Historia de Asia Central para niños

La historia de Asia Central es un relato fascinante, moldeado por su clima seco y su ubicación lejos del mar. Esto hizo que la agricultura fuera difícil y el comercio limitado. Por miles de años, la región estuvo dominada por pueblos nómadas que vivían en las vastas estepas.

La relación entre los nómadas de la estepa y los pueblos sedentarios (que vivían en un lugar fijo) de Asia Central fue a menudo complicada. Los nómadas eran excelentes guerreros a caballo. Cuando se unían bajo un gran líder, formaban ejércitos muy poderosos, como los hunos o los mongoles, que lograron conquistar grandes territorios.

El poder de los nómadas cambió alrededor del siglo XVI. Las armas de fuego permitieron a los pueblos sedentarios controlar mejor la región. Desde entonces, grandes potencias como Rusia y China se expandieron por Asia Central. A finales del siglo XIX, ya controlaban la mayor parte de la zona. Después de la Revolución rusa, muchas regiones de Asia Central pasaron a formar parte de la Unión Soviética. Solo Mongolia se mantuvo independiente, aunque con una fuerte influencia soviética. Durante el período soviético, se construyeron muchas fábricas e infraestructuras, pero también se afectaron las culturas locales y hubo grandes dificultades para la población debido a programas de organización económica.

Tras la disolución de la Unión Soviética, cinco países de Asia Central lograron su independencia. En estos nuevos países, gran parte del poder sigue en manos de antiguos líderes. El resto de Asia Central forma parte de China.

Orígenes de Asia Central: ¿Cómo empezó todo?

Estudios recientes sugieren que los primeros humanos llegaron a Asia Central hace entre 40.000 y 50.000 años. Es una de las primeras zonas con presencia humana. Algunos investigadores creen que esta región pudo ser el punto de partida de las poblaciones que luego se extendieron por Europa, Siberia y América del Norte. También se piensa que aquí pudo originarse la raíz de las lenguas indoeuropeas.

La domesticación del caballo y la vida nómada

La domesticación del caballo comenzó en Asia Central alrededor del año 4000 a.C. Al principio, los caballos eran pequeños, como ponis. Pero hacia el año 2000 a.C., ya eran lo suficientemente fuertes para tirar de carros. Esto impulsó el estilo de vida nómada, que sería muy importante en la región durante miles de años.

El caballo de Przewalski, un posible ancestro de los primeros caballos domesticados.

Los grupos nómadas cuidaban rebaños de ovejas, cabras, caballos y camellos. Se movían cada año en busca de nuevos pastos, una práctica llamada trashumancia. Vivían en yurtas, tiendas hechas de pieles y madera que se podían desarmar y transportar fácilmente.

Primeras ciudades y el comercio

Mientras los nómadas dominaban las llanuras secas, en las zonas más húmedas surgieron pequeñas ciudades y comunidades agrícolas. El Complejo Arqueológico Bactria-Margiana, a principios del segundo milenio a.C., fue una de las primeras civilizaciones sedentarias de la región. Sus habitantes cultivaban trigo y cebada usando sistemas de riego.

Más tarde, las ciudades sogdianas en el Valle de Fergana se hicieron muy importantes. A partir del siglo I a.C., estas ciudades se enriquecieron gracias a los comerciantes de la Ruta de la Seda. Esta ruta conectaba China con Europa. Los nómadas de la estepa dependían de los pueblos sedentarios para obtener muchos productos que no podían producir. A veces comerciaban, pero como no siempre tenían bienes que interesaran a los sedentarios, a menudo recurrían a los saqueos.

Las estepas fueron hogar de muchos pueblos diferentes, como los hunos, turcos, persas y mongoles. A pesar de sus diferencias, su estilo de vida nómada hizo que compartieran una cultura muy similar en toda la región.

Influencias externas: Imperios y rutas comerciales

Durante el primer y segundo milenio a.C., grandes imperios surgieron en los alrededores de Asia Central. Estos imperios intentaron conquistar a los pueblos de la estepa. Los medos y los aqueménidas (persas) dominaron algunas partes. China también intentó expandirse hacia el oeste. Sin embargo, los nómadas eran difíciles de conquistar. Si un gran ejército los atacaba, simplemente se adentraban en la estepa y esperaban a que los invasores se fueran. Como no tenían ciudades ni riquezas fijas que defender, solo su ganado, eran muy difíciles de someter.

Una moneda antigua del Rey Eucrátides I de Greco-Bactria.

