Hapua para niños

Una hapua es un tipo especial de laguna que se forma en la desembocadura de un río. Estas lagunas se encuentran en playas que tienen una mezcla de arena y grava. Se crean donde un río, que a menudo tiene muchos canales entrelazados (llamado río trenzado) o a veces serpenteante, se encuentra con la costa. La forma de la costa está muy influenciada por el movimiento de arena y grava a lo largo de la playa, conocido como deriva litoral.

Las lagunas de playa mixta son comunes en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Los maoríes, el pueblo indígena de Nueva Zelanda, las han llamado hapua desde hace mucho tiempo. Esta palabra ayuda a distinguirlas de otras lagunas similares en Nueva Zelanda llamadas waituna.

Las hapua suelen encontrarse en zonas costeras donde hay poca construcción y poca gente viviendo. Se forman cuando el río crea un área larga y estrecha que corre paralela a la costa. Esta área está separada del mar por una barrera de arena y grava. Esta barrera cambia constantemente de forma y tamaño debido a la deriva litoral. La deriva litoral mueve los sedimentos a lo largo de la costa, haciendo que la barrera se extienda y la hapua se forme detrás de ella.

Las hapua son extensiones estrechas del lecho del río que corren paralelas a la costa. La mayor parte del agua que acumulan se descarga en el océano a través de una salida que cambia de lugar y puede desaparecer. El resto del agua se filtra a través de la barrera de arena y grava, ya que es muy permeable. Los ecosistemas de las hapua están influenciados por procesos del río y del mar. Los cambios en el equilibrio entre estos procesos, y cómo estaba la barrera antes, pueden cambiar la forma de la hapua y de su barrera. Algunos ejemplos de hapua en Nueva Zelanda son las desembocaduras de los ríos Rakaia, Ashburton y Hurunui.

Entorno de las Hapua

Las hapua se han identificado en la región costera de Canterbury Bight, en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda. A menudo se encuentran en áreas con sedimentos gruesos, donde los ríos tienen pendientes moderadas. Las playas en la región de Canterbury Bight tienen una gran variedad de tamaños de sedimentos, desde arena hasta rocas grandes. Estas playas están expuestas a olas de mucha energía.

La costa este de la Isla Sur está experimentando una erosión constante de aproximadamente 0.5 metros por año. Esta erosión se debe a varios factores. Los ríos de la costa este no transportan suficiente sedimento a la costa para protegerla de las olas de alta energía y la fuerte deriva litoral. Estos dos procesos eliminan constantemente los sedimentos, llevándolos mar adentro o más lejos a lo largo de la costa. A medida que la línea costera se erosiona, las hapua se han ido "moviendo hacia atrás", erosionando la costa interior para desplazarse tierra adentro.

Las hapua se forman en ambientes de micromareas. Un ambiente de micromareas es aquel donde la diferencia entre la marea baja y la marea alta es menor de dos metros. Las corrientes de marea en estas zonas son más débiles que en costas con mareas más grandes. Las hapua se forman aquí porque las corrientes de marea no pueden competir con el fuerte flujo de agua dulce de los ríos, por lo que la marea apenas entra en la laguna. Otro factor importante es la fuerte deriva litoral. En la zona costera de Canterbury Bight, la dirección principal de las olas es hacia el norte, desde el Océano Antártico.

Una hapua también necesita sedimentos para formar la barrera de la laguna. Los sedimentos que alimentan la costa este de Nueva Zelanda pueden venir de tres lugares. El material de los Alpes del Sur, que se erosiona fácilmente, es transportado por varios ríos trenzados a través de las llanuras de Canterbury hasta las playas de la costa este. Otra fuente de sedimentos son los altos acantilados que se encuentran tierra adentro de las lagunas.

Características de las Hapua

Las hapua cambian entre diferentes estados debido a los cambios en el equilibrio entre los procesos del mar y del río, y las condiciones de la barrera. La barrera de arena y grava cambia constantemente de tamaño y forma debido a la deriva litoral. El agua almacenada en la hapua drena hacia la costa principalmente a través de una salida, aunque también puede filtrarse a través de la barrera si el material es muy permeable.

Los cambios en el nivel del agua de la laguna no ocurren por la entrada de agua salada o por las mareas. El agua en una hapua es principalmente agua dulce que viene del río. Las hapua no son estuarios porque no hay una entrada significativa de marea. Sin embargo, la marea sí afecta el nivel del agua en la laguna. Cuando la marea está alta, el agua de la laguna tiene menos barrera que atravesar, por lo que el nivel de la laguna sube. Esto se relaciona con un concepto físico llamado carga hidráulica. El nivel de la laguna sigue un patrón similar al de la marea, pero alcanza su punto máximo un poco más tarde. En general, el agua salada solo entra en la hapua durante una tormenta, por el desborde de las olas o el rocío del mar.

Las hapua pueden tanto recibir como liberar sedimentos. La mayoría de los sedimentos en la hapua provienen del río. Cuando el río tiene un caudal medio o bajo, los sedimentos más gruesos suelen acumularse en la hapua. Parte del sedimento más fino puede ser transportado a la costa a través de la salida.

Las hapua son muy importantes por varias razones. Proporcionan un camino entre el río y el mar para los peces migratorios, y también son un corredor para las aves migratorias. Si la salida de una hapua se cierra, podría significar la pérdida de generaciones enteras de ciertas especies, ya que necesitan migrar al océano o al río como parte vital de su ciclo de vida. Los maoríes también usaban las lagunas de las desembocaduras de los ríos, como las hapua, para recolectar alimentos, lo que ellos llaman mahinga kai.

Galería de imágenes

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  Laguna costera en la desembocadura del río Rakaia, Llanuras de Canterbury

Véase también

En inglés: Hapua Facts for Kids