Deriva litoral para niños
La deriva litoral es el movimiento de arena y otras partículas pequeñas a lo largo de la costa. Imagina que las olas llegan a la playa en un ángulo, empujando la arena en esa dirección. Luego, el agua retrocede hacia el mar de forma más recta, llevando un poco de arena consigo. Este movimiento constante, como un zigzag, hace que la arena se desplace poco a poco a lo largo de la orilla.
Este proceso ocurre en la zona donde el mar se encuentra con la tierra, justo donde las olas rompen. También se le conoce como transporte litoral o deriva costera.
Contenido
¿Qué es la Deriva Litoral y Cómo Funciona?
La deriva litoral es un proceso natural que mueve los sedimentos, como la arena o la gravilla, a lo largo de la playa. Está muy influenciada por las olas y las corrientes marinas. Cuando las olas llegan a la costa en un ángulo, empujan los sedimentos hacia la orilla. Luego, el agua que regresa al mar (conocida como corriente de reflujo) arrastra esos sedimentos de vuelta, pero de forma más directa hacia el mar. Este ciclo repetido hace que los sedimentos se muevan gradualmente a lo largo de la playa.
¿Cómo se Mueven los Sedimentos en la Costa?
El movimiento de los sedimentos en la deriva litoral se puede entender como un baile de ida y vuelta. Primero, el agua de la ola (el reflujo) empuja la arena hacia la playa en la dirección en que viene el viento. Esto hace que las partículas se muevan en un ángulo. Después, el agua vuelve al mar (la corriente de reflujo) de forma más perpendicular a la orilla, arrastrando las partículas de vuelta por la fuerza de la gravedad. Este movimiento constante es lo que causa el desplazamiento de la arena a lo largo de la costa.
¿La Deriva Litoral Afecta a Todos los Tipos de Playas por Igual?
No, la deriva litoral funciona de manera diferente según el tipo de playa.
- Playas de arena: En estas playas, la arena es muy ligera y se mueve fácilmente con la fuerza de las olas que rompen. Las corrientes que van paralelas a la costa también arrastran mucha arena.
- Playas de guijarros: Las playas con piedras o guijarros suelen ser más inclinadas. Aquí, las olas son más profundas y la mayor parte del movimiento de las piedras ocurre cuando el agua regresa al mar. Esto se debe a que las olas no rompen de la misma manera que en las playas de arena.
¿Por Qué es Importante la Deriva Litoral para la Costa?
La deriva litoral es muy importante para cómo cambian y se forman las costas con el tiempo. Si hay pequeños cambios en la cantidad de arena que llega, en la dirección del viento o en otras influencias del mar, la deriva litoral puede cambiar mucho. Esto afecta directamente cómo se forman y evolucionan las playas.
¿Qué Factores Pueden Cambiar la Deriva Litoral?
Muchos factores pueden alterar cómo se mueve la arena en la costa. No es solo una cosa, sino varias que pueden influir:
- Cambios naturales en la tierra: Por ejemplo, la erosión de los acantilados o la aparición de nuevas formaciones rocosas pueden cambiar el camino de la arena.
- Cambios en las fuerzas del agua: Si las olas cambian su forma o dirección debido a obstáculos en el mar, esto puede afectar la deriva.
- Cambios en el suministro de arena: Si llega menos arena a la costa o si las fuentes de arena se agotan, la deriva litoral se verá afectada.
- Intervención humana: Las construcciones que hacemos los humanos, como muros de protección en los acantilados, espigones (estructuras que se adentran en el mar) o rompeolas, pueden bloquear o desviar el movimiento natural de la arena.
¿Cómo se Mide la Deriva Litoral?
Para entender y predecir cómo se mueve la arena, los científicos usan diferentes cálculos y fórmulas. Estas fórmulas toman en cuenta varios factores, como:
- La forma en que los sedimentos son transportados (si flotan en el agua o si se arrastran por el fondo).
- Las características de las olas (si rompen o no).
- La fuerza que el agua ejerce sobre los sedimentos.
Existen varias fórmulas desarrolladas por expertos a lo largo del tiempo, como las de Bijker, Engelund y Hansen, Ackers y White, Bailard e Inman, Van Rijn y Watanabe. Cada una ofrece una forma diferente de ver cómo se produce este movimiento de la arena en la costa.
Galería de imágenes
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Diagrama mostrando la deriva litoral (en inglés).
Véase también
En inglés: Longshore drift Facts for Kids