Algunos imperios lograron adentrarse más y conquistar ciudades, controlando así las rutas comerciales. Las conquistas de Alejandro Magno llevaron la cultura griega hasta lugares como Alejandría Eschate (hoy Kokand, Tayikistán) en el año 329 a.C. Después de su muerte, se formaron reinos como el Grecobactriano, que tuvo contacto con India y China. El Imperio Kushán también fue importante en la región, continuando las tradiciones griegas y budistas. Estos estados prosperaron gracias a la Ruta de la Seda. Más tarde, la zona fue dominada por otros imperios, como el sasánida.

El Imperio Parto, que se originó en Asia Central, adoptó las costumbres persas. Esto era común: a menudo, los nómadas de Asia Central conquistaban reinos vecinos, pero luego adoptaban rápidamente la cultura de los pueblos que habían conquistado.

Diversidad cultural y la llegada del Islam

En esta época, Asia Central era un lugar con muchas culturas y religiones mezcladas. El budismo era la religión principal en el este. El zoroastrismo era importante en Persia. El cristianismo nestoriano también llegó, pero fue minoritario. El maniqueísmo, sin embargo, fue más popular. Muchos habitantes practicaban varias religiones, y casi todas estaban influenciadas por tradiciones locales.

En el siglo VIII, el Islam llegó a la zona y rápidamente se convirtió en la religión principal, aunque el budismo siguió siendo fuerte en el este. Los ejércitos árabes, con su gran habilidad militar, lograron controlar grandes áreas de Asia Central. La invasión árabe también redujo la influencia china en la parte occidental de la región. En la Batalla del Talas, los ejércitos árabes derrotaron a las fuerzas chinas, y desde entonces, los pueblos de Oriente Medio dominaron la región.

El resurgir de los nómadas: Jinetes y arcos

Mapa de las rutas comerciales más importantes de Asia Central en el siglo XIII.

Con el tiempo, los jinetes nómadas se hicieron aún más poderosos gracias a nuevas tecnologías. Los escitas descubrieron la silla de montar, y más tarde se empezaron a usar estribos. Los caballos se hicieron más grandes y fuertes, lo que permitió a los guerreros montarlos sin necesidad de carros. Esto aumentó la movilidad de los nómadas y les permitió usar sus manos para disparar arcos. Con arcos pequeños pero potentes, los pueblos de la estepa se convirtieron en una de las fuerzas militares más temidas del mundo. Desde jóvenes, casi todos los hombres aprendían a montar y usar el arco, habilidades esenciales para la vida en la estepa. Podían viajar grandes distancias cada día.

Los pueblos de la estepa dominaron rápidamente Asia Central. Las ciudades y reinos tenían que elegir entre someterse o ser destruidos. Sin embargo, el poder militar de los nómadas tenía una limitación: la falta de una estructura política unida entre las tribus. A veces, varios grupos se unían bajo el mando de un líder llamado kan. Cuando esto sucedía, formaban una fuerza imparable, como cuando los hunos llegaron a Europa. Pero estos imperios solían desmoronarse tan rápido como se formaban, porque la tradición dictaba que los territorios conquistados debían dividirse entre los hijos del kan.

Después de expulsar a las fuerzas extranjeras, surgieron muchos imperios gobernados por líderes de Asia Central. Los heftalitas fueron muy poderosos en los siglos VI y VII. En los siglos X y XI, la región se dividió en varios estados fuertes, pero todos duraron poco. El imperio más impresionante surgió cuando Gengis Kan unió a las tribus de Mongolia. Con tácticas militares avanzadas, el Imperio mongol se extendió por casi toda Asia Central, China, Rusia y Oriente Medio. Después de Gengis Kan, gran parte de Asia Central quedó bajo el mando de su sucesor, Chagatai. Más tarde, en 1369, Tamerlán, un líder turco que conocía las tácticas mongolas, conquistó la mayor parte de la región.

Gobernar tierras fuera de la estepa era difícil para los nómadas. Aunque podían conquistar fácilmente, gobernar era un desafío. Sus estructuras políticas no se adaptaban bien a las sociedades complejas. Además, sus ejércitos necesitaban muchos caballos y grandes pastos, que eran difíciles de encontrar fuera de la estepa. Esto debilitaba a sus ejércitos si permanecían mucho tiempo en las zonas conquistadas. Para gobernar, tenían que depender de los funcionarios locales, lo que a menudo llevaba a que los nómadas adoptaran la cultura de los pueblos conquistados. Otra limitación era que sus ejércitos no podían penetrar en las zonas boscosas del norte, lo que permitió que estados como la República de Nóvgorod y el Principado de Moscú crecieran en poder.

