prensa británica vio la gestión de la huelga como un éxito para Thatcher, para el gobierno británico fue una victoria con un alto costo. Thatcher se convirtió en una figura muy impopular para los republicanos. Hubo mucha condena internacional, y las relaciones entre los gobiernos británico e irlandés se vieron muy afectadas.
Después de la huelga, el número de miembros del IRA aumentó, y la actividad de los grupos armados creció. La tensión y los enfrentamientos volvieron a aumentar en Irlanda del Norte. Las fuerzas de seguridad usaron muchas balas de plástico, causando varias muertes. El IRA continuó sus acciones durante los siete meses de la huelga, lo que fue uno de los períodos más difíciles del conflicto, con muchas personas fallecidas. Años más tarde, el IRA intentó atacar a Thatcher en un hotel, donde cinco personas perdieron la vida.
La huelga de hambre hizo que el partido Sinn Féin se enfocara más en la política. Las victorias electorales de Sands y otros candidatos demostraron que los huelguistas tenían apoyo popular. En 1982, Sinn Féin obtuvo cinco escaños en la Asamblea de Irlanda del Norte, y en 1983, Gerry Adams ganó un escaño en la Cámara de los Comunes. La huelga de hambre ayudó a Sinn Féin a crecer y convertirse en el partido nacionalista más grande de Irlanda del Norte.
¿Cómo se recuerda la huelga?
Hay monumentos y murales en memoria de los huelguistas en muchas ciudades de Irlanda, como Belfast, Dublín y Derry. Cada año se hacen conmemoraciones por cada hombre que falleció en la huelga, y en Belfast se realiza una marcha en recuerdo de los huelguistas.
En varias ciudades francesas, como París, hay calles con el nombre de Bobby Sands. El gobierno iraní incluso cambió el nombre de una calle en Teherán a Bobby Sands.
En Sídney, Australia, hay un monumento que recuerda a los fallecidos en la rebelión irlandesa de 1798, el Levantamiento de Pascua y las Huelgas de Hambre.
En 1997, en Hartford, Connecticut, en los Estados Unidos, se levantó un monumento a Bobby Sands y los demás huelguistas. La estatua está en una glorieta llamada "Glorieta de Bobby Sands". También se han realizado exposiciones sobre la huelga de hambre en Belfast y Derry.
La historia de los huelguistas ha sido llevada al cine en tres películas: En el Nombre del Hijo, H3 (coescrita por Laurence McKeown, quien participó en las huelgas), y Hunger.
Véase también
En inglés: 1981 Irish hunger strike Facts for Kids