En el siglo XIV, Tamerlán conquistó gran parte de Asia Central. Sin embargo, su gran imperio se desintegró poco después de su muerte. La región se dividió entonces en pequeños kanatos, como los de Jiva, Bujará, Kokand y Kashgar.

La conquista de la estepa: Un nuevo capítulo

La forma de vida en Asia Central, que había sido casi la misma desde el año 500 a.C., comenzó a cambiar drásticamente después del año 1500. Durante los siglos XIV y XV, la navegación mejoró, y los europeos, que ya no podían usar la Ruta de la Seda debido a conflictos, abrieron nuevas rutas marítimas. Poco a poco, el comercio entre Asia Oriental, India, Europa y Oriente Medio se trasladó a estas rutas por mar, dejando a Asia Central fuera de este importante flujo comercial. La falta de unidad en la región después de la caída del Imperio Mongol también hizo que el comercio por la Ruta de la Seda fuera más peligroso, lo que llevó a su declive.

Un hombre turcomano con su vestimenta tradicional, entre 1905 y 1915.

Aún más importante fue la invención de las armas de fuego. Por primera vez, la pólvora permitió a los pueblos sedentarios derrotar a los jinetes de la estepa en batallas abiertas. La fabricación de estas armas requería una infraestructura y una economía complejas que los nómadas no tenían. El dominio de los nómadas se vio gravemente afectado, y a principios del siglo XV, los pueblos sedentarios comenzaron a conquistar gradualmente Asia Central.

El último gran imperio de la estepa fue el de los zúngaros, que controlaron gran parte de Turquestán y Mongolia. Sin embargo, fueron derrotados por los ejércitos chinos de la Dinastía Manchú. En el siglo XVIII, los emperadores manchúes, que venían de la parte oriental de la estepa, conquistaron la parte occidental y Mongolia, tomando el control de Xinjiang en 1758. China se anexionó gran parte de Mongolia Interior. Las zonas de Mongolia Exterior y Xinjiang fueron administradas directamente por la dinastía Manchú, lo que permitió a los gobernantes locales mantener parte de su poder. Esto limitó la migración de chinos a la región. Persia también se expandió hacia el norte, pero tras la muerte de su líder, su territorio pasó a ser controlado por Gran Bretaña y Rusia.

Los rusos también se expandieron hacia el sur, primero cultivando las estepas ucranianas y luego las kazajas, comenzando con la fortaleza de Orenburg. La conquista del corazón de Asia Central por Rusia comenzó lentamente en el siglo XIX. Los pueblos nativos tenían pocas posibilidades de resistir el avance ruso. Hasta 1870, la influencia rusa fue mínima, ya que no cambiaron la forma de vida ni el gobierno de los nativos. Pero después de 1865, con la conquista de Turquestán, los rusos comenzaron a expropiar grandes extensiones de tierra para dárselas a granjeros rusos que llegaban en grandes cantidades. Este proceso se intensificó en la década de 1890, con muchos rusos estableciéndose más al sur.

Turquestán bajo control extranjero

Prisioneros en una prisión tradicional de Asia Central, en el protectorado de Bujará bajo el control de la Rusia Imperial (1910).

Las campañas rusas

Las tropas de los kanatos estaban mal equipadas y no podían resistir el avance de los ejércitos del Zar. La principal oposición a la expansión rusa en Turquestán vino de los británicos, quienes temían que Rusia se volviera demasiado poderosa y amenazara la frontera de la India Británica. Esta rivalidad se conoció como "El Gran Juego". Afganistán fue muy importante estratégicamente en este período, ya que era el único estado que separaba a Rusia de la India Británica.

Después de que Taskent cayera ante las fuerzas rusas en 1885, otras ciudades como Khujand, Djizak y Samarcanda también fueron derrotadas. En 1867, el Turquestán Ruso fue puesto bajo el mando de un Gobernador General, con sede en Taskent. La expansión rusa se detuvo en 1887, cuando se acordó la frontera norte de Afganistán con Gran Bretaña. Bujará y el Kanato de Jiva quedaron como regiones casi independientes, pero en realidad eran protectorados rusos.

Aunque la conquista fue por razones militares, en las décadas de 1870 y 1880, Turquestán se volvió económicamente importante para el Imperio ruso. Debido a la guerra civil en Estados Unidos, el precio del algodón subió mucho, y este cultivo se extendió en la región. El comercio de algodón trajo inversiones, como la construcción de ferrocarriles. A largo plazo, esto llevó a que Turquestán dependiera de la importación de alimentos. Los gobernantes rusos se mantuvieron distantes de los habitantes locales, preocupándose solo por la minoría rusa. Los musulmanes locales no eran considerados ciudadanos rusos plenos y no tenían las mismas obligaciones, como el servicio militar. El gobierno del Zar dejó intactos muchos elementos de los regímenes anteriores, por lo que las aldeas se autogobernaban.

La influencia china

Los problemas internos dificultaron la expansión de China en el siglo XIX. En 1867, Yakub Beg lideró una rebelión que dio independencia a Xinjiang. Las rebeliones en el corazón del imperio chino impidieron que China recuperara el control de esa zona. Rusia, en cambio, se expandió a costa de China, anexionándose valles y ciudades. Después de la muerte de Yakub Beg en 1877, su estado se derrumbó y China reconquistó la zona.

Revueltas y cambios

Durante la Primera Guerra Mundial, se eliminó la exención de los musulmanes del servicio militar, lo que provocó una revuelta en Asia Central en 1916. Cuando estalló la Revolución rusa en 1917, se formó un gobierno provisional en Kokand que declaró la autonomía de Turquestán. Este nuevo gobierno fue rápidamente suprimido por las fuerzas soviéticas. Las fuerzas independentistas fueron derrotadas, pero las guerrillas continuaron luchando hasta 1924. Mongolia también fue afectada por la revolución comunista y se convirtió en una República Popular en 1924.

El Ejército Rojo amenazó con invadir el Turquestán Chino, por lo que el gobernador de la región aceptó colaborar con los soviéticos. La creación de la República de China en 1911 y los problemas internos afectaron sus posesiones en Asia Central. El control chino era débil, amenazado por separatistas y comunistas. Finalmente, la región se independizó bajo el control del gobernador provincial. En lugar de invadirla, la Unión Soviética estableció consulados y envió ayuda. Para 1930, las relaciones del gobernador de Sinkiang con Moscú eran más importantes que con Nankín (la capital china). La guerra civil china desestabilizó aún más la región, lo que los nacionalistas aprovecharon para buscar la independencia. En 1933, se estableció la Primera República de Turquestán Oriental, pero fue rápidamente derrotada por las tropas soviéticas. Después de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, el gobernador de Singkiang rompió relaciones con Moscú y se alió con el gobierno chino, lo que llevó a una guerra civil en la región. Finalmente, el gobernador fue forzado a irse, y tras el regreso de los soviéticos, se formó la Segunda República de Turquestán Oriental. Este estado fue anexado a la República Popular de China en 1949.

Dominación soviética y china: Un nuevo orden

En 1918, los bolcheviques establecieron las Repúblicas Soviéticas de Turquestán, Bujará y Jiva. En 1919, se creó una comisión para mejorar las relaciones con los pueblos locales. También se introdujeron nuevas políticas sobre costumbres y religión. En 1920, se estableció la República Socialista Soviética Autónoma de Kirguistán (actual Kazajistán), que fue renombrada en 1925. En 1924, los soviéticos crearon las Repúblicas Socialistas Soviéticas de Uzbekistán y Turkmenistán. En 1929, Tayikistán se separó de Uzbekistán.

Las fronteras que se crearon no siempre coincidían con las divisiones étnicas o históricas. Los soviéticos pensaron que dividir la región limitaría las amenazas de movimientos que buscaban unir a todos los pueblos turcos o musulmanes. Bajo el control soviético, se registraron y fomentaron las diferencias entre las distintas lenguas y culturas. También se introdujo el alfabeto cirílico para romper los lazos tradicionales de la región con Irán y Turquía. La frontera sur se cerró, y todo el comercio se redirigió a través de Rusia.

Bajo el gobierno de Stalin, hubo grandes dificultades para la población, especialmente en Kazajistán, y se afectó la práctica del islam. Durante la Segunda Guerra Mundial, millones de personas y cientos de fábricas fueron trasladadas a la relativamente segura Asia Central, convirtiéndola en una parte importante de la industria soviética. También se ubicaron muchas instalaciones militares, incluyendo sitios para pruebas nucleares y el Cosmódromo de Baikonur (un centro de lanzamiento espacial). La Campaña de las Tierras Vírgenes, que comenzó en 1954, fue un programa que llevó a más de 300.000 agricultores, la mayoría ucranianos, al norte de Kazajistán. Esto cambió mucho la composición de la población en la región. Desde la década de 1950, también hubo una gran migración de personas de etnia Han (la mayoría en China) hacia el Turquestán Oriental, el Tíbet y Mongolia Interior.

Situaciones similares ocurrieron en Xinjiang y otras partes del oeste de China, que pasaron a estar bajo el control del Partido Comunista de China. Se implementaron planes de desarrollo, y la economía se centró en la producción de algodón, al igual que en la zona soviética. Estas reformas fueron supervisadas por los Cuerpos de Producción y Construcción de Xinjiang, que también impulsaron la migración de los Han. Esta migración fue muy grande; en el año 2000, el 40% de la población era de etnia Han. Al igual que bajo el gobierno soviético, se apoyaron las diferencias locales, y a Xinjiang se le garantizó autonomía. Sin embargo, la práctica del islam fue afectada, especialmente durante la Revolución Cultural. De manera similar a la situación soviética, muchos habitantes de la zona bajo control chino sufrieron debido a políticas agrícolas que no funcionaron bien.

Después de 1991: Nuevos caminos

Impulsados por la Perestroika (reformas en la Unión Soviética), entre 1988 y 1992, aparecieron por primera vez la libertad de prensa y los sistemas con varios partidos políticos en las repúblicas de Asia Central. Sin embargo, estos cambios duraron poco, ya que tan pronto como se independizaron, el poder volvió a manos de antiguos funcionarios. En los primeros años, ningún estado experimentó una represión tan grande como en la época soviética, pero tampoco se les puede considerar democracias plenas. La región se ha mantenido relativamente estable, con la excepción de la Guerra civil tayika, que ocurrió de 1992 a 1997. En 2005, el presidente de Kirguistán fue pacíficamente expulsado durante la Revolución de los Tulipanes, y hubo un estallido de violencia en Andiján, Uzbekistán.

La mayoría de la población de la región se mostró indiferente ante la disolución de la Unión Soviética. Había un gran porcentaje de rusos, especialmente en Kazajistán (aproximadamente el 40%) y Taskent, Uzbekistán, que no estaban interesados en la independencia. Las ayudas de Moscú habían sido fundamentales para las economías de Asia Central, ya que cada república recibía grandes sumas de dinero. En este contexto, la independencia fue impulsada por nacionalistas, en su mayoría intelectuales locales. Aunque Mongolia nunca formó parte de la Unión Soviética, siguió un camino similar. No abandonó el comunismo hasta 1996, y tuvo grandes problemas económicos después de la caída del bloque soviético.

Los logros económicos de la región desde la independencia son muy variados. Asia Central tiene grandes reservas de recursos naturales, pero tiene dificultades para transportarlos. Al estar lejos del mar y con sus fronteras del norte cerradas durante décadas, las principales rutas comerciales pasan por Rusia. Por eso, Rusia tiene más influencia en la región que en cualquier otra antigua república soviética.

Pero también hay otras potencias interesadas en Asia Central. Poco después de la independencia, Turquía e Irán, que históricamente han tenido mucha relación con la región, han intentado fortalecer sus lazos. Otro actor importante en la Asia Central moderna es Arabia Saudita, que ha apoyado el resurgimiento del Islam en la región. Se estima que solo en Tayikistán se construyeron o restauraron 500 mezquitas con dinero saudí. Los líderes de los partidos políticos, que en el pasado no practicaban ninguna religión, se han convertido en su mayoría al islam. También se han formado pequeños grupos religiosos en otros países, aunque el islam más estricto tiene poca tradición en la región; las sociedades centroasiáticas han permanecido bastante seculares. Asia Central alberga a una gran cantidad de personas de origen judío, y se han desarrollado importantes lazos comerciales entre quienes se fueron a Israel después de la independencia y quienes se quedaron.

La República Popular China ve la región como una fuente esencial de materias primas, y la mayoría de los países centroasiáticos son miembros de la Organización de Cooperación de Shanghái. Esto ha afectado a Xinjiang y otras partes del oeste de China, donde se han construido nuevas infraestructuras y complejos militares. La parte china de Asia Central ha permanecido algo aislada del gran crecimiento económico de la costa china, por lo que la región es considerablemente más pobre.

Un legado importante de la época soviética es el gran impacto ambiental que ha sufrido la zona. El ejemplo más notable es la desecación del Mar de Aral. Durante la era soviética, se decidió reemplazar los cultivos de melones y otras verduras por el cultivo de algodón, que requería mucha más agua. Para esto, se hicieron grandes esfuerzos para regar el suelo, lo que consumió una parte considerable del agua que recibía el Mar de Aral cada año. Además, grandes extensiones de Kazajistán se usaron para pruebas nucleares, y quedaron muchas minas y fábricas abandonadas.

Véase también

En inglés: History of Central Asia Facts for Kids